— Все, в порядке старина, — успокаивающе похлопал его по плечу Кристиан. — Бутылочка всегда со мной. И если ты хорошо попросишь, то я с тобой даже поделюсь.

Давид улыбнулся, покосившись на друга.

— Куда ехать? — Даниэль подошел к Юдо.

— Нужно следовать на юг, — Изинбек сел на коня и указал рукой вперед. — На первом же перекрестке, нам налево, а вам направо. Первая же деревня — ваша. Впрочем, вы и так все увидите. — Маршал тяжело вздохнул.

Быстро собравшись, герои выехали в путь.

Перекресток оказался сравнительно недалеко. Выехав на него, Изинбек кивнул.

— Пора.

— Ну, вы уж постарайтесь продержаться до моего приезда, — Кристиан весело взглянул на Даниэля. — А потом, я примчусь и всех героически защищу.

Даниэль закатил глаза и отвернулся.

— А ты продолжишь спасать меня, солнышко, — Кристиан подмигнул Анне. — А то нас прервали на самом важном моменте.

Анна хихикнула и залилась краской.

— Обязательно.

Ричард скрипнул зубами.

— Мы едем или нет?

Избранные разделились.

Каждый пришпорил свою лошадь. Помощь нужна была как можно скорее.

— Маршал, рад, что вы смогли выбраться из Виека, — Кристиан повернулся к едущему рядом Изинбеку. — Это спасет немало жизней.

Странно, но Изинбек опустил голову, будто пряча неловкость.

— Да уж, выбрался. Но благодаря чему? — Он невесело усмехнулся. — После нашего «дружеского» прощания, я напился еще больше. Взбесился и выехал из Виека, чтобы…чтобы встретиться с одним типом, который мог бы тебя проучить. — Отведя глаза в сторону признался Изинбек. — Но я с ним так и не встретился. Ко мне пришла весть о гибели столицы, а вместе с ней о гибели моих подчиненных, друзей… жены, — хрипло добавил он.

Кристиан медленно посмотрел на Изинбека.

— Значит, Алексия тоже?

Тот кивнул.

— Но мы же не знаем наверняка. Может, Ашандар не убил всех. Вдруг, взял в плен? — Кристиан ободряюще заглянул Изинбеку в лицо.

Глаза Изинбека гневно вспыхнули.

— Поверь мне, лейтенант. Алексия мертва. Это я знаю точно.

Кристиан опустил голову.

— Соболезную. Потерять свою любовь — это ужасно.

Плечи Изинбека дернулись, скулы странно напряглись. Будто от злобы. Но в голосе не было и капли ярости.

— Так и есть. Теперь, я знаю какое чудовище Ашандар. И насколько важны Избранные. Ты — важен, Рамирес, — он устало потер переносицу и взглянул вперед. — Приехали.

В деревне было необычайно тихо. Ни в одном из домов не горел свет. Герои, привязав своих коней у деревенских ворот, продолжили путь пешком.

Деревушка была совсем крохотной. Всего три улицы, но из-за целого лабиринта поворотов, она казалась больше, чем на самом деле.

Блуждая, таким образом, герои неожиданно для себя вышли на главную улицу. Которая отличалась от остальных шириной и наличием нескольких фонарей. Впрочем, горел всего один. Расположенный на самой середине у каменного колодца.

Около десятка драунгов рыча и завывая, неслись за разбегающимися местными жителями.

Один из них уже настиг безоружного худощавого старика. Тот сжался, беспомощно зажмурился.

— Проклятье, он же его убьет! — Кристиан рванул вперёд.

— Кого? — Давид непонимающе нахмурился. Но пожав плечами, достал лук, прицелился и выстрелил.

Выпущенная им стрела разделилась в полете и убила наповал сразу двоих противников.

Кристиан успел подбежать к драунгу в самый последний момент. С лету снеся ему голову.

Старик испуганно заморгал.

— Уходите, спрячьтесь где-то, — скомандовал Кристиан и развернулся.

Рядом с ним рухнуло тело драунга, убитого Изинбеком.

Еще четверо, столпились у стены сарая.

Кристиан прищурился.

— Там дети? Проклятье. — Он громко свистнул и монстры рыча обернулись.

Драгоценные мгновения были выиграны.

Самого крайнего, тут же сразила стрела. Осталось всего трое.

