Ван покачал головой.

– Не рановато ли меня приглашать? А если я ненадежный?

– Ты им не станешь.

– Так мило, что ты в меня веришь. Но мой ответ – «нет». Уж извини.

Он ожидал возражений. Но получил в ответ лишь кивок.

– Как угодно.

Ксавье повернулся и пошел к своему мини-вэну.

«Странно», – подумал Ван, садясь в грузовик. Эти парни – определенно странные.

Но платили-то вовремя. И немало.

На другом конце города Вишу появился на газоне перед аккуратным многоэтажным домом. Рэйдж материализовался позади него в тени, обретая плоть и кровь.

Проклятье, подумал Ви. Он жалел, что не покурил еще разок перед прибытием сюда. Сейчас так кстати пришлась бы самокрутка. Ему сейчас… ему что-то нужно.

– Ви, ты в порядке?

– Да. В полном. За дело.

Немного поработав с замком, братья прошли через парадную дверь. Внутри воняло освежителем воздуха, фальшивый запах апельсина щипал ноздри, словно краска.

Поскольку лифт оказался занят, они прошли мимо и поднялись по лестнице. Добравшись до второго этажа, миновали квартиры Cl, С2 и СЗ. Ви держал руку под курткой на своем «глоке», хотя, похоже, самое страшное, на что они могут нарваться, так это на охранников в коридоре. Место было идеально чистым и слащавым, словно телемагазин «QVC». На дверях висели искусственные цветы. Коврики «Добро пожаловать!» с сердечками или плющом лежали у входа в каждую квартиру. Картины в рамках с изображениями розовых закатов чередовались с пушистыми щеночками и котятами.

– Боже, – пробормотал Рэйдж, – здесь кто-то явно прошелся волшебной палочкой.

– Пока она не сломалась.

Ви остановился перед дверью С4 и усилием мысли открыл замок.

– Что это вы делаете?

Ви и Рэйдж повернулись.

Черт побери, перед ними стояла точь-в-точь одна из ужасных героинь сериала «Золотые девочки» – пожилая женщина, рост метр с кепкой, в короне накрученных седых волос, одетая в бесформенную рубашку наподобие покрывала для кровати.

Вот только глаза у нее как у питбультерьера.

– Молодые люди, я вас спрашиваю.

Рэйдж взял ее на себя, что очень даже неплохо. С обаянием у него дела обстоят куда лучше.

– Мэм, мы просто пришли навестить друга.

– Вы знаете внука Дотти?

– Да, мэм, хорошо знаем.

– Похоже на то.

И это явно не было комплиментом.

– Думаю, ему лучше отсюда съехать, – продолжала женщина, – Четыре месяца назад Дотти умерла, и он для нас чужой.

«И вы тоже», – красноречиво сказали ее глаза.

– А он как раз переезжает, – Рэйдж обворожительно улыбнулся, держа губы стиснутыми, – Даже уже переехал. Сегодня вечером.

– Простите, сейчас вернусь, – вклинился Ви.

Рэйдж послал ему взгляд, говорящий: «Не смей бросать меня в такой ситуации», однако Ви зашел внутрь и закрыл дверь перед его носом. Если Рэйдж не сможет уболтать старушку, то просто сотрет ее воспоминания, хотя это крайняя мера. Пожилые люди не всегда хорошо переносят чистку, их мозг уже не настолько устойчив против вторжения.

Так что, пока Ви обследует место, Голливуд поближе познакомится с соседкой Дотти.

С презрительной усмешкой Ви огляделся. Воняло лессерами. Тошнотворно-приторный запах. Как от Буча.

Черт. Не думай об этом.

Ви заставил себя сосредоточиться на квартире. В отличие от убежищ большинства лессеров это помещение имело меблировку, очевидно оставленную прежней владелицей. Вкус Дотти склонялся к цветочным узорам, кружевным салфеткам и статуэткам кошечек. Уж она-то не была здесь «чужой».

Возможно, лессеры прочитали в газете об уходе старушки в мир иной и стащили удостоверение личности. И ее внук обитал здесь после посвящения в Общество.

