В этот миг в голову Давида впервые пришла мысль — что уже поздно. С такими ранами не выживают, но он упрямо отогнал её прочь.

Все вокруг зашевелились, забегали. Со страхом глядя на несущегося как смерч Избранного, быстро сокращающего расстояния.

Давид уже был почти у цели. Он практически добежал, как вдруг всем телом ударился об невидимую преграду. От неожиданности, Давид упал. Но тут же вскочил. Снова бросился вперёд, но холодная незримая стена никуда не делась.

Он вскинул голову и наткнулся на пылающие силой глаза мага.

— Ах, ты, — Давид с разбегу ударился плечом об преграду. Ударил кинжалом. Еще раз. И еще. — Ты пропустишь меня! Пропустишь, тварь! — рычал он, в исступлении кромсая магический барьер. И медленно. Очень медленно, но все же продвигаясь вперед.

Мага всего трясло. Из носа закапала кровь, но он продолжал держать щит.

— Изинбек, забирай Силу, — сдавленно, но твердо приказал он.

Маршал быстро подошел к Кристиану, склонился над ним и озадаченно нахмурился.

Кристиан пытался что-то сказать. Он почти неслышно шевелил посеревшими от боли губами, захлебываясь собственной кровью.

Изинбек прислушался, ожидая услышать предсмертные проклятия в свой адрес, но ошибся. Между судорожными хрипами, он расслышал слабые звуки, отдаленно напоминающие слова.

— Да…вид, Да…вид…

Маршал выпрямился и злорадно оскалился в сторону Давида.

— Тебя зовет. Надеется, что спасешь. Само собой зря.

— Заткнись! — Давид вновь киданулся на стену. Отчаянье захлестывало с головой.

Изинбек издевательски покачал головой и сделал знак последнему выжившему драунгу взять Кристиана.

— Не смей его трогать, мразь!!! — Давид еще раз ударился об преграду. Кристиан был рядом. На расстоянии вытянутой руки, но добраться до него было невозможно. Только наблюдать как его лучший друг умирает.

Внезапно раздался оглушительный хлопок и Давида отбросило далеко назад. В глазах взорвались сотни фейервероков. Спина налетела на что-то твердое, скорее всего стену дома.

— Открывай портал! — Орал голос Изинбека.

— Сейчас! Осторожнее с Силой.

Секундная пауза и ответ Изинбека, от которого внутри всё оборвалось.

— Ему уже все равно. Готов. Может, бросим труп? На кой он нам?

Голос мага дрогнул.

— Проклятье. Нет, забирай. Тело Избранного — уникальный артефакт в любом случае.

Звук открывающегося портала

Давид качаясь, вскочил и бросился вперед.

Но все равно не успел. Портал закрылся в жалкой паре метров от него. Давид будто проскочил мимо него, врезавшись в дом.

— Нет! — Он заорал. В бешенстве ударил кулаком об стену. — Нет-нет-нет!!!

— Где Кристиан?! — Это был первый и единственно важный вопрос для Анны, когда они добрались до Давида.

Тот резко развернулся:

— Криса ранили, тяжело ранили.

— Кто? Кто?! — Даниэль так широко взмахнул руками, будто собирался творить заклинание.

— Ты сам как думаешь? — Процедил Давид. — Та жирная тварь. Изинбек.

— Демоны, — Даниэль медленно провел ладонями по лицу. От лба к подбородку. И махнул головой. — Я найду его. Сейчас. Всё будет впорядке.

Его глаза вспыхнули синим. На миг, Анне даже стало легче. Даниэль принялся за это дело. Он разберется.

Но чем дольше светились его глаза и сильнее он закусывал обескровленную тонкую губу, тем страшнее ей становилось.

По крайней мере она думала, что это страх. Ровно до тех пор, пока глаза Даниэля не погасли и он хрипло выдохнул:

— Я не нахожу Кристиана. Натыкаюсь лишь на пустоту и холод.

— Значит ищи лучше, — Давид опустил подбородок и скрипнул зубами. — Давай же. Отыщи его. Верни.

— Дани, — Анна вцепилась ему вплечо как утопающий за соломинку. — Дани, ты же Разум. Ты можешь всё.

Тот на миг прикрыл глаза и шепнул:

— Но не возвращать мёртвых.

