— Опускайте — громко крикнул предводитель гномов.

Послышался громкий, металлический щелчок, плиты на которых стояли герои разъехались в стороны и вся компания дружно полетела вниз.

Когда Даниэль, открыл глаза, то первое, что он вспомнил, это совершенно темное помещение, куда они упали и которое было заполнено, каким-то странным по запаху дымом.

«Они нас усыпили, просто прелесть!» — сердито понял маг и огляделся. Он вместе с друзьями сидел в громадной деревянной клетке посреди какой-то площади. Их руки были связаны за спиной и прикручены к решетке.

Все уже пришли в себя, кроме Кристиана, который сидел, уронив голову на грудь.

— Очнулся? — обратился к командиру Давид — а у нас «приятные» новости. Мы в плену у гномов, а Анны нигде нет.

В этот момент, Кристиан неудачно качнул во сне головой и слегка застонав открыл глаза.

— О, я гляжу и «гроза гномов» уже с нами — съехидничал темный эльф — да, лихо ты с ними расправился, у меня аж дух захватило от этого зрелищного боя.

— Выскажи свое восхищение, чуть позже или хотя бы потише — хмуро попросил рыцарь. У парня сильно гудела голова от удара, но даже это обстоятельство не помешало ему снова взвинтить свои нервы, когда он обнаружил, что хранительницы с ними нет. — Где Анна?!

— Не знаю — мрачно ответил темный эльф — когда я очнулся, ее уже с нами не было.

— Чудесно! Просто замечательно! — Кристиан нервно дернул связанными руками, надеясь, хоть немного ослабить веревку, но безрезультатно — Это ж, надо было так влипнуть!

— Согласен — кивнул Давид — и во многом, благодаря тебе!

— Почему это мне?! — рассердился рыцарь — Я вроде как не эльф, и уж тем более не темный. Из-за тебя они заломили цену!

— А из-за тебя, перешли к активным действиям!

— Все, ладно — нетерпеливо произнес Кристиан — Надо думать, как отсюда выбираться.

Их клетку, понемногу окружила внушительная толпа гномов, рассматривающих пленников как диких зверей.

— Может соблазнишь, их немногочисленных женщин? — заговорческим шепотом предложил Давид.

— А где они? Что-то женщин, я вообще здесь не наблюдаю.

— Те кто без бород и есть женщины — просветил друга темный эльф.

— Серьезно? — рыцарь с удивлением смотрел на одну из них. Это был форменный мужчина — упитанный, с толстыми ногами и сильными короткими рукам. Небольшие глазки гномихи, почти полностью скрывали рыжие кустистые брови. Ни одна деталь в ее фигуре, не указывала на женственные формы. Лишь отсутствие кадыка и некое подобие платья, убеждали Кристиана, что перед ним все-таки женщина. — Ладно, я попробую — решился рыцарь.

Давид, сначала воспринял это, как очередное дурачество рыцаря, но увидев, как тот улыбается гномихе своей обворожительной улыбкой, темный эльф просто «выпал в осадок».

— Рамирес, ты вообще больной?! Я пошутил, дубина!

— А как по мне, план вполне нормальный — возразил Кристиан.

— То есть, ты действительно готов провести ночь с таким страшилищем? — поразился Давид.

— Страшилище, не страшилище, а я уважаю любых женщин

— Ты вероятно хотел сказать «ублажаю» — насмешливо поправил друга темный эльф.

Рыцарь рассердился.

— Твое счастье, что у меня руки связаны!

— И что бы ты сделал? — ухмыльнулся Давид — Помахал бы у меня перед лицом, кулаками, а потом бухнулся в обморок? Я так понимаю, это твой любимый боевой прием.

— Все, ты меня достал! — рыцарь, сильно пихнул друга ногой и получил ответный удар.

Парни изо всех сил, начали буцать друг друга ногами, чем вызвали бурный восторг у зрителей.

— А ну, хватит! — рявкнул командир Избранных — Вы что, вообще безмозглые?! У нас такие проблемы, а вы валяете дурака!

— Ну, так сделай что-нибудь — потребовал Кристиан — разбросай этих ребят или разломай клетку.

