— А-а-а, — Кристиан помахал пальцем перед лицом Изинбека. — Ошибочка получилась.

— Ты вообще рехнулся?! — Маршал схватил Кристиана за плечо и наклонил к себе. — Рамирес, я твой командир и ты полностью в моей власти. Я могу сделать с тобой все что захочу, и твой богатенький аристократический папочка тебе не поможет.

Кристиан высвободился из хватки Изинбека и с брезгливым видом отряхнул плечо.

— Вы забываетесь. — Ледяным тоном ответил он. — Во-первых, я вам не раб, а во-вторых, я уже не нахожусь под вашим командованием.

Кристиан подошел и легко вскочил на своего коня.

— Ах, я и забыл, вы же у нас Избранный, будущий спаситель Ландории! — издевательски сказал маршал.

— Плоховато у вас с памятью. Пора на покой. Служба — дело трудное, — подражая тону собеседника заметил Кристиан. И тронув поводья Чемпиона, пустил его шагом. — Привет, Алексии! Можешь поцеловать ее от меня!

— Ах, ты скотина! Я придушу тебя собственными руками!

Засмеявшись в ответ, Кристиан направил своего коня к воротам ведущим в первую часть города.

— Желаю тебе издохнуть в битве! — орал ему вдогонку маршал. Топая от ярости ногами и брызгая слюной. — Издохнуть!!!

"Надейся, надейся".

Кристиана ничуть не пугали проклятия, которые посылал ему в спину Изинбек.

Подъехав к пункту назначения, Кристиан встретил там королевского гонца, который сообщил, что Избранного ждут в замке.

Но у входа туда, ему перегородил дорогу стражник.

— К кому вы направляетесь?

— К королю. Передайте Его Величеству, что пришел Кристиан де Рамирес.

— Ты — Рамирес? — недоверчиво скривился стражник. — Тот самый Рамирес, который уложил банду Стренда в одиночку?

Кристиан гордо выпрямился и кивнул.

— Именно.

— Хорош врать. Ты выбрал слишком популярное имя в Виеке, поэтому прокололся. Кристиан Рамирес силач, смельчак, да и красавчик к тому же. Между прочим этот парень оказался Избранным.

— Ну, так в чем проблема? — Не понял Кристиан. — Ты же только что именно меня и описал.

— Не льсти себе. То, что ты и пятилетнегомалыша не победишь и дураку видно, да и красота — явно не о тебе сказано.

Кристиан моргнул. Уставился на стражника и еще раз моргнул.

— Я не понял. Это розыгрыш какой-то или что?

От верной гибели стражника спас подошедший Кайл.

— Кристиан? Ты почему до сих пор не зашел? Король давно тебя ждет.

— У меня возникла неожиданная преграда, — обернулся он в сторону стражника.

— Надеюсь ты ее достойно преодолел?

— А разве есть преграды, мне не по силам? — Кристиан самодовольно улыбнулся.

Даниэль беседовал с королем, когда их прервал радостный возглас Анны.

— Кристиан!

Даниэль презрительно скривился.

— А вот и Кристиан Рамирес, — приветствовал вошедшего парня король.

Кристиан поклонился.

— Это мой — лучший рыцарь. Я не удивлен, что именно он удостоен звания Избранный.

"О, Святые Силы", — тяжело вздохнул про себя Даниэль. — "В Виеке есть хоть одно место где нет поклоняются Кристиану?"

— Для меня всегда было честью служить Вам, Ваше Величество!

Кристиан снова поклонился.

— А ведь я помню, что не хотел тебя брать в королевское войско, — ударился в воспоминания Канделор.

Даниэль моментально оживился.

"А вот это уже интересно".

Еще больше его заинтриговала реакция Кристиана. С его лица на мгновение слетело постоянное выражение самовлюбленности. Он стал угрюмым, даже печальным. Будто вспомнил что-то очень тяжелое, наложившее на него черную, неизгладимую печать.

Правда, почти сразу его лицо снова приняло прежний вид.

— Как можно было Кристиана не взять в рыцари? — с притворным негодованием воскликнул Даниэль, чтобы выудить из короля побольше информации о столь интересном факте в биографии Кристиана.

