— Конечно, господин, — голос Дианы прозвучал официально, но глаза ее сияли счастьем. — Только приготовлю для вас травяной компресс.

Но когда она вернулась, Даниэль уже спал. Диана осторожно поставила миску с заготовленном отваром. Двинулась на цыпочках к двери, но взгляд задержался на спящем Даниэле.

Его лицо — нежное, белокожее от природы, сейчас было спокойным и умиротворенным. Платиновые волосы разметались по подушке.

Диана склонилась, аккуратно убрала упавшую ему на лоб прядь и вдруг поцеловала — осторожно, едва касаясь губами. Неожиданно даже для самой себя. В этот момент Даниэль открыл глаза.

Диана так и замерла. Внутри у нее всё оборвалось.

"Вот и всё. Прощай, работа! Прощай, репутация. Прощай, запретная любовь".

Но "запретная любовь" в свою очередь рассерженной совсем не казалась. Наоборот, Диана, к своему удивлению, увидела, что Даниэль смотрит на нее с нескрываемой нежностью.

— Извините, мой господин, я…, — начала уже оправдываться она, суетливо поднимаясь. Но Даниэль рывком сел, притянул к себе девушку и страстно поцеловал.

У Дианы так закружилась голова, что земля ушла из-под ног. Сердце помчалось сумасшедшим, сводящим с ума галопом. В жизни она не была так счастлива! И не предполагала, что когда-нибудь узнает, каковы губы Даниэля на вкус, насколько горячи его ладони, удерживающие ее за плечи….

Вдруг, дверь с грохотом распахнулась.

— Здравствуй, дорогой наш Даниэль, — в комнату вошел не кто иной, как Сандин вместе со своим постоянным спутником — таким же магом Натваром.

Диана разорвала поцелуй, испуганно метнулась прочьи оказалась в другом конце комнаты. С невозмутимо занятым видом начала вытирать пыль с зеркала. А за неимением тряпки проделывала она это своим передником.

— И вам не хворать, — голос Даниэля сочился досадой. — Что вы здесь делаете?

— Как «что»?! — Сандин изобразил удивление. — Пришли навестить старого друга.

— А также посмотреть на того, кто даже на обряде посвящения умудрился наделать шума, — хихикнул Натвар. — Это же надо было грохнуться в обморок! Испугался что ли?

— Просто вспомнил ваши кривые рожи, — ехидно сообщил Даниэль, деловито оправляя одеяло.

— Фу, как некультурно, — сморщил нос Натвар. — Вот этим мы и отличаемся от благородных эльфов, — брезгливо добавил он. — Эльфы бы никогда не позволили себе такую грубость.

— О нет, началось, — Даниэль устало прикрыл глаза.

Натвар считал эльфов самой совершенной из рас и всячески расхваливал их. И во все способы ругал магов и людей. Он настолько восхищался эльфами, что изо всех сил пытался приблизиться к ним — учил язык, подрожал повадкам, носил одежду их народа. Натвар даже вел переписку с каким — то таинственным эльфом, которого сам никогда не видел. Он постоянно сокрушался, что родился магом и утверждал, будто этот менталитет ему чужд. Ведь душой он — эльф. Самым большим комплиментом для него было естественно сравнение с этим видом благородной расы Хотя, внешне он меньше всего напоминал их. Натвар был высоким и тучным. Длинные, темно — русые волосы обрамляли круглое, краснощекое лицо. А его мутно — голубые глаза всегда выражали надменное призрение ко всему живому — кроме себя, Сандина и, естественно, эльфов.

И вот Натвар опять затронул важнейшую для себя эльфийскую тему.

Даниэль попытался встать, чтобы спастись бегством или хотя бы найти смолу, чтобы замазать себе уши. Но тело предательски отказывалось слушаться. Он был обречён выслушивать этот бред несколько часов.

Но помощь пришла, откуда он не ждал.

Когда Натвар в сотый раз перечислял все сражения, в которых принимали участие эльфы и «естественно» сыграли решающую роль, Сандин резко передернул его.

— Может, хватит?! Я это уже миллион раз слышал.

Натвар обиженно насупился и замолчал, а Сандин подошел к кровати Даниэля.

— Ну, давай показывай свою гордость — знак мага на плече. Посмотрим какой ранг определила тебе высшая магия.

