— Конечно не останусь, — уверенно подтвердил слова Анны Кристиан. — И бордели здесь совершенно не при чем. Со мной мечтает провести ночь любая девушка.

Анна издевательски прокашлялась.

— Любая? Как минимум одной, про это даже думать противно.

Кристиан презрительно скривился.

— Конечно, со мной мы строим недотрогу, а Ричарду вешаемся на шею при первой же возможности.

— Но, ты-то куда благороднее! — вскинула руки Анна. — Сначала клянешься в вечной любви, потом флиртуешь со всеми женщинами без разбору, а после вообще пропадаешь на полторы недели.

У Кристиана даже дух перехватило от настолько несправедливого обвинения.

— Ах, так я еще и виноват! Воистину, так перекрутить ситуацию может только женщина!

— А быть таким ограниченным эгоистом — только мужчина!

— Жаль тарелок нет, иначе сейчас они непременно пошли бы в ход, — не сдержался от замечания Даниэль.

— Можно бить не только тарелки, но и чье-нибудь лицо, например — мага, — совершенно не прозрачно намекнул Кристан.

— Варвар, — тяжело вздохнул Даниэль. — Ничего святого.

Заключив, что препирательства между Кристианом и Анной если не закончены, то по крайней мере временно приостановлены, Ричард завершил свою речь.

— Я покину вас в ближайшем городе, где будет решено сделать остановку.

— Прекрасно, — потер руки Кристиан. — Даниэль, когда мы приедем в следующий город, надеюсь скоро?

— До Ронделлы мы больше ни в какие города заезжать не будем.

— Да к ней еще трое суток чесать, — расстроился Кристиан. — Давай сделаем небольшой крюк и заедим в Роувелл. Отличный большой город, который просто создан для того, чтобы с кем-нибудь попрощаться и ехать к нему всего денек.

— Никаких крюков мы делать не будем, — сердито отказался Даниэль. — Так что, угомонись.

— Тогда пожалуй достану календарик и буду зачеркивать каждый день, чтобы время пролетело быстрее.

— Я рад, граф Рамирес, что мой отъезд не заставил вас страдать, — ядовито высказался Ричард.

— Ну, что вы — моя душа полна горечи и боли, просто я стараюсь это скрыть.

— И у вас прекрасно выходит.

— Приятно, что вы оценили.

Ехавший рядом с неумолкающими Кристианом и Ричардом их командир то и дело снисходительно улыбался, слушая их взаимовежливый диалог как вдруг он сильно побледнел и резко остановил Юдо.

— Даниэль, что с тобой? — услышал он словно из глубокого колодца голос Анны — Тебе плохо?

Даниэля посетило очередное видение, но в этот раз оно было гораздо туманнее, чем обычно.

Перед глазами Даниэля просто возник небрежно брошенный на землю меч Кристиана — абсолютно бестолковая информация.

«Странно, такой бред меня еще не посещал», — подумал он. — «Судя по всему, Кристиан где-то посеет свое оружие, а потом будет старательно искать. Неужели этот меч настолько важен в предстоящей битве? Или теперь видения будут посещать меня по каждой ерунде? Ясно только одно — раз эта картинка пришла ко мне днем, значит это случиться очень скоро».

Кристиан хохотнул:

— Наверняка Даниэль вспомнил, что забыл дома чайник на плите. Хотя, учитывая сколько с тех пор прошло времени, думаю от чайника мало что осталось, впрочем, как и от самого дома.

— Я смотрю ты продолжаешь показывать мастер-класс по генерации бредовых идей, — сделал вывод пришедший в себя Даниэль. — Ты бы лучше за оружием своим присматривал, вдруг потеряешь?

Удостоверившись, что с их командиром все в порядке отряд возобновил свой путь.

— Где связь между твоей остановкой и моим оружием? — поразился Кристиан. — И этот парень, еще называет мои идеи — бредовыми.

— Не расстраивайся Рамирес, невзирая на массу талантливых конкурентов по части неадекватности, ты в этом деле все равно непобедим — это я тебе как друг говорю. — Странно, если б Давид упустил возможность поиздеваться над Кристианом и он её конечно не упустил.