— О, очень просто. Вы бы и сами засомневались, увидев его тогда. Он был таким худющим, таким истощенным и слабым на вид, что я не сразу поверил, что его отец Фернандо де Рамирес — самый богатый человек в Донниаре, да и во всей Ландории. И в тот момент ему даже семнадцати не исполнилось.

— Как же вы все-таки решились?

— Ну, во-первых, он все-таки Рамирес, а портить отношения с Фернандо у меня резона не было. И к тому же за него поручился Натаниэль де Ларго, его лучший друг, который на тот момент уже состоял в королевском войске.

И я могу сказать, что за все четыре года службы Кристиана, я ни разу не пожалел о своем выборе.

Кристиан кивнул головой с таким невозмутимым видом, будто слышал подобные комплименты от монарха каждый день.

Неожиданно король сам себя прервал.

— Но, хватит об этом. Мне нужно с вами серьезно поговорить. Кайл, оставь нас пожалуйста.

Королевский исполнитель учтиво поклонившись вышел.

— Наконец-то вы в сборе. Мне нужно обсудить с вами дело государственной важности. Однако, не в этом зале, — король с подозрение огляделся по сторонам.

Встав с трона, Канделор не спеша подошел к висящей на стене большой картине, изображающей полутемный, длинный туннель. Король дотронулся до середины изображения и в стене открылся проход. Сделав знак следовать за ним, он шагнул вглубь картины и исчез.

— Не понял, а где король?

Стоило разговору уйти от его неподражаемой персоны, Кристиан принялся любоваться своим отражением в блестящем полу зала, поэтому не увидел всех действий монарха.

Лишний раз отметив, что его внешность безупречна, Кристиан был готов отправляться на поиски короля.

— Если бы ты чаще обращал внимание на кого-нибудь кроме себя, то увидел бы, что он ушел в потайную комнату, — ехидно ответил Даниэль.

— Подумаешь, — обиженно фыркнул Кристиан, подходя к картине. — Отвлекся на мгновение, а меня уже обвиняют в самолюбовании.

— На мгновение? — не смог промолчать Даниэль. — Ну да, ну да. Расскажи кому-нибудь другому.

Анна с явным недоумением переводила взгляд от одного парня к другому.

— Избранные подойдите сюда, — услышали они приглушенный голос Канделора.

— Его Величество нас ждет, — Анна бросилась по направлению к проходу. Однако ее нежно, но достаточно сильно удержала рука Кристиана.

— Подожди-ка, сначала войду я. Мы ведь не знаем, как действует этот проход.

— Ты серьезно? Думаешь король зовет будущих спасителей его страны в ловушку?

По лицу Даниэля было ясно видно, что он считает Кристиана «слегка» глуповатым.

— Я просто хочу удостовериться, что там безопасно. Вот и все.

— Не строй из себя эдакого закаленного вояку, придумывая опасности там, где их нет. Хочешь произвести впечатление своей опытностью на Анну? Пожалуйста, а я лучше пойду. Боюсь, что если я еще хоть секунду буду видеть твою самовлюбленную рожу, меня стошнит прямо на пол.

— Не сердись на него, — попыталась оправдать его Анна. — Он обычно совершенно другой — добрый, спокойный. Наверное, из-за предстоящей битвы так нервничает.

— Мне то, что, — пожал плечами Кристиан. — Наоборот хотел вас защитить. А теперь о возможной опасности таящейся внизу, мы узнаем только по душераздирающему крику Даниэля и зловещему хохоту злодея. Так, что давай Дани, — он сделал пригласительный жест рукой. — Вперед, в неизвестность.

Даниэль закатил глаза и вошел в коридор. Но едва ступил на первую ступеньку, с трудом удержался на ногах. Она была гладкая и скользкая как лед.

Коридор в котором он находился был узкий и темный. Точь-в-точь каким был изображен на полотне. Вниз вела длинная лестница без перил, с широкими ступенями. Каждая ступень была сделана из разного камня. Чем ниже вела лестница, тем темнее становился камень.

Самая верхняя ступень, была выточена из прозрачного горного хрусталя. Камень был так отполирован, что ноги разъезжались сами собой. Даниэль поспешно перешагнул на следующую — из светло-голубого лунного камня.