— Ты что же, так просто согласился?

— Я не могу никому отказать, в этом моя беда — развел лапами дракон — к тому же Элен умеет разжалобить. Но с того дня, как она поселилась здесь, моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Во-первых она очень-очень болтливая, во-вторых Элен чересчур внимательная и следит за каждым моим движением, боясь, что я сбегу. В довершении всего, она отвратительно готовит, но заставляет съедать все до последней крошки. Своей чрезмерной заботой, она просто сводит меня с ума.

— Мне даже страшно стало, — издал издевательский смешок Кристиан, но Гарет его настроения не разделил.

— Ты очень плохо её представляешь, — серьезно сообщил он. — Я искренне соболезную тебе, из-за того, что тебе придется взять ее в жены. Хотя, я вообще удивлен, что ты за ней пришел. Я был уверен, что жених Элен — трус, а ты все-же пересилил себя и пришел, хоть и оделся в эти дурацкие латы.

— Эй, полегче, — поднял руку Кристиан. — Я вовсе не жених, меня попросил её отец, чтобы я ее спас, а латы и особенно шлем меня заставили напялить, потому что ее отец видели-те боится, что увидев меня, она не захочет выходить замуж.

— Извини, не хотел тебя обидеть.

— Да ладно, хорошо, что опасности нет и я могу хотя бы шлем снять.

Но стоило Кристиану это сделать, как дракон громогласно завопил, забыв об осторожности:

— Немедленно одень назад!!! — и не дожидаясь реакции, сам натянул шлем ему на голову с такой силой, что чуть не продел его насквозь. — Мой тебе совет — чуть успокоившись произнес Гарет — Не смей показывать свое лицо Элен, даже под страхом смерти, иначе ты будешь обречен.

— Постараюсь учесть.

— Милый, куда ты подевался?!

Собеседники услышали пронзительный, режущий ухо женский голос

— Я уже начинаю переживать!

Дракон невольно подпрыгнул на месте с расширенными от ужаса глазами.

— Все, я побежал отсюда, — скороговоркой сообщил он.

— Но…может все-таки сразимся? — Кристиану было обидно, встретить дракона и даже с ним не подраться, ведь второго такого шанса уже могло и не быть. — Давай, хотя бы поборемся на руках!

— Я абсолютно не приемлю насилия, — окончательно разочаровал его Гарет. — Просто скажи Элен, что убил меня или что-то в этом роде. Все, пока! Я твой должник! И не смей снимать шлем! — бросило чудовище напоследок, после чего с невероятной скоростью устремился подальше от своего дома.

— Гаре-ет, ты где? — нараспев зовущий дракона голос приближался.

От всех рассказов об этой эксцентричной даме, Кристиану сделалось не по себе. Он ждал появления девушки, как ждал бы появления врага. Он даже по привычке перебросил меч из руки в руку. Но то ли от волнения, то ли из-за того, что в железных перчатках это было сделать гораздо сложнее, оружие выскользнув из руки парня со звоном упало на дорожку.

Услышав этот звук из пещеры уверенной поступью вышла знаменитая Элен. Девушка была очень высокая, прямо-таки гренадерского роста и плотная. Вьющиеся мелкими кучеряшками русые волосы, обрамляли круглое, розовощекое лицо, которое просто излучало энергию и здоровье. Голубые глаза Элен светились мечтательностью и одновременно готовностью к активным действиям.

— Вы кто, сеньор? — поинтересовалась она с любопытством осматривая неизвестную фигуру в тяжелых латах.

— Я пришел забрать тебя домой. — Кристиан решил вести себя как можно более холодно, по отношению к девушке.

Глаза Элен вспыхнули от восторга, словно в них разорвалась целая куча фейерверков.

— За мной?! Наконец-то! А где же дракон?

— Я его тяжело ранил и он убежал — сообщил рыцарь и желая обезопасить своего нового знакомого от будущих посягательств этой странной девушки, мрачным голосом добавил — Я нанес ему множество тяжелых ран и он вскоре умрет, это я гарантирую.

— Умрет? Бедный Гарет — Элен изо всех сил попыталась изобразить жалость, даже всхлипнула, но все равно ей это не удалось. Ее мысли сейчас, были заняты только пришедшем рыцарем и это легко угадывалось по ее расширенным зрачкам. — Но я рада, что мой жених, мой будущий муж, готов ради меня даже на убийство.