Путь в Ронделлу, был просто идеален. Дорога пролегала по живописной долине усыпанной яркими, полевыми цветами. Время от времени Избранным встречались фруктовые рощи, где они само собой останавливались, чтобы перекусить.

Погода стояла такая восхитительная, какая только может царить в самом начале лета. Ярко-синее бескрайнее небо не затмевали даже малюсенькие облака, не говоря уже о тучах.

Солнце было мягким и ласковым, сохраняя, то редкое идеальное равновесие тепла не переходящее в изматывающую жару.

Опускающиеся вечера, ничуть не ухудшали погоду. Медленно погружающаяся в сон долина, в сгущающихся сумерках была будто укрыта потрясающим темно-синим шелком.

Герои даже не утруждали себя разведением костра. В этом просто не было нужды. Воздух был приятно нагрет, а крупные полностью покрывающие небосклон звезды сияли так ярко, что необходимость в освещении отпадала сама собой.

Заступивший на дежурство, Кристиан сидел на мягкой траве и наслаждался умиротворением царящим вокруг. Небо незаметно даже для него самого, сливалось на горизонте с землей. Делая мир еще огромней. Простирающие вдалеке бескрайние дороги, будто звали в путь.

Кристиан вдыхал свежий, травяной воздух полной грудью. Мышцы были приятно напряжены будто в ожидании, когда можно будет устремиться вперед. К будущему. К самой жизни, которую он так любит, несмотря на все её трудности.

Ему на плечо осторожно легла чья-то ладонь. Кристиан оглянулся.

— Анна? Почему не спишь?

Хранительница смущенно улыбнулась.

— Что-то не хочется. Можно посидеть с тобой?

— Дело твое, — он как можно равнодушнее пожал плечами.

Анна присела рядом. Настолько близко, что Кристиан чувствовал теплоту прикосновения её плеча.

Снова воцарилась умиротворенная тишина. Если до этого, Кристиан просто наслаждался этой ночью, то теперь его состояние было близко к эйфории.

Обида на Анну уходила сама собой и возвратиться не обещала. Окончательно смирившись с её безвременной кончиной, Кристиан украдкой взглянул на Анну.

Светлые, чуть выгоревшие на солнце волосы были слегка спутаны, что придавало ей немного озорной вид. Стройная фигура влекла в объятия мягкостью своих очертаний. Красиво загоревшее за дни поездки лицо как и прежде дышало добротой и детской наивностью. Несмотря на все трудности, которые ей пришлось пережить. А серо-зеленые искрящиеся необычайным светом глаза, как всегда излучали оптимизм и энергию. Ничуть не уступая в этом самому Кристиану.

Чем дольше он смотрел на Анну, тем больше его душу наполняло чувство нежности и внутреннего тепла. Кристиан был счастлив. Он находится возле любимой, чувствует ее легкие мимолетные прикосновения. Разве нужно что-то еще?

Не слишком молчаливая Анна, задумчиво произнесла:

— Знаешь, я счастливо жила у хранителей. Но в детстве мне очень хотелось быть с родителями. Я знала, что это невозможно. Они погибли, но мне все равно хотелось быть рядом с ними. Чувствовать их любовь и заботу.

Тогда Енисей сказал мне, что все родители после смерти превращаются в звезды. Чтобы освещать своим детям путь.

С тех пор, я конечно выросла и поняла, что это не так. Но все равно люблю смотреть на звезды. Мне кажется, что они меня и вправду оберегают. Правда, глупо?

— Совсем нет, — Кристиан улыбнулся и обнял Анну. — Но, мне в академии рассказывали немного другую версию. Где-то в классе восьмом к нам пришел один маг. Искал дар среди учеников.

— И как?

— Безуспешно. Видимо ошибся адресом, — весело пожал плечами Кристиан. — Он довольно много времени общался со мной. Все бедолага недоумевал. Говорил, что талант к магии у меня напрочь отсутствует, но что-то необычное от меня исходит. Видимо чувствовал, что я — Избранный.

И вот, не помню, правда, о чем был разговор, но этот маг сказал, что как только человек рождается — на небе появляется новая звезда, а умирает — звезда гаснет.

Кристиан улыбнулся.

— Даже показал мне мою. Он вычислил каким-то образом.