— Даниэль, просто мастер анализа — гордо оценил Кристиан, но лесть не помогла. Даниэль бросил на друга сердитый взгляд:

— Ты вообще, помолчи. Закончу с друидами, вам с Давидом не поздоровится.

— Тогда, нам лучше уйти — предположил Давид, явно не желающий дожидаться расправы над собой. Ему с головой хватило Карин’далы и спятивших друидов.

— Нет. Вы мне сейчас понадобитесь.

— Интересно, зачем?

— Я хочу узнать, кто перед нами на самом деле — просто объяснил маг.

Анна переменилась в лице.

— Мы что, будем их пытать? — ужаснулась она.

Трое парней, не сговариваясь перевели на нее шокированный взгляд.

— Ничего себе, какая ты оказывается кровожадная — поразился Даниэль.

— Кстати говоря, эта особенность твоего характера мне тоже очень нравится — томно произнес Кристиан подходя к девушке — она так интригует.

— Да я, просто спросила — попыталась оправдаться Анна.

— Ага, ну конечно! — ребята кивнули с недоверчивым лицом.

— Вы просто…просто невыносимы — девушка от возмущения даже топнула ногой и круто развернувшись рассерженно вышла из зала.

Парни громко расхохотались.

— Бедная Анна — сочувственно покачала головой Карин’дала — как она вас выдерживает?

Слегка успокоившись, Даниэль принял как можно более суровое выражение лица и подошел к Элайи.

— Кто вы такие?

— Ты все слышал. Мы инспектируем школы, а за такое обращение с нами, мы пожалуемся в магическую ассоциацию.

— Ну-ну, вперед — парень усмехнулся — собственно, я могу у вас ничего и не спрашивать — спокойно сообщил он — Крис, иди сюда и возьми, что-нибудь острое.

— Значит, Анна была права и мы сейчас начнем втыкать иглы под ногти — весело сделал вывод рыцарь, подходя к предводителю друидов.

Тот попытался сделать надменный вид, но расширившие от страха глаза, полностью выдали его.

— Ну, что мне с ним делать? — спросил рыцарь демонстративно подбрасывая вверх поднятый с пола нож для мяса, но тут же перебил хотевшего ответить Даниэля — Стой-стой, скажи мне лучше тихо, пусть для них это будет сюрпризом.

«И этот человек с семнадцати лет, стоял на страже закона» — мелькнуло в голове у Даниэля, который и не собирался пытать пленников, но все же выполнил просьбу друга.

— Даже так? Ничего себе — расплылся в дьявольские улыбке Кристиан, украдкой посмотрев на друидов, заставив тех, почувствовать предательскую дрожь в коленях.

Не останавливаясь на достигнутом эффекте, рыцарь, продолжал исполнять роль, зловещего палача, прохаживаясь вдоль застывших от страха пленников.

— Угадайте, что я буду делать? — спрашивал он — но, учтите, за каждый не правильный ответ, я буду отрезать у вас по пальцу, так, что у вас двадцать попыток — более, чем достаточно.

— Неадекватный — покачал головой Давид, наблюдая за поведением друга — Я уже сам, готов во всем сознаться, лишь бы он успокоился.

Но Кристиан не унимался, войдя во вкус.

— Ладно, не буду томить, тем более, что процесс отрезания пальцев для меня довольно нудный. Наш великий и естественно самый могущественный маг, приказал мне отрубить вам руку, при чем всем, почему-то левую.

Даниэль закатил глаза, уже жалея, что попросил помочь рыцаря, а не темного эльфа.

— Хватит ломать комедию — зарычал Элайя — что ты можешь сделать этим ножичком?

Парень подошел к нему вплотную и необычайно серьезно сказал:

— Поверь мне, очень многое.

— Рамирес, прекращай — устало попросил Давид — у нас еще куча дел.

— Ну, раз куча… — Кристиан почти без размаха, полоснул ножиком по левой руке Элайи возле плеча. У друида перехватило дыхание, в ожидании острой, пронизывающей боли, но рыцарь лишь разрезал одежду противника.

Даниэль изучающе посмотрел на плечо Элайи — там красовался символ его магической силы, вроде серебряной звезды Избранного — дубовый лист в огне.