Ви прошел через кухню и обратно, не удивляясь, что в ящиках и холодильнике нет еды. Направившись в глубь квартиры, задумался о том, почему убийцы не скрывают места своего обитания. Большинство убитых лессеров имели при себе удостоверения личности, соответствующие истине. В то же время хотели разжечь конфликт…

Привет!

Ви подошел к розово-белому столу, на котором красовался открытый и включенный ноутбук «Делл инспирон 8600». Вампир положил руку на мышку и пробежался по папкам. Зашифрованные файлы. Все до предела защищено паролем. И прочими наворотами…

Хотя лессеры гостеприимно раскрывали места своего обитания, к оборудованию относились серьезно. Почти у каждого убийцы в доме стоял комп, и Общество применяло защиту и маневры с кодами не хуже, чем Ви на территории Братства. Так что эти штуковины считались непробиваемыми.

Хорошо, что Ви не признавал слова «непробиваемый».

Он захлопнул ноутбук и выдернул зарядник из розетки. Засунул провод в карман, расстегнул куртку и поместил ноутбук поближе к груди. Затем прошел дальше. Спальня напоминала ситцевый взрыв, покрывший цветами и оборками диван, занавески и стены.

И там на маленьком прикроватном столике, рядом с телефоном, журналом «Ридерз дайджест» четырехмесячной давности и целой колонией оранжевых тюбиков из-под таблеток стоял керамический сосуд емкостью в кварту.

Ви откинул крышку мобильника и набрал Рэйджа.

– Я готов, – сказал он, когда брат ответил, – У меня ноутбук и сосуд.

Он закрыл трубку, взял в руки керамический контейнер и прижал к телу, как и ноутбук. Затем дематериализовался к Берлоге, думая: как хорошо, что люди не обивают стены сталью.

Наблюдая, как уезжает Ван, мистер Икс понял, что поспешил со своим предложением. Стоило подождать, пока парень не ощутит власть, тренируя убийц.

Вот только время-то шло.

Он не особо волновался, что лазейка исчезнет. В пророчестве ничего об этом не говорилось. Но Омега был в бешенстве, когда мистер Икс отбывал от него в прошлый раз. Босс плохо воспринял новость, что братья избавились от человека, брошенного на лесной прогалине. Поэтому ставки росли, и не в пользу Икса.

Внезапно в центре груди появилось тепло, а затем лессер ощутил стук там, где раньше находилось его сердце. Эта ритмичная пульсация заставила Икса выругаться. Помяни черта, и вот: Хозяин уже его призывает.

Мистер Икс забрался в мини-вэн, завел машину и семь минут ехал через город к потрепанному ранчо на жалком участке неблагополучного района. Там до сих пор воняло, как в подпольной лаборатории по производству метам – фетамина, чем оно и являлось, пока его владельца не грохнул киллер. Благодаря токсичному запаху Обществу удалось купить эту нору со скидкой.

Мистер Икс заехал в гараж и, прежде чем выйти, подождал, пока дверь со скрипом захлопнется. Выключив сигнализацию, которую сам установил, он направился в дом.

Пока он шел, его кожа зудела и чесалась, словно по всему телу пошла крапивница. Чем дольше он откладывает визит к Хозяину, тем сильнее эти ощущения. Пока он не начнет сходить с ума от желания расцарапать на себе кожу.

Он опустился на колени и склонил голову, отчаянно не желая приближаться к Омеге. У Хозяина имелось особое чутье, прямо радар, а у мистера Икса появились собственные цели, не имеющие отношения к Обществу. Проблема в том, что, когда призывают форлессера, тот обязан явиться. В этом все дело.

В Берлоге Вишу окутала ненавистная тишина. К сластью, через пятнадцать минут после включения лессерова ноутбука в дверь постучали. Ви взглянул на монитор, затем усилием мысли открыл замок.

Внутрь вошел Рэйдж, что-то жуя и шаря рукой в пакете-гриппере.

– Ну, как там комп? Есть успехи?

– Что ешь?

– Последний бананово-ореховый кекс миссис Вулли. Просто великолепие. Хочешь?

– Нет, но ты можешь принести мне с кухни бутылку водки и рюмку.

Ви закатил глаза и вернулся к ноутбуку.

– Без проблем.

Рэйдж принес требуемое, затем прислонился к стене.

– Нашел что-нибудь?

– Пока нет.