Меркс запрокинув голову, заливисто расхохотался.

— Ну, и смешная ты. Прекраснее тебя для меня не существует, а это самое главное. Ведь никто больше твоей красотой наслаждаться не будет. Только я один. Только я. Так, что лучше поешь.

Но весьма разумные по его мнению доводы, совсем не убедили Анну.

— Нет, — она упрямо сложила руки на груди.

— Ты проспала два дня. Тебе нужны силы. Поешь, я прошу.

— Я сказала — нет.

— Ты будешь есть или нет?! — взревел Меркс, вскочив на ноги.

Но Анна лишь смерила его надменным взглядом.

— Я уже ответила или у тебя со слухом проблемы?

— Ах, так?! — еще громче крикнул Меркс.

Анна тоже повысила голос.

— Так!

— Ах, так?! — снова повторил Меркс.

— Так!

Дискуссия явно зашла в тупик. И Меркс трясясь от злобы, смел со стола половину блюд.

Тарелки со звоном упали на пол, а разноцветной вкуснятиной, теперь наслаждался ковер. Сам раскрашиваясь во все цвета радуги.

— Думаешь ты один так можешь?!» — Анна яростно сбросила вниз свою часть еды.

Уцелел лишь торт с клубникой и взбитыми сливками, сиротливо стоящий на фоне пустой скатерти,

— Может все-таки поешь тортика? — жалобно предложил Меркс.

— А может, все-таки оставишь меня в покое? — издевательски поинтересовалась Анна.

— Все. Ты сама напросилась!

Меркс оглушительно хлопнул в ладони и все богатое убранство исчезло.

Вместо тахты на полу оказалась соломенная подстилка. Что было совсем уж не красиво с его стороны.

— Позовешь, когда образумишься, — повернулся он, уходя. — И кстати, можешь наслаждаться свободой.

После чего вышел. Закрыв за собой массивную деревянную дверь.

Руку Анны теперь действительно больше не связывала веревка. Однако на этом хорошие новости заканчивались.

«Да уж, свобода еще та…», — Анна оглядела свою камеру. — «Я заперта здесь и не могу помочь своим друзьям. Но самое страшное — я не знаю, правду ли Меркс, сказал про Кристиана. А если правду то…» — К горлу подкатил комок. На глаза вновь навернулись слезы. — «…Я никогда не прощу себе, ту пощечину». — Она села на подстилку, обхватив голову руками.

Продержав пленницу взаперти и впроголодь сутки, Меркс зашел навестить ее.

— Ты подумала над своим поведением?

Анна в это время спала. Более неудачного момента для примирения, найти было сложно.

Услышав голос Меркса, Анна открыла глаза и приподнявшись на одном локте, метнула в него взгляд полный ненависти.

— Пожалуй, я погорячился, — он подошел к ней, виновато улыбаясь. — Ведь твою любовь, жестокостью не заслужишь.

— Мою любовь, ты ничем не заслужишь. — Отрезала, вставая Анна. — Любовь получает лишь тот, кто ее достоин.

— Значит, я не достоин любви? — от хорошего настроения Меркса не осталось и следа. — А кто по твоему достоин? — Он грубо схватил Анну за горло, глядя в глаза — Отвечай!

Анна попыталась оторвать его руку от себя, но не вышло.

— Может, твой мертвый дружок? Уверен, что так оно и есть. За него ты переживаешь, гораздо больше, чем за мага. Скажи, чем он тебя взял? У него же, кроме внешности ничего нет или тебе этого достаточно?

Но вместо ответа, Анна вдруг улыбнулась, на миг прекратив борьбу. Меркс удивленно замолчал и разжал хватку. А в следующий миг, Анна ударила стоявшего вплотную к ней Меркса коленом в пах. Не ожидавший такого (а зря!), колдун согнулся пополам от боли. Анна врезала ему коленом еще раз, теперь в голову, схватив Меркса за волосы и добила шикарным ударом с локтя. Сдавленно хрипнув, Меркс свалился на пол.

Анна тут же выскочила за дверь. Пробежав через еще одну полупустую комнату, похожую на предыдущую, которая по видимому служила Мерксу спальней. И грязную, заваленную всяким хламом кухню. Она ринулась через входную дверь к спасительной свободе. Точнее — попыталась. Хлипкая, висящая на одной петле дверь, легко открылась. Но выйти не получилось. Анна будто налетела на невидимую дверь.