Парень удовлетворенно кивнул:

— Чего и следовало ожидать. У обычных друидов знак силы — просто дубовый лист, а перед нами огненные друиды — исповедующие черную магию и поклоняющимся силам зла.

— Тварь — яростно прошипел Элайя — немедленно нас отпусти!

— Я что похож на идиота? — поразился Даниэль — что б вы нас перебили?

— Вы все равно, все издохните — злобно пообещал огненный друид — Избранные будут повержены! Все знамения об этом говорят и изменить это никому не под силу!

— Так ты б с кем-то живым пообщался, а не только со знамениями — вставил рыцарь.

— Глупцы — громко расхохотался Элайя — из всей вашей «великой» команды останется только один, который будет беспомощно наблюдать за становлением империи Ашандара.

На товарищей мага, зловещие предсказания друида впечатления не произвели. Давид демонстративно скривился, а Кристиан еще больше развеселился:

— Надо бы этому пророку все-таки что-то отрезать — предложил он — например язык.

Но Даниэлю стало жутко. Он снова вспомнил, свое первое видение, где на его глазах убили всех остальных: Анну сразила стрела, Кристиана убили предательским ударом в спину, а Давида, буквально разодрала на куски толпа драунгов, неужели этому суждено сбыться?

От этих мыслей, маг настолько впал в уныние, что на миг потерял контроль над своей силой и друиды, тут же растворились в воздухе.

— Великолепно! Просто чудесно! — взбесился Даниэль — Я еще и упустил их!

— Да ладно, расслабься — попытался ободрить его Давид — Рамирес на них такого страха нагнал, что они еще долго будут в себя приходить.

— Но тем не менее, они на свободе — мрачно заключил маг, продолжая на себя злиться.

Карин’дала была в шоке от всего происшедшего. За последние несколько дней, события разворачивались настолько стремительно, что у нее голова шла кругом. Но от природы обладающая, холодным разумом, старейшина быстро взялась за решение насущных проблем.

— Даниэль, я понимаю, что ты удручен — обратилась она к парню — но, если тебе не сложно, приведи все здесь в первоначальное состояние, этот зал мне еще понадобится.

Маг вымученно улыбнулся.

— Без проблем.

— А теперь, вы — мальчики! — сурово сказала старейшина — я о своем обещании не забыла, поэтому ты — мой дорогой — повернулась она к Давиду — убираешь сад, Кристиан — улицу.

— Вы главное его к кухне не подпускайте — предостерег Карин’далу темный эльф — у него какие-то маниакальные наклонности к готовке.

— Учту — сухо кивнула старейшина — а теперь за дело.

Кристиан вытянулся по стойке смирно

— Есть генерал! Да генерал! — гаркнул он во все горло — разрешите выполнять?

— Разрешаю. Кругом. Шагом марш! — ничуть не смутившись скомандовала Карин’дала.

Рыцарь послушно развернулся и четким, строевым шагом направился на задание.

Унявший свою жажду, Ричард продолжал разрабатывать план по завоеванию Анны, тем более, что теперь ему этого действительно хотелось. Он сам до конца этого не осознавал, но ему все время хотелось находиться где-то поблизости возле девушки, наслаждаться ее обществом, но вечно влезающий Кристиан все портил, поэтому для осуществления следующего этапа, демону нужен был помощник, точнее помощница.

Ашандар почти сразу заметил, особое отношение Лорен’далы к рыцарю. Конечно, все девушки Амрилана вздыхали, глядя ему вслед, но Лорен’дала, казалось была одержима молодым графом. Ричард видел, что она готова приложить большие усилия, чтобы завоевать Кристиана, а именно этого демону и нужно было.

Он пригласил горничную в маленькую гостиную, которая сейчас пустовала.

— Лорен’дала, я хотел бы поговорить с тобой на очень деликатную тему.

Эльфийка с интересом посмотрела на мужчину.

— Я вижу, что ты не равнодушна к одному из Избранных — к Кристиану.

Девушка секунду помолчала, обдумывая стоит ли обсуждать с посторонними подобные вопросы, но потом слегка пожав плечами произнесла:

— По-моему, здесь нет ничего удивительного, учитывая внешность и манеры Кристиана. Я вообще сомневаюсь, что перед ним сможет устоять, хоть какая-то женщина.