— Наш мир, совсем не унылый, — возразила Анна.

— Для меня он представляется именно таким, когда тебя нет рядом.

Услышав эти слова, Анна не сдержавшись все-таки улыбнулась.

Стоявший в стороне и наблюдающий за общением Анны и Кристиана, Ричард сгорал от зависти и ревности.

«Конечно, надо мной бы она так не трусилась», — злобно думал он. — «Хотя, может стоит все-таки попытаться притвориться больным или раненным, чтобы хоть на миг оказаться в центре ее внимания?»

Когда же, Кристиан произнес свою финальную реплику, Ричард взбесился еще больше.

«Тоже мне соловей. Так поет, что вокруг наверное розы выросли. Интересно, без скольких девушек его мир, делается, точно таким же унылым, как и без Анны? Надеюсь сотней обойдется»

Анна, тем временем, попыталась оправдать свою неуверенность в возлюбленном.

— Понимаешь, когда я увидела, что ты лежишь избитый, то подумала, что победил гном. К тому же один «доброжелатель» это подтвердил, — покосилась она на стоящего рядом Давида.

Тот неодобрительно цокнул языком.

— Вот ведь нелюди! Специально издеваться над и без того перепуганной девушкой! Что за народ?!

Кристиан беззаботно рассмеялся.

— Избитый? Подумаешь, слегка лицо разукрасили. Ты еще Хэла не видела, кстати о неудачниках, — он осмотрелся по сторонам. — Где мой «грозный» нечистоплотный противник? Я хотел бы пообщаться с ним в неформальной обстановке.

Даниэль усмехнулся

— Скажи лучше — позлорадствовать и окончательно втоптать в грязь.

Кристан растерянно развел руками, обращаясь к Анне и Давиду.

— Ничего, не могу поделать с этим парнем. Он наверное читает мысли, вот, что значит — «Воплощение разума».

— Да, видать сильно тебя двинул Хэл, — поднял брови Давид. — Ты даже забыл, что комплименты делаешь исключительно себе.

— На этот случай у меня есть ты, чтобы напомнить о моих привычках, — заявил Кристиан и начал прокладывать себе путь сквозь многочисленное собрание гномов, столпившихся вокруг своего «лучшего воина всех времен».

Заметив среди них Редока, Кристиан приблизившись к нему непринужденно поинтересовался:

— Надеюсь, многоуважаемый сенатор, ваше тщеславие удовлетворено? Ведь именно оно, толкнуло вас на проведение этого поединка. Хотели доказать, что лучший воин гномов превосходит ландорийское «Воплощение силы»?

И без того, раздавленный таким провальным окончанием боя, сенатор тяжело воспринял слова и тон Кристиана. Казалось, что он говорил, в обычном для себя беззаботно-веселом стиле, но в его голосе явно сквозили холодное высокомерие и насмешка. Мало, того что сенатор позволил себе усомниться в превосходстве Кристиана над другим бойцом, так он еще и посмел пообещать Хэлу в качестве вознаграждения — Анну, этого Кристиан простить не мог.

— Вас вызвали на честный поединок, в котором вы и победили, — процедил сквозь зубы сенатор. — Чем милорд еще не доволен?

— Вызвали? — усмехнулся Кристан. — я бы сказал — принудили.

— Даже если и так, теперь вы свободны — гномы всегда честно выполняют условия сделки.

— Премного благодарен, — Кристиан отвесил издевательский поклон. — даже не знаю, что сказать о вашем непостижимом благородстве.

Редок злобно скрипнул зубами, в который раз задаваясь вопросом как его закаленный в подобных поединках здоровяк, мог проиграть этому смазливому пацану.

На самом деле встреча Избранных с гномами, была тщательно спланирована. От своих знакомых в Амрилане (которых у Редока было предостаточно, несмотря на его якобы глубочайшее презрение к эльфам), он узнал, что Избранные в полном составе направляются в Ронделлу и их дорога будет пролегать поблизости Трогма.

Предприимчивый сенатор решил выжать из этого события максимальную выгоду для себя и своего города в целом. Он запланировал зрелищный бой между Хэлом, который наводил ужас даже на видавших виды гладиаторов и «Воплощением силы». Самолюбие гномов было уязвлено тем, что лучшим представителем Ландории не может быть их собрат, поскольку во время первого пришествия Ашандара, гномы воевали на его стороне.

