Карета медленно выезжала из двора, а девушка все продолжала смотреть на одетого в латы парня. Неожиданно из сада к нему подбежала какая-то незнакомка и увидев ее, рыцарь поспешно снял свой шлем. Сердце Элен бешено заколотилось и она прямо-таки приросла к стеклу. Но, когда девушка увидела, что скрывалось за шлемом, она даже пожалела о своем любопытстве. Элен поняла, что теперь и во сне, и наяву ее будет преследовать только образ рыцаря. Такую потрясающую красивую внешность, девушка даже не могла себе представить. Ей не верилось, что человек может быть настолько совершенен.

Элен оторопело продолжала смотреть, на все больше удаляющегося от него Кристиана, до тех пор, пока он совсем не скрылся из виду.

В это время, Анна пыталась убить Кристиана, путем удушения в собственных радостных объятиях, но принять именно такую смерть, парень был совершенно не против.

— С тобой все в порядке! Я рада! Очень рада! — счастливо выкрикивала она.

— Я в норме! — холодно ответил рыцарь, приложив для подобного тона просто титанические усилия, потому что, тело и душа его в этот момент единодушно голосовали за очередную попытку поцелуя любимой. — Странно, не правда ли? Как же такой слабак, такое ничтожество, смогло прожить без вас почти сутки и при этом не умереть подавившись хлебной крошкой?

— Крис, ну зачем ты так? — с укором посмотрела ему в глаза Анна. — Никто не считает тебя ничтожеством, ты ведь и сам это прекрасно знаешь.

— Действительно, какое же ты ничтожество?! — к Кристиану нёсся злющий Давид на несколько шагов опережая остальных. — Ты — бестолочь! Безмозглый идиот и придурок! Каким местом ты думал, когда без поддержки шел на дракона?!

— Думал? — скорбно покачал головой Даниэль — По моему в его организме, напрочь отсутствует эта функция.

— Да вы просто, завидуете! — вспылил Кристиан — Я в одиночку уложил жуткого, огнедышащего монстра и теперь вы не можете надо мной насмехаться — кучка самовлюбленных эгоистов! Вы просто поняли, что я в вас не нуждаюсь!

— Ах, так мы еще и эгоисты! — поразился темный эльф, готовый убить друга собственными руками, за его безответственный поступок — Тогда, может скажешь о ком, кроме себя — униженного и оскорбленного, ты думал, когда соглашался идти за той девицей?! Может быть о ком-то из нас или о дальнейшей судьбе своей Родины, в случае если ты погибнешь?!

Рыцарь в присущей ему манере эмоционально взмахнул руками:

— А почему я должен был о вас думать, если вы все считаете меня пустым местом? Или может, скажешь, что вы за меня беспокоились? Ага, как бы не так. Я уверен, что вы прекрасно провели время в мое отсутствие. Анна наконец смогла свободно любезничать с Ричардом, а вы с Даниэлем беседовать на интеллектуальные темы, недоступные такому ограниченному человеку как я.

— Кристиан! Немедленно успокойся, — Анна обиделась на его слова, в первую очередь связанные с ее воображаемым флиртом с Ричардом. — Хватит нести бред.

— А это его стиль жизни, — сердито объяснил Давид. — Рамирес, тебе не надоело обижать девушку, которую ты любишь? Анна действительно переживала, а твои идиотские намеки основанные на личном опыте, просто смешны, поэтому, прикуси язык. А что касается меня, то ты прав — я действительно обрадовался, когда избавился от твоего присутствия.

— Спасибо, что хоть не врешь, — угрюмо буркнул Кристиан.

— И кстати, если ты у нас такой самостоятельный, — добавил Давид. — То на мою помощь, можешь не рассчитывать. Не хочу уязвить твое непомерно раздутое «эго».

— Это у меня раздутое «эго»?! — искренне возмутился Кристиан, определенно не имея понятия не имея что это такое, но слово «раздутое» ему не понравилось. — У меня все в идеальном состоянии. Это у тебя самого раздутое, очень раздутое эго. Ты — вообще король раздутых эг!

Давид грустно покачал головой.

— Тяжелый случай. И к твоему сведению слово «эго» не склоняется.

— Кстати, позволь поинтересоваться, почему ты решил одеть латы? — неожиданно задал вопрос Даниэль, на совершенно отвлеченную тему. — Слабо вериться, что из предосторожности или все-же зародыш здравого смысла в тебе шевельнулся?

