— Тебе какое дело?! — гаркнул Кристиан на герцога, как на прислугу. — Не лезь ко мне!!!

Ирвин ошарашенно замер на месте, но все-же нашел в себе силы задать услужливый вопрос:

— Может вам чем-то помочь? Вы чего-нибудь хотите?

— О, да! — громко протянул Кристианю — Мне нужна куча выпивки и еще больше женщин! Есть в вашем захолустье такое место?

Ирвин понимающе усмехнулся.

— Для вас, найдем. Пойдемте со мной.

После того, как Кристиан вышел, точнее вынесся из столовой, там наступила гробовая тишина.

Анна плывя как во сне села за стол и налив себе в стакан воды очень медленно, глоток за глотком выпила его. Все присутствующие внимательно следили за каждым ее движением.

Выпив второй стакан и поняв, что эта тактика мало помогает в устранении проблем, которые она только что создала, девушка беспомощно осмотрелась по сторонам.

— Что я сделала? — потерянным голосом поинтересовалась она у пустоты, словно все происходило без ее участия.

Пустота в лице Давида спокойно ответила:

— Ничего особенного, просто послала Рамиреса к демонам.

— Зачем? — искренне удивилась Анна, все так же вперив сой взгляд в какую-то несуществующую деталь на противоположной стене.

— Не знаю, возможно снова хотела проверить его чувств, — весьма безжалостно предположил Давид. — Поэтому, если ты задавалась вопросом ревнует ли тебя Кристиан, то ответ — однозначно да.

Анна почти не слышала этих слов. Точнее не понимала. Неуверенно подняв свои лучистые серо-зеленые глаза, она с немой мольбой посмотрела на Даниэля. Того единственного, кто может помочь в любой, самой сложной ситуации.

— И что теперь будет? — еле слышно пробормотала она.

— Не знаю, — тот отвел взгляд. — Честно говоря, я поражен не меньше Кристиана.

— Ясно, — бесцветным голосом ответила Анна. Медленно развернулась, она почти наощупь, как в тумане отправилась в свою комнату.

Через некоторое время к ней постучался Ричард.

— Можно? — приоткрыл он дверь.

Анна сидела на стуле глядя в окно, повернувшись спиной к двери и даже не сразу поняла, что кто-то пришел. Только когда плеча коснулась большая теплая ладонь, она вздрогнула, осознав, что не одна.

— Анна, извини, если испугал. Я не хотел.

— Что тебе нужно? — резко обернулась Анна.

— Поблагодарить тебя за поддержку, — невзирая на её грубый тон в голосе Ричарда чувствовалась теплота. — Я знаю, что это решение далось тебе тяжело.

Анна на миг зажмурилась, собираясь с силами, после чего внимательно посмотрела ему в глаза.

— Не хочу тебя обманывать и тем более создавать неправильное впечатление, поэтому скажу честно — я не знаю, почему выступила за тебя.

— Я хотел бы надеяться, — тот осторожно улыбнулся. — Что твои слова, а особенно действия, вызваны чувствами, которые ты ко мне испытываешь, но боишься признаться в этом даже самой себе. Но даже если я и ошибаюсь, то все-равно хочу признаться тебе в том, что я тебя…

Заветное слово, Ричард произнести так и не смог.

Анна настолько стремительно вскочила со стула, что он вынужден был отойти на пару шагов.

— Признаться?! — громко выкрикнула она, боясь, что еще немного и она разразится неуместным истерическим смехом. — И ты туда же?! Даже не смей! Не смей этого говорить! Я просто не хочу этого слышать! Не хочу!

— Но после твоего поцелуя — растерянно произнес Ричард — Я подумал, что ты…

Хранительница снова грубо его прервала

— Ты что, не понял?! Я не знаю почему я так сделала! Это была глупость! Слышишь меня? Глупость! И знаешь, что Ричард? — сверкающие как быстро пролетающие метеоры глаза Анны в упор посмотрели на мужчину, впервые заставив отвернуться его самого, а не наоборот. — Тебе сейчас лучше уйти, иначе я за себя не ручаюсь.

— Тебе что же, так противно мое присутствие? — невесело улыбнулся Ричард

— Да! — безапелляционно подтвердила Анна. — Так что, уходи! — указала она на дверь. — Сейяас ты последний, с кем я хочу общаться.

