Но Кристиан, казалось, даже не слышал вопроса. Впервые за время их знакомства, он просто молчал. Правда, длилось это недолго.

— Мы должны. Нет, мы просто обязаны остановить эти смерти! — Кристиан вскочил.

— Что за внезапный порыв? — удивился Даниэль. — Сердце требует подвигов и добрых дел? Странно.

Но Кристиан даже не посмотрел в его сторону.

— Вы не должны отвлекаться на это дело, — отрезал король. — Ваша миссия заключается в другом.

— Что за бред? — Кристиан уже забыл, с кем разговаривает. — Вы сами нас позвали, а теперь не разрешаете расследовать эти убийства. Где логика?

Канделор нахмурился, недовольный дерзким тоном своего рыцаря.

— Я надеялся, на то, что Избранные помогут натолкнуть нас на след этих преступлений, не более того.

— Что ж, поможем, чем сможем, — Даниэль потер ладонью подбородок. — Очевидно, это какой-то ритуал жертвоприношения. Но на что он направлен, понять довольно сложно. — Он на секунду задумался и продолжил. — Зачастую важны все подробности. В данном деле меня заинтересовали количество жертв и их возраст.

— Если мыслить логически, то возраст погибших олицетворяет прошлое, настоящее и будущее, — предположила Анна.

— Кстати, очень даже может быть, — кивнул Даниэль. — Остается загадкой, почему именно двадцать жителей ежемесячно умирают? Но, ты все равно — молодчина.

— Я очень подробно изучала все секты в истории Ландории и их деятельность, — с гордостью сообщила Анна, довольная похвалой.

Но после этого воцарилась тишина. Больше никому ничего на ум не приходило.

Желая хоть как-то заполнить возникшую паузу, а по возможности ускорить уход, Кристиан с услужливым видом поинтересовался:

— Мы можем Вам еще чем-нибудь помочь, Ваше Величество?

— Конечно, вы уже можете идти, — торопливо кивнул Канделор.

— А разве мы не должны помочь вам разгадать и остановить смерти? — удивилась Анна.

— Нет-нет, этим займется служба безопасности города, — все так же быстро сказал король, открывая дверь ведущую в коридор.

— Подождите, у меня появилась еще одна мысль, — Анна поднялась с лавки, но не уходила.

— Я очень признателен вам за помощь, — сухо поблагодарил Канделор героев, абсолютно не обращая внимания на ее слова.

— Но, Ваше Величество… — не сдавалась она.

— До встречи, Анна, — холодно сказал король, легонько подталкивая ее к выходу. — Желаю удачи в предстоящем бою.

— Спасибо, — поблагодарила Анна, перешагивая через порог комнаты. — Но я хочу сказать, что…

Обернувшись, она увидела перед собой закрытую дверь.

— Ваше Величество, — постучала Анна. — Вы там?

Но в ответ ей послышался лишь звук запираемого засова.

Постояв некоторое время возле запертой двери, Анна расстроено махнула рукой и начала подниматься по лестнице вслед за остальными. Выйдя из потайного коридора, Анна горестно вздохнула:

— Почему король Ландории так безответственно относиться к судьбе своих подданных?

Кристиан безучастно пожал плечами.

— Не знаю, по-моему он всегда был таким, — и тут же добавил. — Всё, давайте уже отправляться в путь. Сколько можно здесь находиться?

И не дожидаясь остальных, направился к выходу из тронного зала.

— Куда ты так рванул? — удивился Даниэль, догоняя его.

— Ты не слышал, о чем говорил король? — на ходу обернулся Кристиан.

— Слышал. Печальные известия, но причем это к твоей спешке?

Кристиан еще больше ускорившись, выскочил из королевского замка.

— Нам нужно будет заехать еще в одно место, — сказал он, проигнорировав вопрос Даниэля.

Солнце уже зашло. Дул холодный пронизывающий ветер. Обычно многолюдная площадь возле замка была непривычно пустой.

Каждый шаг героев по каменной площади сопровождался гулким эхом, вызывая чувство тоски и тревоги.

— Что-то слишком тихо, — шепотом заметила Анна. — Непривычное для столицы явление.

— Кажется, что все вымерли, — зловеще произнес Даниэль. — У-у-у! — завыл он мистическим голосом. — Берегитесь Избранные, зло близко!