Зная, что Кристиан, более, чем легко расправиться с ними, Давид опустил лук и огляделся.

«И вправду драунгов было мало. Времени потратили немного. Отлично».

Но громкий топот ног позади, заставил его обернуться. Еще один монстр, как раз заворачивал за угол дома.

Даже один драунг представлял угрозу. Особенно если у него на пути окажется, кто-то из мирных жителей. Давид помчался следом.

Заметив Избранного, драунг еще больше ускорился. Можно было подумать, что этот гигант напуган до крайности. Он бежал на пределе своих возможностей. То и дело нервно оглядываясь.

Давид в свою очередь, был немало удивлен. Убегающий в панике драунг — такое он видел впервые в своей жизни.

Давид никак не мог нормально прицелиться. Монстр постоянно петлял, а если на его пути попадались пустые ящики или обломки каких-то досок, драунг не глядя бросал их назад. Сильного вреда это не причиняло, но пару раз Давид все же споткнулся об них.

Неожиданно, очередной поворот привел драунга в тупик. Улица заканчивалась глубочайшим провалом. Давид остановился и спокойно усмехнулся…

— Хочешь, прыгай.

Монстр обреченно повернулся к своему врагу.

***

Кристиан с размаху пронзил грудь одному драунгу. Ногой отбросил второго, рванул меч назад. С разворота обезглавил, монстра схватившего его за плечо. И тут же — пробил грудь последнему.

— Вы как? — Он присел на корточки. Рядом с испуганными детьми. Две девочки. Рыженькие близняшки со смешными хвостиками. Они продолжали смотреть на Кристиана круглыми от страха глазами. Вцепившись друг в друга. — Больше никаких чудищ. Все хорошо, — он ободряюще улыбнулся.

— Как всегда быстро разобрался с проблемами? — К нему подошел Изинбек.

— Маршал, — Кристиан встал. — Нужно найти их родителей. Девчонки напуганы. Впрочем, я их понимаю.

— Найдем, — спокойно кивнул Изинбек и протянул Кристиану руку. — Что ж, Рамирес всех спас и защитил. Как всегда. — он хмыкнул. — Благодарю великого Избранного от лица всех ландорийцев.

— Ого, как официально, — Кристиан улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Изинбек резко рванул его на себя и вонзил в него кинжал по самую рукоять.

Маршал не зря получил свое звание. Опытный боец — он прекрасно знал, куда нужно наносить удар.

Широкое, зазубренное лезвие кинжала прошло снизу вверх под ребра.

Кристиан содрогнулся от разряда боли, пронесшемуся по телу.

— Какого демона? — Он отпрянул, схватившись за кровоточащую рану. И потрясенно уставился на маршала. В глазах не было и капли гнева — лишь искреннее удивление и неверие в произошедшее.

Зато лицо Изинбека перекосилось, побагровело от нечеловеческой ярости.

Сжав покрепче свое оружие, маршал замахнулся на Кристиана. Но тот левой, здоровой рукой смог удержать Изинбека. Врезал ему головой в лоб и низким колющим ударом, проткнул Изинбеку ногу чуть выше колена.

Маршал с пронзительным визгом завалился на здоровую ногу.

— Неужели больно? — Криво улыбнулся Кристиан.

Оглянувшись, он увидел как фигуры детей, медленно растворяются в воздухе.

— Что мать вашу, тут происходит?

Он двинулся вперед. В обход Изинбека.

Кристиан как можно крепче зажимал рану рукой, даже не желая взглянуть на нее. И так было ясно — ничего хорошего он не увидит. Сочащаяся сквозь ладонь ярко-красная кровь, выступала слишком быстро.

«Так, сейчас найти Давида, перевязать ранение, а потом…»

Из домов выскочило четверо драунгов.

Кристиан раздраженно фыркнул.

— Вы достали!

Выбросил меч вперед, буквально насадив первого на лезвие. Резко развернулся вместе с ним и громадная булава следующего, врезала по голове умирающего собрата.

Уперевшись ногой в тело мертвого драунга, рванул меч назад. С разворота снес голову третьему, подлезшему слева. И едва не пропустил еще один удар булавой.

Пригнулся, рубанул мечом монстру по ногам. Тот дико взвыв, повалился на землю и тут же получил удар лезвием в грудь.