Услышав такую трактовку сюжета знаменитой легенды в исполнении хранительницы, мужчина обескураженно замолчал.

«Она никогда не поверит в искренность моих чувств — обреченно подумал Ашандар — хотя, я действительно влюблен и ненавижу себя за это. Любовь — это отвратительное чувство, убивающее разум и заставляющее, радоваться собственному безрассудству.

— Видишь Даниэль, не только ты умеешь вести умные беседы — заметил Давид — Анна и Ричард, прекрасно справились и без тебя.

— А я в их способностях и не сомневался — спокойно ответил маг — меня тревожат умственные способности твои и Кристиана, точнее их полное отсутствие.

Как ни странно, рыцарь промолчал, но не потому что ему нечего было сказать, а потому что был полностью поглощен разговором Анны и Ричарда. Сам не понимая почему, Кристиан невольно насторожился, хотя тема их разговора была абсолютно нейтральной и все же, парню казалось, что Ричард вкладывает в свои слова какой-то особый смысл, заставляющий Кристиана нервничать

.

Следующие полдня, герои ехали по широкой каменистой равнине, тянущейся далеко вперед. Полное отсутствие какой-либо растительности, ярко контрастировала с лесным пейзажем, который Избранные наблюдали всю последнюю неделю.

Стояла настолько тихая и необычайно сонная погода, что путешественникам, даже лишний раз не хотелось разговаривать, чтобы не нарушать стоящую томительную тишину. Они неторопливо направлялись к двум маячившим на горизонте горам под названием «Сын и Дочь», при чем, кто из этих гор Сын, а кто Дочь — ландорийцы никак не могли решить однозначно и геологи постоянно вели жаркие споры, по этому поводу.

По прошествии, еще двух часов, герои въехали на узкую, покрытую широкими каменными плитами дорожку, зажатую между этих двух гор. Проехав, по ней около десятка метров, внимание путешественников привлек странный шорох, раздающийся по бокам дорожки, казалось звук доносится из самих скал.

— Что это такое? — удивилась Анна — мне даже кажется, что я слышу приглушенные голоса.

— Может гоблины? — в который раз воодушевился Кристиан, специально действуя на нервы остальным.

— Очень на это надеюсь, иначе ты не угомонишься — высказался Давид.

Даниэль, инстинктивно пришпорил Юдо, чтобы поскорей миновать огражденный участок.

— Быстрее — подогнал он друзей — если это новый «подарок» от Ашандара, то в этой местности, мы будем очень легкими мишенями.

Не менее настороженный, чем остальные Ричард, уверенно отмел эту версию.

— Это точно не Ашандар — заявил он, чуть не добавив «я же никого не посылал» и одновременно с этим почувствовал разочарование, что не сделал здесь засады — место для этого действительно было идеальным.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Кристиан

— Небо ведь, не потемнело — выпутался Ричард.

Как назло, опасная дорога все никак не заканчивалась, постоянно поворачивая влево, тем самым еще и ограничивая видимость для героев. Несмотря на их очень быстрый темп езды — они едва достигли середины пути. И вдруг, за очередным поворотом перед ними выросла целая толпа небольшого роста, крепких бородатых мужчин в броне, с длинными острыми пикам в руках.

Ехавший впереди всех Даниэль, еле успел остановить Юдо, чтобы не врезаться в самую их гущу. Оглянувшись назад, командир Избранных увидел такую же картину. Как он и боялся, их окружили зажав в своеобразные тиски.

Внимательнее присмотревшись к бородачам, Даниэль понял, что перед ним гномы. Только сейчас он вспомнил, что обособленное от остальной Ландории город-государство гномов — Трогм, как раз располагался поблизости Сына и Дочки, но где именно не знал никто. Вход в Трогм был засекречен.

— Что вы хотите? — спросил маг, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности.

— Это наш проход — авторитетно сообщил один из них, с вызовом глядя куда-то в сторону от Даниэля — чтобы пройти, вы должны дать нам, что-то взамен.

— Хм — Кристиан с задумчивым видом полез в карман и извлек оттуда две сгоревшие спички и погнутую скрепку — это подойдет? — вежливо поинтересовался он — мне, конечно жаль расставаться с такими сокровищами, сами понимаете, копил на черный день, но надо так надо.