— Близко, близко, — будто подтвердило его слова эхо. А внезапно налетевший порыв ветра еще больше усилил и без того жуткую атмосферу.

Но все эти эффекты абсолютно не подействовали на Кристиана.

— Зло близко? — заитересованно огляделся он. — Интересно насколько? Надеюсь у зла будет привлекательная внешность и горячий темперамент.

— Ха, раскатал губу! Приползет к тебе какое-нибудь слизнеподобное чудо и начнет приставать.

— Нет, тогда я — пас, — покачал головой Кристиан. — Со слизняками у меня максимум — дружеские отношения.

— Так куда мы должны заехать? — спросила Анна зайдя в конюшне и садясь на свою лошадь.

— Я должен навестить приемную дочь и удостовериться, что с ней все в порядке, — Кристиан пустил Чемпиона рысцой.

— У тебя есть воспитанница? — не поверил Даниэль. — Как такое вообще возможно?

— Возможно. К сожалению, — горько улыбнулся Кристиан. — Мы с Натом — отцом Элизы, дружили еще в академии. Хотя он и был на три года меня старше. Нат был всегда очень рассудительным, спокойным, готовым прийти на помощь в любой момент. Ходячая совесть — вот как я его дразнил. Как только он закончил школу, сразу женился на девушке, которую любил еще с детства — Эрике. Через год у них у них родилась Элиза.

— И сколько же тебе, было? — поинтересовался Даниэль.

— Четырнадцать, я тогда еще в школе учился. Четырехлетие малышки они решили отпраздновать на природе, в лесу — это была самая плохая мысль которая могла прийти им в голову, — Кристиан опустил голову. — Из гостей был только я, как друг семьи. Воплощение Силы, да? Вот только…только не смог я спасти своего единственного друга и жену. Только их дочь. Лизи.

— Что с ними случилось? — Тихо спросила Анна.

Кристиан поджал губы, после чего коротко ответил.

— Черные тролли. Пятеро. Такие здоровые, что шансов просто не было. Сам едва жив остался.

— Всё равно, — Анна поравнялась с Кристианом и положив ему руку на плечо, заглянула в глаза. — Ты спас малышку. Это главное. Ты — молодец.

— Для нее было бы лучше, чтоб уцелели родители, не я, — Крис слабо улыбнулся. — Но все равно спасибо. В Виеке я снял для Элизы небольшой домик возле парка, чтобы она могла играть там днем и нанял ей няню, которая постоянно с ней находиться. Но раз я уезжаю, а в городе умирают дети, хочу отвести её в безопасное место.

— Отправишь Элизу в Дониар, к отцу? — предположил Даниэль.

Кристиан тряхнул головой.

— Это слишком далеко. Не хочу, чтобы Элиза была для вас в тягость. Нт, отвезу к одной женщине в лесу. Она тогда помогла нам спастись и мы до сих пор общаемся. Её зовут Ландра.

— Да, ладно. — Даниэль покачалголовой. — Я же не изверг. Понимаю, что такое жизнь ребенка. Мы можем сначала заехать в Дониар, а после отправляться за четвертым Избранным.

Даниэль даже сам от себя не ожидал подобной доброты, тем сильнее был шок, когда Кристиан грубо рявкнул:

— Я уже сказал — Элиза останется с Ландрой. В Дониар мы не поедим!

— Думаешь девочке будет лучше жить в лесу, чем в шикарном замке? — поднял брови Даниэль. — За неприступной неоцитовой стеной города?

— Я в этом уверен, — коротко сказал Кристиан.

Даниэль пожал плечами.

— Как хочешь. Тебе решать. Ты за нее в ответе.

Кристиан кивнул.

— Вот именно.

Герои неспешно выехали из военной части города и теперь двигались по уже знакомой улице украшенной статуями и памятниками.

Слегка пробивающийся сквозь тучи лунный свет, придавал изваяниям таинственный вид.

— Как-то мне неуютно здесь, — поделился своими переживаниями Даниэль. — Слишком много статуй. У меня с ними связаны неприятные воспоминания.

— Со статуями? — со смехом переспросил Кристиан. — Неужели они тебя морально унизили? Может, хочешь поговорить об этом?

— Была б моя воля, я бы вообще с тобой не разговаривал. А еще лучше не видел бы твою физиономию вовсе.