Даниэль недоверчиво скривился.

— Значит, дело не в том, что она похоже единственная, кто не бросился в твои объятия по первому зову? И твой интерес к ней, не пропадет после первой же ночи? Если таковая все же произойдет.

Кристиан опустил глаза и поджал губы, пытаясь сделать неприступный вид.

— Я уже ни в чем не уверен. А мое поведение…, — он безнадежно развел руками. — Я не умею по другому. Вот и все. А тебя дома, кто-нибудь будет посылать ко всем демонам, когда ты приедешь? — Кристиан взглянул на Даниэля. — Приятно, если я в этом не одинок.

— Ну, насчет "посылать" я сомневаюсь. Но в Чаортане действительно осталась девушка, которая мне не безразлична, — с готовностью отозвался Даниэль. Гордо расправил плечи. — А ты вероятно думал, что я всю жизнь провел в написаниях научных трактатов? Что и отношений у меня никогда с девушками не было?

Кристиан сложил руки на груди, оглядел Даниэля и усмехнулся.

— А ты хочешь сказать, что всё было иначе?

Даниэль стушевался.

— Ну, не совсем. Точнее совсем нет, — он смущенно отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на Кристиана. — В любом случае, у меня теперь есть Диана. Она необыкновенная — красивая, умная, заботливая, а еще любитель покомандовать, — Даниэль улыбнулся вспомнив суровый тон любимой, несмотря на то, что она работала на него.

— Да у вас всё серьезно. Пригласишь на свадьбу? — подмигнул Кристиан.

Даниэль вздохнул.

— С удовольствием сделал бы это. Тем более, ты идеально подходишь на роли тамады и подружки невесты одновременно. Но мы вряд ли поженимся.

— А что так? — удивился Кристиан — Она не оценила твой ангельский характер и несравненную внешность? Хотя…, — он склонил голову набок. — Я ее понимаю. Ты далек от образа идеального мужчины.

Даниэль издал иронический смешок

— Тебе-то откуда знать, про образ идеального мужчины? С твоим смазливым лицом, тебе вообще нужно было родиться девочкой. Уверен, от поклонников не было бы отбоя.

— А родители и хотели девочку, — совершенно серьезно сообщил Кристиан и Даниэль невольно рассмеялся.

— Да уж, никогда невозможно угадать, что ты выдашь в следующий миг. Хотя странные желания, — он почесал висок. — У Рамиресов же всегда только сыновья рождаются.

— Ну, надеяться-то можно, — Кристиан пожал плечами. — Странно, что ты это помнишь, кстати.

Даниэль хмыкнул.

— Не я, моя матушка. Вот, кто по настоящему хотел девочку. Сколько я живу, столько и слышу её причитания, что в роду Рамиресов лишь сыновья. Породнится с вами — её пламенная мечта. "Политическое влияние Донноверов и денежное могущество Рамиресов — идеальный союз", — процитировал мать Даниэль и горько улыбнулся.

— Ну, теперь мы с тобой братья по оружию, — Кристиан хлопнул его по плечу. — Считай породнились. К тому же, леди Донновер еще вполне молодая. Не хочешь себе младшую сестренку? — подмигнул он. — У меня есть младший — Оли. Есть еще Анри, конечно — но он старший брат и главное — та еще задница. Не советую.

— Спасибо за заботу о моей несуществующей сестре, — хохотнул Даниэль. — Увы, это невозможно. Матушка и меня-то еле родила. А после того, как я хватал все существующие и несуществующие болезни в детстве и раз сто мог умереть. Она решила, что больше не вынесет.

— Зато, ты оправдал все усилия — маг, Избранный и вообще — парень, что надо, — Кристиан дружелюбно подмигнул.

— Ну, ты-то вообще, наверное, главный бриллиант Рамиресов. Мы когда к вам приезжали, только твоих братьев и видели. А ты всегда в академии торчал, — вернул комплимент Даниэль, но Кристиан внезапно затух. Улыбка сползла.

— Ага, торчал.

Даниэль смутился. И не зная, что сказать неожиданно даже для самого себя, выпалил.

— Она моя служанка!

— Кто? — не понял Кристиан, не ожидавший такого резкого перехода в разговоре.

— Диана.

— Твоя любимая — прислуга?! — глаза Кристиана широко распахнулись. — Ну, ты даешь! А твоя мать знает? Без обид, но насколько я слышал, леди Донновер помешана на благородстве кровей, еще больше, чем мой папаша.

