Его друг приблизился к беспомощному Кристиану вплотную, с каким-то садизмом вглядываясь в его лицо.

— Ты представь, Тони. Эта сволочь Рамирес полностью в нашем распоряжении. Мы сейчас ему все припомним. Даже не знаю, с чего начать… — он прищурился с выражением лютой беспощадности на лице.

— Только целоваться не лезьте, — усмехнулся Кристиан. — Этого моя психика не выдержит.

— Сейчас ты выплюнешь все пижонство вместе с зубами, — плюнул Пол.

И с размаху врезал Кристиану кулаком в живот, буквально влепив его в стену.

Рамиреснадрывно закашлялся, но снова расплылся в издевательской улыбке.

— Тренировался после нашей встречи? Заметно. Теперь хотя бы попасть по стоящей, надежно зафиксированной мишени можешь.

— Закрой рот!

Солдаты начали наносить по Кристиану беспорядочные удары. Время будто остановилось. Ярость и безнаказанность полностью застилали им глаза. Остановились солдаты только когда сами почувствовали усталость, а их кулаки стали мокрыми и липкими от крови пленника.

Кристиан повис на держащих его цепях, сплевывая на пол кровь.

— Неужели заткнулся наконец? — Тони вытер руки об свой китель.

— Да, уж не думал, что до такого доживу, — ответил Пол. — Хотя, знаешь — так его бить неинтересно. И, если честно, паршиво я себя чувствую. Трусом последним.

— В благородство решил поиграть? — Оскалился Тони. — Ну, так что же ты его не развязал? Встретился бы с ним в честном поединке.

Пол промолчал.

— Потому что не дурак. Знаешь, что он одним ударом нас обоих прикончит. Ладно, давай его снимать. Скоро нашего героя ожидает новое увлекательное приключение.

Освобожденный от оков, Кристиан рухнул на каменный пол навзничь.

Тони пнул его ногой в бок.

— Вставай, хватит прохлаждаться.

Кристиан с усилием разлепил веки.

— Ну что, понравилось, пупсик? — ядовито поинтересовался Тони, наблюдая за тем, как Кристиан сплевывает кровь и пытается подняться.

— Вам лучше убить меня сейчас. Пока есть такая возможность, — глухим, сдавленным посоветовал Кристиан. — Иначе клянусь, когда выйду отсюда, вы оба будете харкать кровью и собственными зубами.

— Я смотрю, мы из тебя еще не весь гонор выбили, — снова рассвирепел Тони. — Что ж, сейчас мы исправим это недоразумение.

Кристиан приподнялся на руках и на удивление быстро оказался на ногах. Словно не ломило все тело от жестоких ударов и не мелькали черные мушки перед глазами. Тони замахнулся, но Кристиан, подбросив ногой валявшуюся рядом миску, поймал её и со всего маху врезал ей противнику по лицу.

Посудина от такого удара лопнула и смялась, а Тони, сдавленно хрипнув, схватился руками за лоб и рухнул на спину. Из разбитой головы ручьем текла кровь.

— Ах ты, тварь! — Пол бросился к Кристину.

Отскочив в сторону, Кристиан схватил одну из висящих цепей и рванул в сторону. Раздался оглушительный треск, в комнате поднялось облако пыли.

— Мать твою! — Пол вытаращился на цепь в руках Кристиана с осколком кирпича, в который она была вбита. — Как ты…

Закончить он не успел. Кристиан крутанул цепь в руках и врезал по нему с низу вверх.

Пола подбросило до потолка. Ударившись, он отлетел на добрых полметра назад.

— Ну что, понравилось, пупсики? — передразнил Кристиан и хмыкнул, утирая кровь с подбородка рукавом кителя. — Забирай своего дружка, и валите отсюда, — он обернулся к поднимающемуся Тони. — Думаю, на площадь меня поведет кто-то другой.

— Что здесь происходит?! — в дверях стоял кипящий от гнева Изинбек. Его толстые пальцы с силой сжали прутья решетки.

Несколько часов подряд он и Кайл безуспешно искали Избранного среди рыцарей. Ни у кого из них не оказалось священного медальона. Решив, что нужный человек сейчас несет дозор или выехал на задание, маршал распустил войско на отдых, а сам пошел любоваться на плоды своего неофициального приказа.

Он ожидал увидеть врага жалким, беспомощным, молящим о пощаде. Но когда вошел в камеру, перед ним предстала совершенно иная картина.

