Судя по немного растерянному лицу, Канделор этого не знал. И скорее всего, вообще плохо понимал, что происходит.

Впрочем, Даниэль его не винил. Ашандар спустя тысячелетия казался всего лишь чудовищем из бабушкиных страшилок.

— Нужно найти рыцаря, у которого на шее вот такой медальон, — достал свою часть из-за пазухи Даниэль.

— Ну, раз он точно служит здесь…, — неуверенно развел руками Канделор. — Мы его найдем. А пока, проследуйте за слугой. Он отведет вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть.

С этими словами он хлопнул в ладоши, и в тронный зал вошел маленький, сгорбленный, невероятно подвижный старичок.

— Сайрус, проведи гостей в их комнаты и распорядись насчет обеда, — приказал король. — И позови Кайла.

— Будет сделано, — по-военному четко ответил слуга, а затем обратился к Анне и Даниэлю. — Прошу вас господа, следуйте за мной.

Когда гости удалились, в зал вошел мужчина средних лет в великолепном черном костюме, расшитом золотом.

— Кайл, нужно срочно найти рыцаря, у которого на шее вместо медальона висит коричневый кусочек железки, — весьма нелестно описал король священный талисман. Встав с трона, он подошел к столу и отрыл под кучей мусора на столе кусочек бумажки и перо, вымазанное в чернилах. И начертил, как именно должен выглядеть медальон.

— Когда рыцарь должен быть найден? — спросил Кайл, разглядывай рисунок.

— Завтра к утру.

— Будет сделано, — кивнул распорядитель и вышел.

Кайл вышел из замка и, поежившись на весеннем, но все еще довольно прохладном ветру, укутался в красный, расшитый золотом плащ.

К дверям, почти сразу подкатила его карета — небольшая, чтобы было удобнее проезжать по многолюдным улицам столицы. Но элегантная, выполненная из трех пород самых редких деревьев и серебра. Над её окнами уже были зажжены фонари и разбавляли ярким светом постепенно сгущающиеся сумерки.

— В дом маршала Изинбека, — коротко приказал Кайл кучеру, забираясь вовнутрь.

Тот кивнул, свистнул запряженной тройке гнедых лошадей. И карета, стуча колесами, покатилась по улице.

Верховный главнокомандующий ландорийскими войсками развалился на широком темно-коричневом кресле и как раз собирался ужинать. Длинный стол, что стоял перед ним, был покрыт белоснежной скатертью и едва не ломился от разнообразия блюд и напитков. Но Кайл знал наверняка, Изинбек совершенно спокойно расправится со всем этим в одиночку.

Кайл приблизился к столу как раз в тот момент, когда он вцепился зубами в сочную отбивную. Увидев королевского распорядителя, Изинбек приподнял голову, улыбнулся и приветственно кивнул. Складки кожи на его мощной откормленной шее зашевелились. С отбивной, наколотой на вику, закапал жир на тарелку. Кайл невольно поморщился.

— Кайл? Заходи, друг. Присоединяйся. Я прикажу подать приборы и на тебя.

— Не стоит, — отмахнулся Кайл. — Я пришел по приказу Его Величества. Отужинаем как-нибудь в другой раз.

Изинбек оторвался от своей отбивной и уставился на Кайла круглыми глазами.

— Ты чего, дружище? — удивленно и даже с намеком на страх в голосе спросил он. — Уж не пришел ли ты меня арестовывать? Это в связи с позавчерашним судом? Ты же знаешь, та женщина сама хотела дать мне деньги, а я всячески отказывался.

Кайл расхохотался и ободряюще хлопнул его по широченному плечу.

— Конечно, нет! Я бы этого не допустил, — и, по-свойски плюхнувшись в кресло возле камина, внимательно посмотрел на увлеченно жующего Изинбека. — Но пришел я к тебе и действительно по очень важному государственному делу.

— Что случилось? — вскинул брови Изинбек, но от куска мяса не оторвался. — Неужели война?

Кайл подался вперед, сложил руки на коленях и еле слышно прошептал:

— Гораздо хуже. Ты помнишь об Ашандаре?

— Что-что? — Изинбек поднял голову и перестал жевать. — Я ничего не услышал.

— Ты помнишь об Ашандаре? — повторил Кайл чуть громче.

— А? Что ты говоришь? — снова не услышал Изинбек и потянулся за бокалом, полным вина.

— Глухая тетеря! — сердито взмахнул руками Кайл. — У тебя в ушах отбивные?! Я говорил об Ашандаре!

