На румяном лице Элен отразилось такое разочарование, что Кристиан тут же бросился оправдывать ее будущего мужа, боясь, что она снова захватит жилище бедняги Гарета или того хуже, все-таки увяжется за ним.

— Он и сам собирался прийти, — поспешил сообщить он. — Тренировался, заточил меч, даже попытался изучить основы магии. Все женщины вокруг завидовали тебе, видя, как он готовиться к самой важной схватке в своей жизни, схватке за свою «великую королеву» — это я сейчас цитирую его слова — уточнил на всякий случай парень — но сама понимаешь, зависть штука страшная и всегда оставляет свои грязные следы. Прямо перед выходом, когда твой жених уже собирался отправляться в путь, ему вдруг стало плохо. Сначала у него закружилась голова, но он сделал вид, что ничего не происходит, потом онемела одна нога, подкосилась другая, но даже несмотря на это, он ползком пытался добраться до своей лошади и уже почти достигнув цели этот герой, по другому я его назвать никак не могу все-таки потерял сознание. Но даже падая в забытье, с его мужественных губ сорвалось: «Элен, спасите Элен!»

Я не смог смотреть на попавшего в беду великого человека и согласился ему помочь, хотя мне само собой, до его умений очень далеко. Уезжая он крепко пожал мне руку и на его благородном лице отразились невероятные душевные муки из-за мыслей о том, что он недостоин тебя.

— О, какой кошмар! — впечатлительная Элен, уже была готова лететь к своему возлюбленному как гигантский, краснощекий ангел спасения. А Кристиан лишний раз убедился, что самый короткий путь к сердцу женщины лежит через жалость. Его обширный опыт близкого общения с противоположным полом, сейчас оказался весьма кстати. Девушка уже торопливо влезала на Чемпиона, позабыв о своем спасители и полностью сосредоточившись на неизвестном, страдающем парне, ждущим ее у себя дома.

Всю дорогу к Марковцу, Элен расспрашивала Кристиана о своем будущем муже, а Кристиан призвав все свое красноречие, а оно к счастью было неисчерпаемым, описывал все положительные черты человека, которого он даже в глаза не видел.

Четверо остальных героев достигли Марковца спустя несколько часов, после того, как Кристиан отправился за Элен. В отличии от бушующего яростью Кристиана, они преспокойно переночевали у дороги, после чего неторопливо продолжили свой путь.

Каждый из Избранных чувствовал себя приотвратно. В отсутствие рыцаря, рядом с ними словно образовался постоянно разрастающийся, безвоздушный вакуум, заставляющий чувствовать себя неуютно и опустошенно. В легенде про Избранных говорилось, что после их объединения, они всегда будут нуждаться в обществе друг друга, между ними образовывается что-то вроде незримой связи, как у неразлучных братьев-близнецов и теперь это сказание только подтвердилось.

Но несмотря, на всеобщее (исключая Ричарда) желание, снова вернуть в свои ряды Кристиана, двигались ребята прямо скажем со скоростью черепахи, потому что, чем ближе они подъезжали к Марковцу, тем больше у них росло сомнение, что рыцарь захочет с ними общаться. Когда сомнение переросло в уверенность, Даниэль и Давид, как самые настоящие джентльмены, напомнили Анне о том, что на переговоры с обиженным другом, пойдет именно она.

Откровенно говоря, девушка не горела желанием идти мириться с Кристианом в одиночку. Унижали его все вместе, а заглаживать вину — ей одной, но вместе с тем, Анна прекрасно понимала, что никто кроме нее, этим неприятным делом заниматься не будет.

В это же время, Избранные резко охладели к Ричарду. Оно и понятно, им было просто необходимо найти объект для всеобщей злости, чтобы не чувствовать собственной вины в произошедшем конфликте. Теперь мужчина, то и дело ловил на себе колючие взгляды героев, открыто говорящие, что его пребывание в отряде уже никого не радует. Ричард понял, что несмотря на все старания завоевать их доверие и уважение, он все равно останется для них чужаком.

Когда путешественники въехали в Марковец, то с удивлением обнаружили, что весь городок объят каким-то странным возбуждением. Улицы были полны народу, но поведение жителей было весьма странным, они неспешно прогуливались взад вперед, словно в ожидании чего-то или кого-то.