Редок стремился доказать, что лучший воин королевства — ничтожество по сравнению с гномьим чемпионом, и тем самым заработать хоть какое-то уважение к своей расе, среди остальных народов Ландории.

Устроив засаду сенатор специально начал провоцировать Избранных на драку, чтобы вычислить воина, хотя только первый взгляд на героев Ландории, поднял гному настроение. По его мнению, любого из них, Хэл мог запросто переломить через колено по полам. Узнав же кто именно боец, сенатор и вовсе повеселел, считая, что Кристиан упадет в обморок, только увидев своего противника.

Хэлу за победу над Избранным, была обещана крупная сумма, но он потребовал себе в качестве награды — Анну, наслушавшись отзывов о ее красоте. Редок пообещал, ему хранительницу, прекрасно понимая, что обманывает своего бойца. Вряд ли, кто-то из ее друзей, спокойно отдаст свою союзницу в руки противника, а даже если это и произойдет, сама хранительница, тоже была далеко не беззащитна.

Разрекламированный бой, ожидал весь Трогм, надеясь втоптать в грязь прославленного «Воплощение Силы», а вместе с ним и весь его человеческий род. Стремясь на этом еще и заработать, Редок организовал тотализатор, имевший у жителей города, просто невероятную популярность.

В итоге толпа собралась, крупные ставки сделаны, а сам бой был бездарно проигран и теперь сенатор был вынужден сцепив зубы слушать издевательства высокомерного графского сынка, одновременно мечтая прибить того на месте.

Его размышления по этому поводу прервал Хэл, которого наконец привели в чувства. С трудом поднявшись, поверженный чемпион хмуро огляделся по сторонам и увидев стоящего неподалеку Кристиана, сжав кулаки, решительно направился к нему.

«Надеюсь он не станет играть в благородство и накинется на этого отморозка сзади», — от всей души пожелал Редок, видя подходящего к ним Хэла.

Стоящий к нему спиной и увлекшийся своей пламенной речью Кристиан, ничего в свою очередь не заметил и заподозрил что-то не ладное, лишь услышав позади себя тяжелое дыхание. Обернувшись, он практически уперся в накачанный живот Хэла. Ничуть не смутившись, Кристиан поднял голову и весело улыбнулся:

— Хэл, дружище, хвала Святым Силам ты с нами! Я уже начал переживать, что перестарался, вроде и бил в пол силы, но мало ли, вдруг у тебя хрупкие кости?

Толпа во главе с сенатором, замерла. Никто из местных жителей, даже не смел лишний раз просто заговорить с гномом-переростком, а издеваться над ним вообще было смертеподобно.

Но вместо того, чтобы броситься на обидчика, к всеобщему удивлению Хэл запрокину голову громко загоготал.

— А этот парень мне нравится!

Выражая свою расположенность, Хэл со всего маху, хлопнул Кристиана по плечу. У любого другого человека, от такого удара, получился бы отличный перелом, но Кристиан лишь самовлюбленно улыбнулся

— Харизма и чувство юмора — вот мой ключ к успеху, — сообщил он. — Ну, и конечно сногсшибательная красота.

— Не знаю, как насчет красоты, слюнявыми малышами не интересуюсь, — усмехнулся гном и вдруг совершенно серьезным голосом добавил. — Но удар у тебя действительно, сногсшибательный. Вынужден признать — ты действительно лучший воин королевства.

— Отлично, у Кристиана появился очередной фанат, — безнадежно констатировал Даниэль. — Теперь его самолюбие, станет просто огромным.

— Куда уж, больше? — иронически спросил Давид и Кристиан тут же подтвердил его слова.

— Знаю-знаю, на то я и Избранный в конце концов, — и бросил с барского плеча, ободряющую фразу. — Ты тоже не плохо дерешься, но стоит поработать над реакцией.

Хэл грубовато ухмыльнулся:

— Я бы сейчас, лучше поработал над плотным ужином и морем выпивки. Ты как на это смотришь?

Кристиан оживился.

— Крайне положительно, особенно если все это произойдет за ваш счет.