— А, об Ашандаре, — протянул Изинбек, но понимания в его глазах не прибавилось. — Ну и что он натворил на этот раз?

— Он снова восстал и собирается захватить Ландорию! — Кайл взволнованно приподнялся в кресле. — Сегодня к королю приехали двое Избранных: маг и хранительница. А, как тебе известно, по легенде третий герой — Воплощение силы, должен находиться здесь. На службе у короля.

— Конечно, мне это известно, — поспешно откликнулся Изинбек и поднес бокал к губам, собираясь осушить его залпом.

— Хорошо, — мимолетно кивнул Кайл. — Значит, ты понимаешь, что он — один из твоих рыцарей. К завтрашнему утру необходимо узнать, кто это.

Изинбек поперхнулся, вино потекло багровыми струйками по его складчатой широкой шее. Схватившись за салфетку, он с раздражением принялся вытираться. Кайл, пребывая в крайне возбужденном состоянии, встал с кресла и прошелся по комнате, ожидая реакции маршала.

— А как я узнаю этого — э — э… Избранного? А вдруг…вдруг это ну…кто-то из моего ближайшего окружения или даже…, - он не договорил, но было очевидно — Изинбек боится сам оказаться Избранным.

Кайл с готовностью протянул маршалу рисунок.

— У него на шее должен быть вот такой медальон.

Изинбек нахмурившись, внимательно изучил бумагу.

— И что ожидает этого беднягу?

— Ему придется воевать с самым грозным демоном и его войском. Конечно, не факт, что он останется живым, — весьма красочно и не без драматизма описал Кайл, поглядывая на друга

— Да уж, не самая завидная участь, — Изинбек, украдкой облегченно вздохнул. Такого медальона у него явно не было.

— Привет, медвежонок, — в комнату вошла Алексия — жена Изинбека.

Все вокруг знали, что она вышла за маршала исключительно по расчету, но все равно завидовали ему. Алексия была на двадцать пять лет моложе своего мужа и невероятно красивой: высокая, стройная, с темными, длинными, волосами, огромными золотисто-карими глазами и пухлыми губами, которые, казалось, созданы для страстных поцелуев. Изинбек обожал жену, исполнял любой ее каприз и совсем разбаловал, превратив в капризную стервочку.

Вскользь чмокнув своего мужа в щеку и кокетливо подмигнув Кайлу, так что у него побежали мурашки по коже, Алексия направилась к себе.

Изинбек проводил жену взглядом, полным обожания, и вдруг нахмурился. Будто что-то вспомнил.

В поросячьих глазах неопределенного цвета заплясали зловещие огоньки.

— Кант, — позвал он дежурившего у входа солдата. — Передай рыцарю-командору седьмого полка, чтобы он явился сюда вместе с лейтенантом Кристианом Рамиресом. И организуй общий сбор к девяти вечера. Все рыцари и стражники должны явиться к главному командному пункту со своими медальонами.

— Есть, — быстро ответил тот и, поклонившись, вышел.

— Рамиреса вызвал? — Кайл вновь уселся у камина и сложил руки на подлокотниках.

Изинбек со свистом втянул воздух носом.

— Я его отправил несколько недель назад в деревню Ладенберг. Разобраться с работорговцами.

Кайл хмыкнул.

— Далековато. И давно он вернулся?

Маршал ответил тяжелым взглядом.

— Не знаю. Я надеялся, что он вообще не вернется. Но ты видел Алексию? Она разве что не пела от счастья. Однозначно этот кретин в городе. Как же он меня достал! Будь проклят тот день, когда этого полудурка взяли на службу. Вообще не понимаю, как он прошел отбор. Сколько ему тогда было? Ещё семнадцати не исполнилось. Кто таких сопляков берёт?

Кайл неодобрительно покачал головой.

— Тебе стоит скрывать свою зависть лучше. И ревность тоже.

— Что?! Зависть?! — Изинбек с размаху двинул громадным кулаком по столу, от чего вся посуда жалобно звякнула. — Да ты ничего не понимаешь, Кайл. Любое! Повторяю — любое знакомство с кем-то из придворных или аристократии начинается с вопроса: "А правда, что в вашем войске служит Кристиан Рамирес? Канделор во время выслушивания докладов неизменно спрашивает о нем. Этот слюнтяй везде влезает. Разнять масштабную драку — Рамирес, освободить заложников чокнутого мага — Рамирес, накрыть "грязных" стражников, сбивающих плату с торговцев — и снова проклятый Рамирес.