— Сюда, что весь город вышел? — недовольно пробурчал Даниэль, с трудом направляя Чудо сквозь толпу — Как можно найти Кристиана среди такой кучи народа?

— По моему, элементарно, — усмехнулся Давид. — Где девушки, там и наш несравненный друг.

— Скорее наоборот, — качнул головой Даниэль. — Где наш несравненный друг, там и девушки.

Но в независимости от формулировки своего предположения, неизменным осталось только одно — Избранные проехали, точнее протиснулись уже через большую часть города, а Кристиана все не было.

— Да, где его носит?! — возмутился Даниэль.

— А в твою блондинистую голову не приходила мысль о том, что Рамирес мог просто не выйти на улицу? — язвительно поинтересовался Давид.

— Все вышли, а он нет? В жизни не поверю.

— Ага, особенно учитывая, что Рамирес знает о нашем скором приезде и не горит желанием с нами встретиться. Вполне логично предположить, что он начнет шататься по улицам. Рамирес, конечно умом не блещет, но не на столько же.

Даниэль рассердился.

— Когда ты наконец начнешь нормально разговаривать? Твой сарказм, меня уже порядком достал.

— Могу только посочувствовать, — равнодушно пожал плечами Давид.

— Давайте у кого-нибудь спросим, — предложила Анна и парни тут же подняли ее идею на смех.

— Думаешь, все вокруг будут знать, где остановился никому неизвестный путешественник, который к тому же, скорее всего приехал ночью? — Даниэль ответил в стиле Давида, которого секунду назад за это критиковал.

— Ну, как же ты не понимаешь? — Давид картинно возвел руки к небу — Это же Кристиан!!! Весть о его приезде уже облетела весь город.

— Может и облетела, — ничуть не смутилась Анна подъезжая к нескольким стоящих прямо на ее пути девушкам, справедливо считая, что женщины просто обязаны знать о пребывании Кристиана в городе. — Извините, вы случайно не можете подсказать, где сейчас находится королевский рыцарь Кристиан Рамирес?

Дамы смерили ее презрительным взглядом.

— Очень смешно, — фыркнула одна из них. — Если ты задумала выйти на охоту за ним, то не стоит задавать идиотских вопросов, ответ на которые знает весь Марковец!

— Что?! — герои потрясенно уставились на местных жительниц.

— Так вы действительно не знаете? — удивилась девушка. — Весь город вышел его встречать, потому что граф Кристиан, любезно согласился забрать дочь нашего герцога из логова дракона и потом отправить ее подальше отсюда!

— Что?! — казалось Избранные напрочь забыли о наличии в их словарном запасе других слов.

— Д…д…дракона? — запинаясь переспросила Анна.

Даниэль просто сидел, широко разинув рот, не в силах поверить в услышанное. Он, конечно, предполагал, что Кристиан может выкинуть какую-нибудь шутку, но бой с драконом — это уже был явный перебор.

— Кто еще поехал? — сдавленно поинтересовался Давид.

— Никто. Он отправился в одиночку.

Всегда спокойное лицо эльфа с потрясающе красивым оттенком кожи, цвета первого, легкого загара последовательно сначала побледнело, а потом потемнело, отражая его усилия, сдержать целый поток ругательств.

— Вот это номер! — Ричард чуть не расхохотался. Кристиан подвергал себя смертельной опасности, абсолютно без его помощи.

— Где живет этот дракон?! — пришедший в себя Даниэль понял, что нужно действовать очень быстро, если они не хотят, отправиться на бой с Ашандаром втроем.

— Спросите у герцога — недовольно отозвалась девушка — Его дом самый шикарный в Марковце и виден из любой точки города, так что мимо не проедите.

Избранные начали с необычайным рвением прокладывать себе дорогу через толпу, но с каждым шагом это становилось сделать все сложнее. Жители собрались, как раз возле особняка Ирвина — женщины, чтобы поглазеть на сногсшибательного красавчика, о котором все только и говорили, а мужчины — убедиться, что Элен наконец уедет из Марковца и все они будут в безопасности.