Кристиан тяжело вздохнул и поцеловал Элизу.

— Все будет хорошо, моя милая, — ласково пообещал он.

В это время, Анна уже в десятый раз поочередно обнимала, то Ландру, то Стеллу, говоря о том, что они стали ей родными. И заставляя Даниэля, делать то же самое. Несмотря на его протесты.

Попрощавшись, Избранные отправились в глубь леса на поиски Воплощения Воли. Или хотя бы города, где он жил.

Некоторое время они ехали в непривычном молчании.

Даниэль в очередной раз обдумывал дневное видение, сбыться которому помешал. А Анна и особенно Кристиан — грустили, что пришлось уехать.

Идти становилось всё труднее. Свисающие ветви, нещадно хлестали по лицу. Толстые корни, будто чьи-то уродливые пальцы, торчали из земли и норовили схватить за ноги. Больше не было и намека на тропинку. Только неприступная чаща.

В конце концов, героям пришлось слезть с лошадей и вести их за собой. Каждый новый шаг, нужно было отвоевывать у леса. Кристиану то и дело приходилось пускать в ход новое оружие, чтобы прорубить дорогу.

Наконец, им удалось найти более мене просторную поляну.

Даниэль взглянул вверх. Солнце уже почти скрылось за горизонтом.

— Думаю, пора остановиться и разбить лагерь на ночлег.

Остальные выразили полное согласие.

— Ну, и холодина в лесу, — поежился Даниэль и с недоумением посмотрел на укороченные рукава белой рубашки Кристиана. — А ты китель, надеть не хочешь? Глядя на тебя, я мерзну еще больше.

— Это в твоем-то толстенном плаще? Что-то мало вериться, — засмеялся Кристиан, но его беззаботность нисколько не успокоило Анну

— Как бы ты не заболел, — она дотронулась до его руки. — Сейчас действительно прохладно.

— Но не для меня, — Кристиан обворожительно ей улыбнулся. — Когда ты рядом, мне всегда тепло.

Анна подняла глаза, светящиеся радостью и облегчением. Кристиан ответил ласковой, полной нежности улыбкой и осторожно пожал её ладонь.

— Значит, я сейчас сгоняю за сухим ветками, разведу костер и спасу нашего Даниэля от угрозы вымирания, — обернулся он к другу. — Тем более, он у нас один такой — единственный и неповторимый.

Даниэль хитро улыбнулся.

— Анна, посмотри какой трудолюбивый парень — наш Кристиан. Просто сокровище. И не лень ему идти, в темноте искать сухие ветки, разжигать костер.

Кристиан пожал плечами.

— Во-первых — я не знаю значения слова «лень», во-вторых — я сильно сомневаюсь, что этим будет заниматься Ваше магическое сиятельство. Насчет сокровища, — он поднял большой палец вверх. — Полностью согласен.

— Я тоже могу принести хворост, — напомнила о себе Анна.

— Вряд ли тебе это удастся, — сложил руки на груди Кристиан.

Анна посмотрела на него с искренним недоумением.

— Интересно почему?

— Я не позволю, — коротко, но в тоже время мягко бросил он. — Думаю, Даниэль тоже.

— Естественно, — откликнулся Даниэль. — Но тебе носиться туда-сюда по лесу, тоже не обязательно. Я могу соорудить костер и без подручных приспособлений.

Склонившись над небольшим участком земли, Даниэль несколько раз провел над ним рукой и вверх взметнулись весёлые языяки костра.

Кристиан одобрительно кивнул.

— Лишний раз убеждаюсь какая полезная вещь — магия. Жаль, что у меня талант к ней напрочь отсутствует.

Даниэль вздрогнул.

— Так сильно замерз? — заботливо взглянула Анна.

— Представил, что мог вытворять Кристиан, со своими мозгами набекрень. — Даниэль усмехнулся.

— Ну, не все так плохо, — Кристиан рассмеялся. — Я бы только и делал, что создавал бесконечные пироги.

Разбив палатки и поужинав, герои заметно повеселели, удобно расположившись у костра.

— Как жарко горит пламя, — Анна протянула руки к огню. — Ты уже согрелся, Даниэль?

— Еще как, — довольно отозвался он. — Кстати, этот огонь согревает всю окрестность и потухнет лишь по моему желанию.

— Отлично, — без особых эмоций кивнул Кристиан и тут же деловито огляделся. — А теперь, обсудим ночные дежурства. Ночью в лесу не безопасно.