— Конечно нет! — горячо воскликнул Кристиан, словно его обвинили в каком-то чудовищном поступке. — Я вообще ненавижу все эти железки: тяжело, неудобно, жарко и главное все время хочется почесаться!

— Тогда в чем дело, если твой здравый смысл умер еще не родившись?

— Меня Ирвин заставил — пожаловался Кристиан — Сказал, что если Элен в меня влюбиться, он заставит меня на ней жениться.

— О, это действительно ужасно, — посочувствовал другу Давид. — Ведь в Ландории, еще столько женщин, которых ты не осчастливил.

Кристиан на секунду задумался.

— Да, действительно много осталось, — согласился он, но спохватившись, что снова сморозил глупость, тут же добавил. — Но, на данный момент я не собираюсь с ними иметь никаких дел.

Избранные расхохотались.

— Хорошо, что ты всегда говоришь, то что думаешь, — заметил Давид. — Можно хоть настроение себе поднять.

Избранные остановились у Ирвина, который был бесконечно счастлив, что все его неприятности наконец закончились и сам им это предложил.

Наутро, встав из-за стола после плотного завтрака, Кристиан спросил, где ему встречаться с отрядом в следующий раз.

Анна тут же смешно надула губы.

— Я думала, что ты уже выбросил из головы все эти глупости. Может, тебе неприятно находиться рядом именно со мной? Конечно, гораздо приятнее спасать красавиц от драконов и ждать их благодарности.

— Анна, ты серьезно? — брови Кристиана взлетели вверх. — Да я, бы жизнь продал, чтобы никогда с тобой не расставаться.

— Это всё слова, — преувеличенно равнодушно махнула рукой Анна, едва не задев стоящую перед ней чашку с чаем. — А поступки, говорят об обратном.

Кристиан сжал губы в еле заметную узкую полоску, слегка отвернув голову. Он уже давно остыл и не сердился на своих друзей, но видеть как Ричард увивается за Анной было невыносимо.

Поднявшись, Анна подошла к нему и ласково приобняла за плечи как упрямившегося ребенка.

— Хватит глупить. Ты нужен нам, а мы нужны тебе.

Кристиан придержал её за руку и присально посмотрел в глаза.

— А лично тебе, я нужен?

Она медленно опустила руку и отступив, тихо ответила:

— Так же как и остальным.

Кристиан улыбнулся, ничуть не расстроишившись. Чего-то подобного он и ожидал.

— Хорошо, я понял, — произнес он своим неизменно веселым голосом, который не всегда соответствовал его истинным чувством. — Я присоединюсь к вам, но только при одном условии.

— Кто б сомневался? — Даниэль тяжело вздохнул. — Ладно, излагай. Что на этот раз?

— Я останусь, только в том случае, если уйдет Ричард. Находиться с ним в одном отряде, я не собираюсь.

Наступила полная тишина. Остальные лишь переглядывались, а Ричард явно не ожидавший такого ультиматума, напряженно выровнялся. Но тут же совладал с собой и хищно прищурившись, посмотрел на Кристиана в упор.

— Что я слышу? — спросил он своим сладким как тягучий горячий шоколад голосом. — Неужели у нашего красавчика разыгралась ревность? Боишься конкуренции со стороны простого деревенского работяги? Кошмар, куда мир катиться?

— Насчет мира не знаю, а ты я надеюсь скатишься куда-нибудь пониже, попутно переломав себе, все кости.

Ричард лишь сухо усмехнулся и посмотрел на остальных Избранных.

— Вы что же, готовы пойти на уступки этого неудачника? А если позже, ему не понравится ваше поведение, тоже уйдете? Не хочет находиться рядом — пусть уматывает. Без нас ему все равно не справится, он же — полный ноль!

Увы, второй раз трюк с всеобщим унижением Кристиана не прошел.

Безразличная ко всему маска Давида, именуемая его лицом, издевательски улыбнулась.

— Позволь тебе напомнить, Рамирес — Избранный и без него, мы уж точно не обойдемся, в отличии от тебя. Я конечно не в восторге от его присутствия возле себя, но своей неадекватностью, он иногда может повеселить или по крайней мере, дать почувствовать себя гением.