И не дав рыцарю сказать даже слова, Элен с жаром бросилась ему на шею. — Ты такой герой! — девушка восторженно осыпала своего спасителя комплиментами — Сильный, смелый, именно таким я тебя и представляла! Ты рисковал своей жизнью ради меня! Как я могу тебя отблагодарить?

— Можешь назвать коктейль моим именем — ответил Кристиан и Элен тут же разразилась громогласным смехом.

— Да, ты еще и шутник! — радостно заключила она — Вот это мне повезло!

— А если ты прямо сейчас, гордой походкой направишься к моему коню и поедешь домой, тебе повезет еще больше — пообещал парень.

— Конечно-конечно — услужливо кивнула Элен — Теперь, я буду следовать за тобой всегда и везде.

Кристиан мысленно содрогнулся представив такую перспективу.

— Но сначала — голос девушки принял до боли знакомый рыцарю кокетливо-медовый оттенок — Я хотела бы подарить тебе поцелуй от спасенной принцессы. Ну-ка, сними шлем.

Элен протянула руку, чтобы самой сделать это, но Кристиан резко отпрянул назад.

— Нет! — неожиданно громким для себя голосом выкрикнул он — Этого нельзя делать!

— Почему? — задала девушка вполне логичный вопрос.

— Я уродлив! Я очень уродлив! Тяжелая жизнь полная лишений, обезобразила мое и без того, не блиставшее красотой лицо.

— Ты наверное получил очень много шрамов в сражениях — предположила с сочувствием в голосе Элен.

— О, да! — Кристиан поспешил с ней согласиться — Множество, множество уродливейших шрамов через все лицо. На это невозможно смотреть без тошноты.

— Ничего. — Элен с воодушевлением смотрела на полностью закованного в железо героя — Знаю, почти все девушки прельщаются на внешнюю привлекательность, но я не такая.

— Это я уже понял — замогильным голосом произнес рыцарь.

Элен медленно подходила к Кристиану, а он в свою очередь также медленно отходил. К сожалению для рыцаря этот процесс продолжался недолго, сделав очередной шаг назад он уперся спиной в закрытую дверь. Пути отхода были отрезаны.

— В отличии от других я умею ценить истинную красоту — красоту настоящего мужчины — продолжала сладко шептать девушка — позволь мне исцелить твои душевные и физические раны.

В любой другой ситуации, Кристиан пожалуй бы сдался под таким напором. Дама хочет его осчастливить, почему бы нет? Но нависшее прямо над ней воображаемое слово «свадьба», сводили все ее усилия на «нет», кроме того, мысли рыцаря то и дело возвращались к Анне. Понятное дело, официально он был полностью независим, но проблема была в том, что теперь ему хотелось ощущать на своей коже только ее прикосновения и дарить свое тепло только ей, никому больше. От привычки флиртовать со всеми окружающими девушками подряд, Кристиану понятное дело избавиться было практически невозможно, но доводить этот флирт до привычного ночного завершения, было больше не интересно.

— Спасибо, — спокойно ответил он. — Я уж как-нибудь сам исцелюсь.

— Не надо противиться, — Элен обвила руками его шею и он невольно отметил про себя, что она лишь немного уступает ему в росте. — Уверена, твои железные мускулы гудят от усталости.

— Железные мускулы? — со смехом переспросил он. — Сеньорита — это латы!

Но попытка отшутиться не удалась и Кристиан с досадой обнаружил, что Элен взглядом голодного хищника рассматривала его фигуру. Несмотря на старания Ирвина и Фрэнка спрятать как можно тщательнее его идеальное телосложение, у них это плохо получилось.

Высокий рост, широкие плечи, приятный голос, храбрость и чувство юмора, все это рисовало в чересчур бурной фантазии Элен романтические картины. С каждой секундой она хотела все больше увидеть лицо этого загадочного незнакомца, но Кристиан держал оборону до последнего.

— Почему ты упрямишься? — возмутилась в конце концов Элен. — Ты же мой жених! Я имею право знать, как ты выглядишь.

— Вынужден тебя огорчить или скорее обрадовать: я не твой жених, он ждет тебя дома, а мне было поручено просто доставить тебя к отцу.