— Надеюсь, мы уже скоро приедем, — высказался Даниэль по прошествии получаса езды в кромешной тьме. Он чувствовал себя крайне измотанным. Кроме того желудок уже давал недвусмысленный намек о том, что пора подкрепиться.

— Вспомнил! — выкрикнул Кристиан, заставив Даниэля вздрогнуть от неожиданности.

— Чего орешь?

— Этот мужик, — Кристиан обернулся. — За ним же пару лет назад полкоролевства охотилось. Объявления с его портретом на каждом столбу висели.

— Почему? — удивилась Анна. — Он что-то натворил?

— Да так, ничего особенного, — махнул рукой Кристиан. — Всего лишь убил принца, единственного наследника престола. Этот тип вроде какой-то крутой колдун и ему не понравилось, что принц охотился возле его дома. Поэтому из леса на коне вернулась только его нижняя половина туловища.

Анна в ужасе прижала правую ладонь ко рту.

— Какой кошмар! Неужели кто-то способен на такие зверства?!

— Ну, лично я не способен, — Кристиан вернулся к своей обожаемой персоне. Совершенно не придавая значения тому, что им встретился кровожадный лесной колдун. — Я вообще добрый и ласковый. Можешь в этом убедиться в любое время.

— О, я в этом и не сомневалась, — искренне заверила его Анна.

— Так мы скоро приедем или нет? — Уже более настойчиво поинтересовался Даниэль. Теперь он тоже вспомнил историю с принцем. И езда по лесу, стала еще менее привлекательной.

"Кто знает, что у того психа на уме. Тем более, расстались мы не в самых теплых отношениях".

— Да не волнуйся ты. Когда-нибудь точно приедем, — пообещал Кристиан.

Слышать его дурацкие шутки Даниэль больше не мог.

— Я как раз не волнуюсь, — с притворным равнодушием произнес он. — Просто, удивляюсь твоему спокойствию. Ведь ты совсем недавно отправил в этот лес Элизу и даже не переживаешь как она добралась. И добралась ли вообще.

— Конечно добралась, — уверенно сказал Кристиан, резко увеличив темп езды.

Даниэль понял, что достиг желаемого результата.

Наконец, герои въехали на поляну окруженную дубами и густым кустарником, как природным забором. На ней распологались небольшой ухоженный домик и еще меньшего размера сарай.

— Я же сказал, что Лизи доберется, — с явным облегчением указал Кристиан на спокойно стоящую Чудо около входной двери.

Анна тут же спрыгнула с Чемпиона и подбежала к своей лошади.

— Привет, моя девочка, — ласково потрепала она Чудо за шею. Лошадь дружелюбно ткнула мордой ей в плечо. Показывая, что она так же рада встречи.

— Может, сначала, поздороваешься с хозяйкой дома? — раздался твердый, слегка скрипучий голос. На пороге стояла высокая, с прямой осанкой, пожилая женщина. Ее сухое морщинистое лицо, все еще хранившее волевые очертания скул и подбородка, выражало сильное недовольство. А темно-синие почти черные глаза изучающе перебегали с одного нежданного гостя на другого.

— Прошу прощения. Я просто вас не заметила, — Анна подошла к ней, улыбаясь. — Меня зовут Анна.

— Значит, я уже стала незаметной, — сердито фыркнула старуха. — С такими темпами, вообще превращусь в невидимку.

Бросив взгляд на явно смущенную Анну, хозяйка дома добавила уже более мягким тоном.

— Я-Ландра. Как вам вероятно уже известно.

— Конечно известно! Как я мог не рассказать про тебя?!

К Ландре подлетел Кристиан и заключил в крепкие объятия.

— Именно эта — прекрасная во всех отношениях женщина спасла мою драгоценную жизнь, — радостно сообщил он Даниэлю и Анне.

— О чем уже неоднократно пожалела, — Ландра с трудом вырвалась из дружелюбной хватки Кристиана. Но сдержать улыбку все же не смогла. — Ладно, заходите в дом. Хватит топтаться во дворе.

Дом Ландры состоял всего из двух комнат: небольшой кухни и еще меньших размеров спальни.

— М-да, впечатляюще, — издевательски протянул Даниэль, разглядывая пучки сушенных трав висящих над печкой в углу. Он всегда пренебрежительно относился к так называемой «народной магии». — Вероятно и крылья летучей мыши, где-то припасены, — предположил он.

