— Даниэль решил прогуляться, — Ландра сознательно проигнорировала Кристиана.

— Не мог сначала поесть, а потом гулять? — Кристиан бросил раздосадованный взгляд в сторону леса. — Я голодный, а Стелла разрешит сесть за стол, только когда соберутся все.

— Ничего, думаю от голода ты не умрешь, — сухо заметила Ландра.

— Может и не умру, но это великолепное тело, — самодовольно указал Кристиан на себя. — Нужно соответствующе кормить.

— Поешь, когда вернется Даниэль, — отрезала Ландра.

Но Кристиан внезапно покачнулся.

— Я..я чувствую какую-то странную слабость в ногах, — дрожащим голосом сообщил он. — Мне кажется, я сейчас упаду в обморок. Голодный обморок, — поднял он палец.

Но получил лишь уничтожающий взгляд в ответ.

— Единственную слабость которую я у тебя вижу, это слабость головы, — бросила Ландра и развернувшись, вошла в дом.

— Эх, никто меня здесь не любит, — Кристиан обвел обреченным взглядом опустевший двор. Даже Элиза убежала к Стелле.

Потоптавшись на месте, Кристиан подошел к стоящему на краю поляны дубу и подпрыгнув, начал подтягиваться на толстой ветке.

— Крис, смотри что у меня есть, — услышал он голосок Элизы и моментально спрыгнул на землю.

Возле нее стояла улыбающаяся Анна.

— Я принесла тебе пирожок, — гордо протянула свою добычу Элиза. Впрочем, от пирожка мало, что осталось. Но даже эта малая часть была настоящим подвигом для девочки. А сиротливо виднеющееся в нем последняя ягода малины, превращала ее поступок в образец самоконтроля и щедрости.

— Я знал, что ты меня не бросишь на произвол судьбы, — Кристиан отправил в рот весь кусок разом. И убежденно показал на Элизу. — Вот, кто главный кормилец в нашей семье.

Девочка гордо улыбнулась, довольная своим поступком.

— Итак, я подкрепился, — картинно похлопал он себя по плоскому накачанному животу. Хотя его организм даже не заметил поступивших крошек. — А значит, снова готов к защите всей этой красоты, — махнул он перед собой рукой.

— Красоту? Ты имеешь ввиду Ландорию? — предположила в собственном стиле Анна, но Элиза тут же взялась ее просвещать.

— Да, нет же. Крис имеет ввиду меня, ну и тебя конечно. Ты очень красивая, — доверительно добавила Элиза, заставив Анну залиться румянцем.

— Вот! — весело подхватил Кристиан. — Лизи-Элизи как всегда права! Ты моя умница! — Схватив ее на руки, начал подбрасывать высоко вверх и ловить. Элиза оглушительно заверещала от восторга.

Когда Кристиан опустил малышку на землю, она попросила.

— Покажи, Анне как ты умеешь кувыркаться!

Кристиан провел ладонью по волосам, пытаясь привести их в порядок.

— Думаешь это будет ей интересно?

— Не знаю, — пожала плечами Элиза. — Но мне на это смотреть нравиться. Ты прямо как в цирке выступаешь.

Кристиан весело расхохотался.

— О, котенок, не одна ты мне это говоришь!

— Я тоже с удовольствием посмотрю, — заинтересованно взглянула на него Анна и Кристиан с необычайно важным видом поклонился.

— Итак, по многочисленным просьбам зрительниц, выступает заслуженный артист цирка и всех прилежащих к нему территорий Кристиан Фернандо Алонсо де Рамирес, — громко и пафосно объявил он сам себя, отвесив шикарнейший поклон. И тут же, с места сделал головокружительный кульбит. Приземлился на ноги и тут же — тройное сальто назад с кувырком в воздухе.

Элиза и Анна захлопали в ладоши. Выступление заслуженного циркача получило оглушительный успех у собравшийся публики.

— Тебе понравилось? Понравилось? — Элиза нетерпеливо задергала Анну за руку.

— Еще как, — искренне заверила Анна. — Разве может не понравиться, то что делает Кристиан?

Тот самодовольно и уверенно улыбнулся

— Тогда я тоже, кое-что покажу, — Анна сделала шаг вперед.

С трудом сдержав шутку про стриптиз, Кристиан отступил. Уступая ей воображаемую сцену.