С некоторым трудом, но все же уверенно стоящий на ногах Кристиан с привычным видом собственного превосходства на избитом лице. В нескольких шагах от него без признаков жизни валялся Пол.

А Тони с разбитой головой, вжался в противоположную стену, глядя на Кристиана с перекошенным от ужаса лицом.

— Ты выдрал цепь из стены! Гребанную, мать его цепь!

— Лейтенант Рамирес, немедленно объяснитесь!!! — Рявкнул Изинбек.

Кристиан послушно поклонился.

— Маршал, сержанты Гледант и Рукай злоупотребили своим положением. Они заковали меня и начали избивать, — отрапортовал Кристиан, но вместо возмущенных возгласов, которых он ожидал, его главнокомандующий лишь злобно рассмеялся.

— Ты действительно считал, что я поверю в этот бред? Что-то я не вижу, что бы ты был связан, а состояние сержантов гораздо хуже, чем твое.

— Но, маршал, это… — хотел было оправдаться Кристиан, но его тут же прервал Изинбек.

— Молчать, щенок! — Гаркнул он. — Знаешь, на что это больше похоже? На побег.

— Какая глупость! — Кристиан взмахнул руками. — Я даже не собирался.

— А я думаю, что так оно и было, — убежденно сказал маршал. Глаза его сверкнули неприкрытой яростью. — Ведь так, сержант?

Тони поспешно закивал.

— Лживая скотина!!! — Кристиан сжал кулаки.

— Угадай, что бывает за дезертирство, мой мальчик! — противным слащавым голосом произнес Изинбек.

Кристиан замер, глядя на главнокомандующего.

— Смертная казнь, малыш. Вот, что тебя ждет!

Маршал уже представлял, как его пленник будет молить о пощаде, но вновь ошибся.

Кристиан надменно выпрямился.

— Не посмеете.

— Чего?! — вытаращился Изинбек.

— Вы забыли, чей я сын. Король, который сильно зависит от дружеского расположения таких людей, как папа. Он не позволит….

Тут уже не выдержал маршал. Совершенно забыв о своем положении и знаменитой воинской чести, Изинбек с размаху врезал Кристиану по лицу.

— Как ты смеешь, недоносок, так со мной разговаривать?!

Маршал не зря получил свое звание. Он был прославленный, закаленный в битвах воин. Каждый его удар весил не менее сотни килограмм. Ослабленный стараниями своих конвоиров, Кристиан упал на пол, тяжело дыша.

Подойдя к нему Изинбек коротко приказал:

— Врежьте ему. Размажьте, наконец, эту смазливую…

— Маршал?

Изинбек вздрогнул и обернулся. В дверях стоял Люциан, буравя его испытывающим и тяжелым взглядом.

— Вы очень вовремя, рыцарь-командор, — Изинбек попытался взять себя в руки, все еще сбивчиво дыша. — Подготовьте бумаги, лейтенанта Рамиреса к военному суду. За дезертирство. Он хотел бежать.

Люциан качнул головой.

— Думаю, это будет ошибка. Лейтенант не собирался этого делать.

— Правда? И кто это может подтвердить? — Маршал с нескрываемой злобой уставился на командора, но наткнулся лишь на твердый взгляд.

— Я, — спокойно ответил тот. На непроницаемом лице не отразилось и намека на ложь. Скорее — открытый вызов. — Я много повидал, уж поверьте. И слышал тоже, — он чуть склонил голову, двусмысленно улыбнувшись. — И уверен, что предыдущее наказание тоже нужно отменить.

Изинбек заскрежетал зубами, но сумел выдавить из себя примирительную улыбку.

«Я тебе еще это припомню, Люциан».

Рисковать и ставить под удар своё имя он все же не решился.

— Что ж, пусть так и будет, — процедил маршал сквозь зубы. — Лейтенант Рамирес. Вы освобождаетесь из-под стражи. Можете приступать к службе.

Кристиан сверкнул счастливой улыбкой и сплюнул на пол кровь.

— Благодарю, за милосердие, маршал, — он отвесил несколько издевательский поклон. Из воротника порванной белой рубахи под расстегнутым кителем вывалился его медальон. И маршал взвыв как умалишенный, отшатнулся от него, схватившись за голову обеими руками.

Изинбек продолжал завывать, охватив голову руками.