— Что?! — Анна на мгновение подумала, что оглохла. Все звуки исчезли. В ушах гудело, а очерания друзей виделись размытыми, будто её с размаху окунули в воду. — Нет. Ищи его. Ищи же!

— Не выходит, — вскрикнул Даниэль.

Анна замотала головой, отказываясь верить в происходящее. Она чувствовала как оглушительно колотиться её сердце, сердца Даниэля и Давида, но еще одного, самого важного для нее сердцебиения слышно не было.

— Нужно их догнать, — Анна и сама не понимала, что делает.

— Стой, — Ричард, схватил её за руку. Анна с остервенением освободилась и бросилась дальше, но он снова ухитрился ее поймать и все-таки остановил.

— Пусти, — злобно выкрикнула Анна, продолжая стремиться вперед.

— Анна, любимая, успокойся! Мы сейчас все равно ничего не сможем поделать.

— Не смей меня так называть!

Она с невероятной ненавистью оттолкнула от себя Ричарда, но готовая снова сорваться с места, оступилась и упала на землю.

Боль от удара была совсем пустяковая, но и ее хватило, чтобы шокированная, до крайности перепуганная Анна во весь голос разрыдалась, не в силах встать от отчаяния.

Ричард попытался было ей помочь, но она снова его оттолкнула.

— Не ты мне нужен, не ты! Мне нужен Кристиан! Здесь!!! Сейчас!!! — яростно крикнула Анна.

К ней подошли Даниэль и Давид. Оба бледные и растерянные.

— Анна, успокойся! Мы сейчас все обдумаем. Мы найдем Кристиана не волнуйся. Все будет хорошо, — попытался успокоить её Даниэль, помогая подняться.

— Не волнуйся?! — вскинула на него голову Анна. — Ты не понимаешь?! Я его не чувствую!

— Но ведь это не значит, что… — неуверенно произнес Давид

— Кристиан мертв, — каким- то чужим, не принадлежащим ей голосом сказала она, забирая веру в будущее у своих друзей, всего королевства и себя самой.

— Мертв? Да нет, этого не может быть, — Давид по привычке усмехнулся, но получилось испуганно. Даже жалко. — Это же, Рамирес. Он просто в очередной раз попал в переделку.

— К сожалению, может — глухо высказался Даниэль. Его взгляд был прикован к малозаметной в этой ситуации детали — валяющемуся на земле «Несокрушимости гор».

— Если, Кристиана убили, тогда зачем забирать труп? — все еще не расставался с надеждой Давид.

— Он — Избранный, а значит ценен для черных ритуалов в любом состоянии, — упавшим голосом объяснил Даниэль.

Повисла жуткая, тяжелая как каменный завал тишина.

Что делать дальше, каждый из героев слабо представлял. Захлестнувшая их боль утраты не давала мыслить здраво. Из глубокого оцепенения, Избранных вывел Ричард.

— Каков ваш план теперь?

Даниэль явно не сразу понял, что этот вопрос адресован именно ему.

— Перво-наперво, мне нужно посоветоваться с ассоциацией, — с запозданием начал размышлять Даниэль. — Попытаться найти другой способ, победить Ашандара. А пока, мы будем его искать, ландорийцы не должны узнать о случившимся, иначе начнется всеобщая паника.

— Как же ты собираешься это сделать? — удивился Ричард — Ашандар, уже успел наворотить дел, взять хотя бы гибель Виека. Все уже знают о его восстании, а значит знают и о вас.

Даниэлю громко сглотнул и тяжело опустил взгляд.

— Значит, пока ты остаешься с нами и по мере необходимости будешь выдавать себя за Кристиана, — и даже в его голосе слышалось отвращение к этому решению.

— О, я с величайшим удовольствием останусь в отряде, — довольно протянул Ричард. — Тем более, что теперь выступать против меня некому.

Молчавший все это время Давид вскинул на говорившего ненавидящий взгляд.

— Ты вообще, понимаешь, что несешь? — его затрясло от злобы. — Крис мертв, а ты радуешься?

— Смотрите, кто строит из себя скорбящего друга, — иронично усмехнулся тот. — Между прочим, не я, а ты должен был прикрывать Кристиана. Где ты был, когда ему наносили смертельный удар?

— Ты на что намекаешь?! — взревел Давид. — Как ты посмел?! Ты вообще, здесь — никто! — Он с вызовом посмотрел на командира. — И после этих слов, ты собираешься оставлять его в отряде?