«Магия! Он окружил дом магией!»

Медлить было нельзя. Меркс мог в любой момент очнуться. Развернувшись, Анна помчалась на кухню и начала лихорадочно искать нож. Найдя его в одном из ящиков старого облезлого стола, она постаралась разрезать им браслет лишающий силы. Но его хрупкость оказалась обманчивой.

На вид и ощупь он напоминал легкий шелк. На деле же — оказался прочнее стали.

Анна несколько раз порезалась, безуспешно пытаясь его снять. А на самом браслете появилась лишь одна еле заметная царапина.

— Ах, ты зараза!

Услышав этот возглас, Анна поняла, что теперь ее уже ни что не спасет. В дверях стоял Меркс. Анна вся похолодела. Меркс и так не блиставший красотой. Теперь чудовище прямиком из кошмара.

— Не подходи!

Анна направила нож в его сторону. В жалкой попытке себя защитить.

— Ты сама не знаешь, что натворила! — угрожающе рявкнул он и быстро махнул правой рукой в сторону. Словно подчинившись этому движению, нож вылетел из руки Анны.

— Теперь, ты сильно пожалеешь о содеянном!

Анну подбросило под потолок. И после секундного зависания в воздухе, изо всех сил ударило с начало по одной стене, потом по противоположной. Вновь подняло вверх и с размаху впечатало в пол.

Торжествующе улыбаясь, Меркс подошел к Анне. Наслаждаясь результатами своего безумия.

Она лежала на полу, не в силах подняться и тяжело дышала. Без ее способностей раны уже не заживали. И теперь, казалось даже просто глубокий вдох, причинял ей боль.

— Ну что, понравилось? Этого ты добивалась? — Поинтересовался он, глядя на Анну. Хватающую ртом воздух. — Вставай!

Меркс дернул ее за руки, пытаясь поднять. И Анна дико закричала от боли.

— Пожалуйста, не трогай меня, — умоляюще попросила она. — Моя спина… Я не могу даже пошевелиться.

По лицу Меркса, снова пробежала волна неконтролируемого гнева.

— Хватит притворяться, стерва! Вставай или я разозлюсь еще больше!

— А это возможно? — недоумевающе прохрипела Анна. Обрекая себя на еще большие страдания.

— Ах, ты!

Меркс, с размаху пнул девушку в живот. Анна еще раз вскрикнув, закашлялась. Меркс ударил снова. Пото еще и еще. Стараясь попадать по поврежденной спине. Уже после двух ударов, Анна почувствовала, что тело уже ей не подчиняется. Она лишь изредка вздрагивала, когда Меркс наносил удар в особо болевое место.

Устав, Меркс склонился над своей пленницей.

В этом изуродованном, окровавленном теле, тяжело было узнать жизнерадостную и сияющую Анну. Поразительно, но после всех перенесенных побоев, она все еще находилась в сознании.

— Теперь, ты точно не сбежишь, — удовлетворенно заключил Меркс. — Не сможешь. И схватив Анну за обе руки, протащил через весь дом, бросив на соломенную подстилку. От болевого шока она, наконец, потеряла сознание.

— Ну, быстрее, черепахи! Быстрее! — Выерикивал Кристиан, подгоняя остальных. — Что вы тащитесь?

Давид не выдержал.

— Если ты у нас такой молниеносный, то езжай сам. Я только — за.

— С удовольствием, — Кристиан в очередной раз нетерпеливо оглянулся. — Но я не знаю дорогу. Иначе давно бы оставил вас позади.

— Кто? Ты и твой перекормленный жеребец? — иронически скривился Давид. — Мы с Зеро, в момент уделаем вас по скорости.

Кристиан одобрительно кивнул.

— Вот за что я тебя уважаю, это за твою любовь к правде. Насколько правдивое имя ты дал коню. Впрочем, вы с ним должны быть тезками — полными нулями.

— О, ну да. Вы ж у нас — чемпионы, — издал ядовитый смешок Давид. — Только не понятно в чем. Хотя, я кажется догадался, — приложил он палец к губам. — Уверен, тебе нет равных в нанесении макияжа и сплетнях с подружками.

— Угадал. Хочешь, я и тебе лицо подправлю? Чтоб не так страшно было ехать рядом, — милостиво предложил Кристиан, но Давид почему-то его предложение проигнорировал.

Даниэль скорбно покачал головой.