— Ага, значит здесь у нас прирожденный шут — властно сложил руки на груди предводитель гномов.

— Королевский шут! — торжественно поправил его рыцарь и склонил голову в легком поклоне — к вашим услугам.

— Крис, немедленно прекрати ломать комедию — сердито шикнул на него Даниэль — они же ясно сказали, нужно им, заплатить и они пропустят нас как и всех.

Но рыцарь, неожиданно рассердился.

— Комедию, здесь ломаю не я, а это стадо коротышек. Я несколько раз проезжал здесь раньше и никогда, меня тут не останавливали.

— А сейчас — остановили — весьма резонно заметил гном — раз на раз не приходится.

— Ну, говорите, что вам дать — решил побыстрее исчерпать эту глупую ситуацию Даниэль — точнее, сколько?

— Обычно, мы просим немного золота, но не в этот раз.

— А что же изменилось в этот раз? — недовольно поинтересовался маг, уже заранее злясь на не в меру длинный язык Кристиана, но ответ главного гнома, его откровенно удивил.

— С вами едет эльф, этот лесной выродок — вызывающе указал гном на Давида

— Давид, не лесной эльф, а темный — сообщила Анна, но стало только хуже.

Гном выкатив свои и без того выпученные глаза, взбешенно заорал.

— Темный?! Да эти, ублюдки перебили почти весь мой клан! Он не достоин, даже просто жить! Я с огромным удовольствием, раздавлю вашего дружка!

— Ну, насчет раздавить — это ты явно погорячился — ядовито оскалился Давид, рассерженный словами гнома.

Тот вернул ему такой же издевательский взгляд.

— Да, теперь явно вижу, что ты — темный, те же змеиные замашки.

Сгорающий от нетерпения из-за вынужденной остановки, Кристиан спросил:

— Так чего вы хотите? Крем-брюле на зефирной палочке или розового носорога?

— Мы бы вообще не выпустили вас живыми — угрожающе заявил глава гномов — по крайней мере — этого отморозка — указал он на Давида — но, у вас есть, то от чего мы бы не отказались. Поэтому, предлагаю обмен — вы едите дальше, а нам оставляете свою красотку.

Услышав это условие, рыцарь тут же спрыгнул с коня и почти вплотную подошел к гному.

— Сейчас я сделаю вид, что не услышал твоих слов, а ты тем временем, быстро согласишься на одну сгоревшую спичку — необычно низким для себя голосом прорычал он.

— Хорошо-хорошо — торопливо замахал руками главный гном — можете не отдавать ее навсегда. Просто, у нас почти нет женщин, дайте ее хотя бы на ночь.

От этих слов, Кристиана затрясло как в лихорадке. Опасаясь, что импульсивный рыцарь, не выдержит и броситься на обидчика, Давид стал рядом с ним, чтобы оказать поддержку. Он тоже, как впрочем и вся мужская часть отряда были до крайности взбешены предложением гнома. А Ричард, даже боялся, что если этот коротышка, произнесет еще хотя бы одно слово с подобным намеком, он снова задымиться.

Посчитав про себя от десяти до нуля и подождав, когда к нему вернется способность выражать свои мысли, цензурными словами, Кристиан насмешливо спросил у своего командира.

— Я вообще не понимаю, чего мы с ними возимся? Еще какие-то коротышки будут мне свои требования выставлять! Я даже голоса вашего не слышу, слишком низко раздается.

Даниэль увидел быстро багровеющие от ярости, лица гномов и понял, что грядет буря.

— Крис, успокойся — попытался образумить друга маг, но всерьез разъяренный рыцарь, его даже не услышал.

— Если вы такие крутые, то подходите драться, только ниже пояса не бить, хотя — Кристиан издал ядовитый смешок — вы больше никуда не достанете!

Проблему с взбесившимся рыцарем, который, уже явно был настроен на серьезную потасовку, гномы решили неожиданно легко, но весьма бесчестно. Из толпы стоящей позади героев, кто-то с размаху бросил парню в голову, увесистый железный шар от булавы, угодив в самый центр его затылка. Оглушенный Кристиан, покачнувшись, упал лицом вниз.