Даниэль, уже ожидал услышать привычное для подобной ситуации дополнение «ты же маг», но его не последовало.

— Я не могу — расстроенно признался он — руки связаны.

— Ну, хоть попытайся.

Даниэль предельно сосредоточился на магии, взывая к силе скрытой у него внутри. Глаза парня вспыхнули ярко синим пламенем, но тут же потухли.

— Не получается — разочарованно выдохнул он.

Маг пробовал еще и еще, но все так же безрезультатно. Его очередную попытку, прервал подошедший гном, с которым герои общались на верху.

— Здравствуйте, мое имя — Редок — представился он — Я — сенатор этого города.

— Можешь не стараться, на следующих выборах я за тебя голосовать не буду — буркнул рыцарь.

— Простите, за такое обращение, мы не знали, что перед нами Избранные.

— Но, даже когда узнали, все равно связали нам руки и посадили в клетку — усмехнулся Давид.

— Где Анна?! — если бы не веревка, Кристиан бы набросился на гнома даже через решетку — Если вы хоть, пальцем ее тронули, можете рыть себе могилы!

— С ней все в порядке и мы по прежнему предлагаем вам условие, только теперь несколько иное — сообщил Редок — поединок, ваш лучший воин против нашего.

— С какой стати нам на это соглашаться, — удивился Даниэль. — У нас и так дел по горло, мы между прочим должны спасать королевство, в котором вы, кстати тоже живете.

— Все очень просто, — отвратительно улыбнулся сенатор. — Побеждаете вы — мы проводим вас с честью, побеждает наш воин, девушка на ночь остается с ним.

— О, даже одна мысль о таком, будет стоить ему скрученной шеи, — Кристиан опустил подбородок и зеленые глаза угрожающе сверкнули.

Кристиана выпустили, только после того, как городской глашатай сообщил, что бой между Избранным и гномьим чемпионом начнется через минуту.

Выйдя на самую середину площади, полностью окруженную зрителями, как живым заграждением, Кристиан начал поспешно разминать онемевшие от долгого сидения в неудобном положении мышцы, одновременно с любопытством обдумывая как должен выглядеть лучший воин гномов.

Вскоре, непомерно большие даже по человеческим меркам, ворота в одном из близ лежащих домов распахнулись и оттуда не спеша, давая получше себя рассмотреть, вышел будущий соперник рыцаря.

Увидев противника, Кристиан невольно моргнул еще раз, боясь, что зрение его подводит. Перед ним был какой-то невероятный гибрид гнома, тролля и слона. Воин был выше рыцаря не менее, чем на метр, с голым торсом, состоящим из одних мускулов, которые казалось росли друг на друге, очень длинными руками с кулаками размером в четыре кирпича, абсолютно лысым черепом и черной бородой, заплетенной в толстую косу, свисающую до самой груди.

Увидев своего бойца, на фоне которого стройный, подтянутый Кристиан со своей изысканной внешностью дворянина, казался просто мальчиком для битья, толпа радостно взревела:

— Хэл! Хэл! Вмажь слюнтяю! Раздави его!

Из своей клетки, пленники могли свободно наблюдать, за перипетиями будущего боя и увидев с кем их другу, предстоит сражаться, они были потрясены не меньше, чем он сам.

— Это какой-то гном-мутант! — сделал вывод, очень неприятно удивленный Давид, а Даниэль несмотря на свой статус командира, который обязывает нести ответственность за весь отряд, все равно невольно порадовался, что драться с этим громилой, должен не он. Одновременно с этим, у него родилась очень нехорошая мысль, а сможет ли Кристиан победить?

Но сам Кристиан совершенно не сомневался в собственных способностях и уж, тем более не испытывал страх.

"Интересно на кого он больше похож на мать или отца?" — задумался Кристиан с интересом разглядывая соперника.

— Это наш Хэл-Кровожадный! — торжественно объявил Редок. — Лучший боец гномов всех времен и Чемпион гладиаторских боев осеннего сезона, а это… — сенатор запнулся

— Кристиан Рамирес, — коротко представился Избранный и на лице Хэла, отдаленно напоминающее жабье, прямо таки засверкала эйфорическая улыбка.