— Не знает, — буркнул Даниэль. Он содрогался при одной мысли о подобном разговоре со своей матерью и ее реакцией на это. — А что я могу поделать? — в отчаянии воскликнул он, забыв, что Анна уже спит. — Я ее действительно люблю. Я несколько лет пытался игнорировать это чувство, надеялся от него избавиться. Старался быть с Дианой равнодушным, но это сильнее меня.

— Ого, как тебя задело, — поднял брови Кристиан. — Она тебя любит?

— Да, Диана сама мне в этом призналась.

— Она тебе? — поразился Кристиан. — Ты и вправду далек от идеального мужчины. Хочу тебя просветить: признаваться в любви должен парень, а не наоборот.

— Серьезно? — Ядовито скривился Даниэль — Ну, так вперед. Давай, признайся завтра Анне в своих чувствах.

Кристиан на мгновение задумался, после чего отрицательно покачал головой.

— Нет. На этой недели лимит пощечин, я уже исчерпал.

— Вот и я о том же, — кивнул Даниэль и не желая продолжать этот неприятный разговор отправился спать.

Кристиан остался один. Задумчиво вглядываясь в пляску костра.

Все это время, скрывшись за темной стеной ночных деревьев за героями наблюдал Меркс.

«Значит этой ночью дежурит воин», — прищурился он. — «Тот самый, что посмел безрассудно угрожать мне глупой железякой. Что ж…», — на уродливом лице колдуна появилась злобная усмешка. — «Какая будет потеря, если он вдруг заболеет».

Внезапно, сидевший спокойно, Кристиан насторожился. Вытащив меч, он осторожно подошел к месту, где находился Меркс.

«Как он услышал?» — Удивленно пронеслось в голове у колдуна. — «Но так даже лучше. Сейчас я вручу ему небольшой подарок».

Меркс зачерпнул из висящего у него на поясе мешочка, небольшую горсть серого порошка и распылил его в воздухе.

Стоящий от него в нескольких шагах, Кристиан пару раз кашлянул. Будто в горле запершило. Не обратив на это внимания, Кристиан аккуратно отодвинул ветки откуда ему послышался шорох. Но обнаружил лишь пустоту.

Кристиан пожал плечами: «Показалось наверное».

Наутро, Анну и Даниэля разбудил сумасшедший кашель Кристиана.

— Ты все-таки простудился, — Анна взволнованно подошла к нему. — Причем очень сильно.

— Сам удивлен, — признался Кристиан. — Я вообще ни разу не болел. Даже в детстве. Только руки-ноги ломал. Ничего серьезнее. Впрочем, я уверен — это пустяки. — Махнул он рукой. — Не стоит беспокоиться.

— Может, ляжешь, отдохнешь? — Анна взяла его за руку, но Кристиан сразу выдернул её.

— Я не устал.

— Но ты не спал целую ночь, — не сдавалась Анна. — Тебе необходимо хоть немного вздремнуть.

— Я же сказал, что не устал! — Неожиданно грубо рявкнул Кристиан. — Оставь меня в покое. Чего привязалась?!

Даниэль открыл рот от удивления. Такого, от Кристиана всегда источающего приветливость в адрес Анны, он не ждал.

— Ну, извини, что переживаю за тебя. Понимаю, это большая вольность с моей стороны. — Губы Анны дрогнули от обиды. В голосе послышались слезы.

И Кристиан будто пришел в себя.

— Извини, извини, — Он порывисто схватил её за руки. — Не знаю, что на меня на шло.

— Вообще-то! — Вызвающе начала Анна, но вдруг осеклась и вздрогнув, посмотрела на его ладони. — Силы Святые! Кристиан, да ты весь горишь.

— Правда? А мне наоборот, прохладно, — признался Кристиан и буквально захлебнулся кашлем.

Даниэль покачал головой.

— Что-то не нравится мне твое состояние.

— Да, что вы всполошились. Обычная простуда, — легкомысленно махнул рукой Кристиан. — Должен же я хоть когда-то простудиться. Почему бы не сейчас? Кстати, какой у нас план на этот день? — Переменил он тему. — Снова поедем «вперед, влево и еще немного дальше» или перейдем к плану «Б» и начнем расспрашивать деревья? У меня, кстати, за время дежурства установились не плохие отношения вон с тем ясенем. Спросим у него.