Ричард оджав губы, побрел к выходу, но перед тем как выйти в коридор, обернулся:

— Если я последний, то кто первый — Кристиан? Тогда к чему все эти спектакли? Зачем издеваться и над собой, и над нами?

Анна затуманенным взглядом посмотрела вслед исчезающей за дверью широкой, мужественной спине, за которой казалось можно было спрятаться от самый страшных жизненных невзгод.

— А если я не могу определиться? — еле слышно прошептала она, находясь в настолько расстроенных чувствах, что села мимо дивана, даже не заметив этого.

***

Прошло полторы недели. Избранные все-так же находились у Ирвина, изнывая от безделья в ожидании друга.

Изрядно исхудавший за время путешествия Даниэль, стал понемногу приходить в себя. У него полностью восстановились магические силы и чтобы не проводить этот неожиданно возникший отпуск в пустую, он начал совершенствовать свои навыки.

Результатом его работы, стала вещь, которая несомненно должна была оказать весомую помощь в бою. Но когда маг с гордым видом презентовал свою разработку откровенно скучающему Давиду, который прогуливался по саду герцога.

— Извини, но я такое не коллекционирую, — отозвался Давид едва взглянув на маленький, не больше ногтя на мизинце, тонкий плоский камень коричневого цвета.

— И меня это радует. Тем более, что этот камень, а точнее — артефакт, совершенно не для коллекции.

— Артефакт? — с легким смешком переспросил Давидю — Да уж, любишь ты громкие названия. Не очень-то этот камушек смахивает на артефакт.

— Может послушаешь, в чем состоит его сила? — сложил руки Даниэль. — Или дать тебе еще время, чтобы поупражняться в остроумии.

— Я и так в этом мастер, — спокойно заключил Давид. — Обойдусь без упражнений. Давай, излагай, я весь во внимании.

— Все очень просто. Положи камень к стрелам и когда будешь стрелять, можешь задумать любой заряд, который будет нести в себе стрела — он обязательно материализуется.

— Это как? — склонил голову Давид.

— Как-как! Захочешь — будет током бить, захочешь — пронизывать нескольких врагов сразу. Все зависит, только от твоего воображения.

— Ого! — похоже было, что на Давида этот презент, действительно произвел впечатления. — Не ожидал, что ты способен, наколдовать что-то путевое.

— Я так понимаю, что это в переводе с языка Черных скорпионов на нормальный, означает — спасибо, — предположил Даниэль и Давид утвердительно кинул. — Только, имей ввиду — предупредил маг. — Использовать эту способность, ты можешь не более двух раз подряд, после этого, камню нужно будет зарядиться.

Давид с деланным облегчением, вытер несуществующий пот со лба.

— Фух! А я уж, было испугался, что с тобой что-то не так и ты в первый раз, довел свою затею до ума.

Даниэль потрясенно покачал головой.

— Это же надо быть таким наглым! Ему абсолютно даром, достается уникальнейший артефакт, который на рынке стоил бы не одну тысячу золотых, а он еще и недоволен.

— Я очень доволен, ты даже не представляешь себе насколько, — торжественным голосом произнес Давид, расслабленно опустившись на лавочку, в просторной деревянной беседке. Посередине беседки стоял круглый столик из красного дерева с лакированной, гладкой поверхностью. Под крышей висело несколько мозаичных фонарей.

За все пребывания у герцога, Избранные зачастую, предпочитали есть в этой беседке, наслаждаясь свежим воздухом и прекрасной погодой царящей в первые дни лета.

В основном компания состояла из Даниэля с Давидом, самого хозяина особняка и Фрэнка. Реже к ним присоединялась Анна, которая в основном сейчас ела у себя комнате. Девушка чувствовала себя неуютно рядом с друзьями. За любыми, их самыми непринужденными разговорами, она неизменно видела осуждение и укор в несправедливом отношении к Кристиану.

Практически все свое время, хранительница проводила в блужданиях по городу. Она очень хотела поговорить с рыцарем, попросить прощения. В отличии от других, Анна без посторонней помощи могла найти его местонахождение, но стоило девушке, только приблизиться к улице на которой в данный момент располагался Кристиан, как вся решимость покидала ее и она убегала, не в состоянии даже подойти к нужному дому.