— О, «Воплощение ума» решило продемонстрировать свою гениальность, — ухмыльнулась Ландра. — У меня аж дрожь по телу пробежала от нахождения рядом.

— У меня тоже, — взволнованно поддержала слова целительницы Анна, — Даниэль и вправду такой умный, что аж страшно.

Даниэль скривился, но промолчал. Вести пререкания с Ландрой, ему было явно не по зубам.

Кристиан подошел к Элизе, которая спала сидя за столом, уронив голову на его крышку. Рядом, в единственном во всем доме кресле, дремала утомленная переживаниями Стелла.

Кристиан осторожно дотронулся до девочки, намереваясь отнести ее в спальню. Но Элиза сердито отмахнулась от него рукой.

— Я же сказала, не пойду спать, пока не дождусь Кристиана, — сонно пробормотала она.

— Все в порядке Лизи. Я здесь, — прошептал Кристиан.

Элиза широко зевнув, открыла глаза.

— Приехал! — бросилась она ему на шею, разбудив Стелу.

Няня поспешно встала, стыдясь, что позволила себе заснуть.

— Сеньор Кристиан, вы вернулись, — произнесла она, с явным облегчением в голосе.

— Ну, как? Ты убил тех чудищ? — взволнованно спросила Элиза

— Нет, просто провел с ними воспитательную беседу и отпустил, — весело рассказал Кристиан. — Они дали мне честное слово, что будут вести себя хорошо.

— Так что, ты с ними даже не дрался? — разочаровалась Элиза.

Кристиан мотнул головой.

— Не-а.

Элиза хитро прищурилась.

— А почему у тебя тогда лоб в крови?

Кристиан дотронулся до рассеченной брови.

— Ах, это. Да я в дерево врезался, когда ехал по лесу.

Элиза понимающе кивнула.

— Я когда хожу в темноте по комнате, тоже все время натыкаюсь на стулья или стол.

— У нас это семейное, — хохотнул Кристиан.

— Элиза, тебе уже очень давно пора спать, — строго напомнила Стелла. С осуждением посмотрев на Кристиана, который сам должен был сказать об этом малышки. — Сеньор Рамирес приехал. Так что говори всем «спокойной ночи» и отправляйся спать.

— Спокойной ночи, — обиженно пробубнела Элиза и нехотя поплелась в спальню.

— Итак, Кристиан, что все это значит? — сложила руки на груди Ландра, как только за девочкой закрылась дверь. — Я уже готовлюсь спать. И тут ко мне во двор влетает Элиза вместе со Стеллой на чужой лошади. И начинают наперебой рассказывать о каких-то чудовищах, которые вас преследуют. И о том, что Виек провалился под землю. Потом являетесь вы и судя по вашим голодным глазам, мне еще предстоит кормить всю вашу развеселую компанию.

— Брось, я уверен — ты все это предвидела заранее. И нас наверняка ожидает запеченный гусь, и персиковый пирог на десерт, — махнул рукой Кристиан, откинувшись на спинку сула.

— Виек, действительно погиб, — Даниэль сел на стул, где раньше спала Элиза. — Все жители пропали вместе с ним.

— Они даже не пытались спастись, — голос Анны предательски задрожал при воспоминании о миллионе загубленных душ. — Я не понимаю. Все будто просто заснули. Но если это результат какого-то заклятия, то почему оно не подействовало на нас?

— Вы — Избранные, к вам нужен индивидуальный подход, — спокойно объяснила Ландра.

— Тогда почему мы с Элизой не заснули? — нахмурилась Стелла

Ландра раздраженно пожала плечами.

— Кто знает? Вероятно приход Кристиана, помешал этому произойти.

— Кстати, после битвы с драунгами к нам явился Ашандар собственной персоной и сообщил, что большая часть Ландории может попрощаться с солнцем, — вспомнил Кристиан. Но этот весьма прискорбный факт, не помешал ему уплетать поставленный на стол рисовый суп.

— Что?! Солнце пропадет?! — у Стеллы округлились глаза. — Но ведь это будет означать, конец всему живому. Неужели Ашандару это удастся?

— Мы его остановим. — Анна сдвинула брови. — Нам осталось найти «Воплощение Воли» и все — демон обречен.