— Что? — растерянно моргнул Даниэль. — Я ни про какие ранги не слышал.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Сандин. — Ладно, я тебя просвещу. При проведении обряда ассоциация читает заклинание посвящения. А высшая магия сама определяет силу будущего мага. Выражается она размером знака звезды и его цветом. Цвет звезды обычно красно — желтый и чем ярче желтый оттенок, тем сильнее маг.

— А почему желтый? — спросил Даниэль.

Диана не сдержала удивленного взгляда в гео сторону. \Неужели есть что-то чего он не знает?

— Знак должен быть максимально приближенным к цвету настоящей звезды, — с чувством собственного превосходства сообщил Сандин. — Что же касается размера, то чем крупнее звезда, тем большую роль маг сыграет в судьбе Ландории. Например, у Магнуса этот знак размером восемь сантиметров, и он стал главой ассоциации.

— Интересно, какой знак у меня? — Даниэль нетерпеливо передернул плечами.

— Ты до сих пор не видел?! — поразились гости.

— У меня все так болело, что я даже пошевелиться боялся. Сейчас вроде легче. Давайте посмотрим, — Даниэль приспустил рукав шелковой ночной рубашки.

И все замерли. На обнаженном плече новоиспеченного мага красовалась звезда размером с большую мужскую ладонь. Но главным был цвет. Не желтый и не красный, а серебряный — цвет настоящей звезды.

— Ого, — потрясенно выдохнул Даниэль. — Вот это да! — после чего смерил Сандина и Натвара высокомерным взглядом и с притворной наивностью спросил: — А у вас какие знаки? Может, сравним?

— С удовольствием, но позже, — Сандин резко заторопился. — Мне ведь еще в библиотеку забежать надо.

— Да, мне тоже, — Натвар посеменил за ним, рассеянно оглядываясь.

Когда за ними закрылась дверь, Даниэль гордо улыбнулся Диане.

— Ну, как тебе мой знак? Такой звезды наверняка не было ни у одного мага Ландории.

— Наверняка, — печально вздохнула Диана и медленно подошла к нему. — Но это значит, что вы, какподобает великому магу, будете постоянно подвергаться опасности. У вас будет много врагов и завистников.

Улыбка Даниэля скисла и сползла с лица.

— Я об этом как-то не подумал.

Спустя несколько дней Магнус навестил Даниэля. У входа в кабинет его ожидаемо встретила Диана.

— Добрый день! — Она присела в легком реверансе.

— Привет, — легко кивнул он головой. — Где Даниэль?

— У себя в кабинете. Очень занят, — глаза горничной зажглись плхо скрываемым восхищением, а эо значило что Даниэль в кои-то веки не пишет доклады, которые уже давным давно перерос, а применяет практическую магию.

Он нажал на ручку и толкнул дверь вперёд. Но она тут же с грохотом закрылась, будто от сильного сквозняка.

— Ох, — Магнус невольно вздрогнул и вновь толкнул дверь — на этот раз навалился на неё всем телом. Но дверь поддалась наоборот, слишком легко. Распахнулась и ударилась об стену. Магнус влетел в комнату с разбегу, с трудом удежавшись на ногах.

Стоящий посреди комнаты Даниэль, поднял голову. Глаза его пылали ярко-синим пламенем. Но едва он увидел учителя, они тот час приняли обычный вид.

— Магия ветра? — Магнус переступил через разбросанные книги. — Занимаешься часа три, не меньше, — он невозмутимо поставил опрокинутый стул и сел на него. — Нужно было всего-то сделать тебя Избранным и отправить на битву с демоном. Чтоб ты, наконец, начал реализовать свой потенциал.

Даниэль горько улыбнулся и опустил голову.

— Да уж: «всего-то».

Магнус с пониманием покачал головой.

— Смирился с неизбежным? Уже хорошо. Значит, пора выдвигаться.

***

— Значит, пора, — Даниэль даже не пытался придать голосу решительности. И так было ясно — он боится. Боится до дрожи в коленях. Ехать на бой с каким-то неубиваемым, мать его, демоном! Бросить дом, Магнуса… Диану. В голове в очередной раз промелькнула надежда — может, это просто шутка? Новый метод обучения?