После этих слов, Даниэль моментально поежился и боязливо посмотрел на внушительные стволы деревьев. Темные и безмолвные. Будто, застывшие стражники. Мирное потрескиванием огня и дружеская беседа, успокоила, расслабила. Заставила забыть, где они находятся и что нужно быть начеку.

— Отличная идея, — Анна азартно потерла руки. — Когда моя очередь?

Кристиан взглянул на неё, улыбнулся и спокойно отрезал.

— Никогда.

— Вообще-то я тоже член отряда, если ты забыл! — Анна возмущенно взмахнула руками.

— В первую очередь, ты — девушка, — нежно протянул он. — Мы должны защищать тебя, а не ты нас.

— Ну, знаешь! — Вскинулась Анна. Тон и взгляд, которым одарил ее Кристиан, не произвели совершенно никакого впечатления. Хотя, любая другая девушка на ее месте, уже бы «растаяла». — Это уже половой дискриминацией попахивает.

— Половой чем? — Взглянул Кристиан на Даниэля.

— Долго объяснять, — махнул тот рукой. — Очень долго объяснять.

Кристиан пожал плечами.

— В любом случае — разговор окончен, — он посмотрел на Анну и вновь перевёл взгляд на Даниэля. — Не знаю, сколько нам придется блуждать по лесу. Поэтому предлагаю, чтобы сегодня дежурил я, завтра до полуночи ты, а потом снова я.

Даниэль и Анна недоуменно переглянулись.

— После полуночи, особенно хочется спать, — объяснил Кристиан. — Тебе будет сложно, поэтому отдыхай.

— Если б ты знал как мне хочется возражать против такого графика, — нехотя выдавил Даниэль. — Но все же, у меня есть еще крохи совести. Поэтому, не могу не заметить, что распределение не равное. Ты считаешь справедливым, что я буду дежурить только полночи, а ты полторы?

— Я часто нес караул, а для тебя это непривычно, — развел руками Кристиан. — К тому же, тебе нужно много сил, чтобы вытворять все свои фокусы.

— Неубедительно, — сложила руки на груди Анна. — Для твоих фокусов, тебе тоже нужны силы. Давай, завтра напополам с Даниэлем, буду дежурить я.

— Анна, милая, — Кристиан взял ее за плечи. — Если ты будешь дежурить, а я в этот момент спать. То проснувшись, я соберу все свои вещи и пойду искать подходящую пещеру, чтобы прожить там остаток своих дней. Питаясь ящерицами и червями. Ты хочешь для меня такой печальной участи?

— Не понимаю, при чем здесь это, — сердито насупилась Анна. — Ты ведь совершенно не думаешь о себе.

Кристиан засмеялся.

— Как раз наоборот. Я не хочу чувствовать себя ничтожеством.

Но Анна продолжала хмуриться. По прежнему не подвластная силе его убеждения и очарования.

Боясь, что вот-вот проиграет, Кристиан поспешно распорядился:

— Все, нужно ложиться спать. Завтра снова в дорогу.

Даниэль, которого уже и так клонило в сон, радостно встряхнулся. Достав из своего мешка три тонких белых куска ткани, два из них протянул друзьям.

— Будет вместо одеяла.

Кристиан скептично взвесил ткань в руке.

— А я как раз собирался сплести себе покрывало из лепестков луговых ромашек. Но думаю это тоже подойдет. По крайней мере греть будет также.

— А я думаю, что гораздо лучше, — Анна уже укуталась в полотно и потерлась об него щекой. — Так мягко, тепло, уютно. Меня словно обволакивает облако. И сразу хочется спать, — Анна еле сдержала зевок. — Спокойной ночи. — Она направилась в свою палатку.

— Если теплоты и уюта облака, тебе будет не достаточно, то я всегда к твоим услугам, — сообщил ей вслед Кристиан.

Уже вставший на ноги Даниэль, после этой фразы сел на место.

— Слушай, я конечно понимаю, что лезу не в свое дело, — резко обратился он к Кристиану. — Но, чего ты от Анны хочешь? Поставить галочку в графе Избранные и хранители света? Не знаю как тебе. Но мне кажется, что ее разбитое сердце в походе против Ашандара нам мало пригодиться.

Кристиан взглянул на Даниэля исподлобья.

— Ты прав. Это действительно не твое дело. Но, если уж на то пошло, я сильно сомневаюсь, что смогу разбить Анне сердце. Зато она мое затронула основательно.