Анна сняла со своей руки перчатку и подбросила ее высоко вверх. После чего, с разгону вбежала вверх по гладкому стволу ближайшего дерева, оттолкнувшись от него сделала кувырок назад и поймав на лету перчатку, изящно приземлилась на ноги.

На этот раз овации были посвящены Анне.

— Миледи, снимаю перед вами свою невидимую шляпу, — восхищенно склонил голову Кристиан. — И вообще, перед вами я готов снять любую часть одежды, можно и всю сразу.

Вместо того, чтобы привычно покраснеть, Анна сделал круглые глаза и безмолвно указала на Элизу.

Кристиан смущенно прокашлялся.

— Неидимую одежду и шляпу, — уточнил он.

— А передо мной? — настойчиво начала дергать Кристиана за штанину Элиза. — Передо мной ты свою шляпу снимаешь?

Он сделал необычайно серьезное лицо.

— А вам, миледи, я вообще обязан своей жизнью.

— Ура, я тоже миледи! — подпрыгнула Элиза, захлопав в ладоши.

Из дома вышла Стелла.

— Стелла, я тоже миледи! Здорово правда?

Но няня эту радостную ноость явно не оценила, лишь рассеянно кивнув.

— Лорд Даниэль еще не вернулся? — посмотрела она на Кристиана.

— Нет, — ответила за него Анна. — Даниэль еще гуляет.

Стела недовольно нахмурилась.

— Его нужно поторопить. Уже давно пора завтракать. Элиза проголодалась.

— Между прочим я тоже, — намекнул Кристиан, все еще чувствуя неприятную пустоту в желудке.

— Значит, ты и поторопишь Даниэля, — распорядилась подошедшая Ландра

Кристиан с готовностью кивнул.

— Ради еды, я готов на что угодно. Так, что не переживайте. Если понадобится, я приведу этого гуляку силой.

— Только не перестарайся, — забеспокоилась Анна. — Не хочу, чтоб было как в Виеке.

— Все в порядке, — ободряюще махнул рукой Кристиан. — По крайней мере, голову Даниэля, я точно доставлю. Что бы он в нее ел.

И удостоверившись, что его обещание произвело на Анну неизгладимое впечатление, бодро зашагал вглубь леса.

— Пять, четыре, три, два, один, — начала отчет Ландра. После последней цифры послышались шаги и на поляну вернулся Кристиан.

— Совсем забыл спросить. Где его искать?

Ландра усмехнулась. Именно этого вопроса она и ждала.

— Мы попрощались на том месте, где я нашла вас с Элизой

— Ого, какое историческое место мне предстоит посетить, — развеселился Кристиан, хотя воспоминания связанные с ним, были препаршивые. — Хорошо, что я решил вернуться. А то начал идти в совершенно другую сторону.

— Удивительно, как такое могло произойти? — сложила руки на груди Ландра. — Может, стоит прежде, чем отправиться в путь, поинтересоваться куда именно нужно идти?

— Может и стоит, — невозмутимо пожал плечами Кристиан. — Но так не интересно. Я люблю преодолевать трудности.

— Которые сам себе и создаешь, — вставила Ландра.

Вместо возмущения, Кристиан кивнул.

— Это точно. Ну, ладно. Я пошел, а вы — накрывайте на стол.

Даниэль сидел на поваленном ветром дереве, тупо уставившись на растущую рядом крапиву. В голове роились тяжелые мысли. Всплывали картинки из ночного видения.

«Что от меня требуется? Почему именно я должен нести ответственность за всю команду?»

Ответов не знал не он сам, ни кто либо другой.

"Я вижу будущее — это уже неправильно. Никто из магов не обладает подобной способностью. А видеть смерть будущих товарищей и тем более собственную — это уже вообще, ни в какие ворота не лезет".

Неожиданно в глазах потемнело. Сердце помчалось диким галопом.

Запах сырости усилился. На зубах почему-то заскрипел песок. А впереди него возникла широкая спина Кристина. Но всего на миг. Послышался оглушительный рев и громадное, просто чудовищных размеров существо схватило безоружного Кристиана за шиворот. Злорадно оскалилось. Гигантские, толстые пальцы сомкнулись у Кристиана на шее. Миг и на землю полетело уже его мертвое тело.

Даниэль вскинул руки, из горла вырвался крик ужаса…и все исчезло. Он сидел на прежнем месте. На ладонях плясали искры магического пламени.