Кайл неспешно подошел к другу и ободряюще положил руку на плечо.

— Да не затмит он твои былые подвиги. Весь Виек знает тебя и уважает. Если посудить, ты управляешь нашей столицей.

Но Изинбек раздраженно дернулся, сбрасывая ладонь друга.

— Я уже в этом не уверен. Такими темпами жители Виека ему построят трон и возле Канделора посадят. Я своей должности добивался трудом, потом, кровью и еще раз трудом. А этому сопляку все само в руки плывет. Любимчик фортуны, чтоб его. Мало того, что сынуля самого богатого человека в Ландории, так еще и рожа такая смазливая, что пчелам впору с нее пыльцу собирать.

— И ты во избежание этого то и дело посылаешь КристианаРамиреса чистить свинарники и убирать солдатские сортиры, — в голосе Кайла проскользнула укоризна. — Сам знаешь, для этого есть простолюдины, а не потомки благородных кровей. А если Фернандо Рамирес узнает?

Изинбек в ответ лишь небрежно пожал плечами.

— До сих пор же не узнал. Хотя, скорее всего он просто хочет воспитать из этого сопляка хоть подобие мужчины. Поэтому не вмешивается. И правильно. Его щенку полезно бывать в достойном окружении. Да и от баб своих хоть отдыхает. Интересно, в Виеке осталась хоть одна юбка, под которую он не залез?

— Сам говорил о его внешности, — вздохнул Кайл. — Ничего удивительного, что женщины вешаются на него. Помнишь ту принцессу Шатрии, которую Рамирес спас от покушения?

— Это ту принцессу, которой под шестьдесят было? Припоминаю.

— Она за то, чтобы Кристиан перешел к ней на службу, два своих лучших боевых фрегата предлагала. Говорит, о таком телохранителе только мечтать можно.

Изинбек склонил голову набок и сузил поросячьи глазки.

— Ну и чего не отдали? Женские тела охранять он умеет в совершенстве.

— Отдать лучшего королевского рыцаря иностранному правителю? Ты серьезно? — Изумленно вскинул брови Кайл. — Кроме того, ты представляешь, что с королем сделал бы его отец? Нет, два фрегата определенно такого не стоят. Тем более, наш флот и без них вселяет страх.

— А я считаю, что сделка выгодная. Даже очень выгодная, — Изинбек с шумом отодвинулся на стуле. Стул горестно скрипнул. — Этот пустоголовый совсем не видит границ. Уж сколько раз я отправлял к нему Тони и Пола для разъяснительной беседы.

— Эта именно та беседа о которой я подумал? — насторожился Кайл. — И что же?

— Ничего, — рявкнул Изинбек. — Этот молокосос продолжал ходить и злорадно скалиться, а услугами Тони и Пола я не мог пользоваться больше месяца. Но ничего, я ему таки подпорчу личико.

В комнату к Изинбеку вошел невысокий, атлетически сложенный светловолосый мужчина в военной форме, лет тридцати пяти на вид и молодой парень головы на две выше него. Держался он уверенно, на губах играла обезоруживающая улыбка.

Оба посетителя учтиво поклонились.

— Рыцарь-командор Люциан Оверал и лейтенант КристианРамирес по вашему приказанию прибыли, — отрапортовал старший по званию.

— Неужели вы все-таки удосужились это сделать? — ехидно спросил маршал, буравя лейтенанта ненавидящим взглядом.

Военные переглянулись, явно удивленные таким приемом.

— Простите, маршал, но я не совсем понимаю, — настороженно признался Люциан, слегка нахмурившись. — Мы пришли, как только получили ваше распоряжение.

— А должны были явиться сразу же по возвращению лейтенанта Рамиреса из командировки в Ладенберг. С докладом о проведенной работе.

— Но, Рамирес прибыл в Виек не более часа назад и сразу же направился ко мне. Я вообще удивлен, что вы знаете о его возвращении.

— Врешь!!! — от рыка маршала задрожали стекла, Кайл невольно вздрогнул.

Изинбек поднялся из-за стола и своей массивной, высокой фигурой будто заполнил всё пространство в комнате. Тяжело ступая в высоких сапогах, он вплотную приблизился к напряженно вытянувшемуся Кристиану.

"Ну за что этому недоумку досталась такая внешность?" — в который раз пронеслось у него в голове.

Кристиан был красив. Потрясающе красив. Одним своим видом приковывал взгляды окружающих. Чернильно-черные волосы, косая челка выгодно акцентировала внимание на огромных ярко-зеленых глазах с длинными черными ресницами. Черты лица мужественные, правильные, аккуратный аристократический нос и тонкие губы, даже сейчас готовые изогнуться в обворожительной улыбке.

Ростом он превосходил самого Изинбека. Но фигура — атлетическая, мускулистая, и все равно изящная — отличалась кардинально. А плотно облегающая военная формавыгодно ее подчеркивала. Неудивительно, что все представительницы женского пола были от него без ума.

Изинбек знал это. И теперь ему доставляло удовольствие издеваться над всеобщим любимчиком, наслаждаясь тем, что тот не может ему ответить.

— У меня есть достоверная информация, что ты, Рамирес, уже как минимум день находишься в Виеке и развлекаешься с женщинами.

— Простите, маршал, — поклонился Кристиан с самым безобидным видом. — Я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению ваши источники. Но, посудите сами, разве я мог в таком виде посетить даму?

Его слова прозвучали правдиво. Кристиана с ног до головы покрывала дорожная пыль. Видно было, что он провел долгое время в пути. Ботинки полностью испачканы грязью, а на форменном темно-зеленом кителе виднелись несколько больших пятен крови, некогдапринадлежащей, по-видимому, головорезам в Ладенберге. На ярком, словно изнутри раскрашенном лице отражалась печать усталости.

— А может он и не виноват, — неожиданно вступился за рыцаря Кайл. — Заметно же, что парень только с дороги.

— Знаю, я по каким дорогам он шастал, — зарычал Изинбек и отмахнулся от слов друга. — За несоблюдение военного устава, лейтенант КристианРамирес будет наказан!

— Наказан?! — возмущенно вскинул голову Кристиан. — Да за что? Я задержал целую шайку работорговцев, прячущихся в Ладенберге, освободил больше пятидесяти пленных и, только приехав, сразу направился к рыцарю-командору!!!

Стоящий рядом Люциан — повернулся к нему. Глядя в упор и красноречиво сжимая губы. Насколько возможно, показывая Кристиану закрыть рот. Он-то отлично понимал, что все эти придирки лишь повод для расправы.

Но импульсивный Кристиан знаков командира не заметил.

— Ты что себе позволяешь, недоумок?! — Заорал Изинбек ему прямо в лицо. Круглое лицо главнокомандующего побагровело от гнева. — Пререкаться со мной вздумал?! Обсуждать приказы?! За такую дерзость ты получишь пятьдесят ударов кнутом! Наказание исполнить немедленно. На военной площади города.

Кристиан невольно вздрогнул.

— Пятьдесят ударов?! — Ужаснулся Кайл. — А не перебор ли это?

Люциан, посмотрев на побледневшее лицо Кристиана, кажется, понял его намного лучше. И решительно взглянул на маршала.

— Я уверен, лейтенант Рамирес достойно понесет это справедливое наказание. Но маршал, проявите свое милосердие. Пусть он получит назначенные удары во внутреннем дворе тюрьмы. Где это всегда и происходит. Кому, как ни Вам, знать, что такое рыцарская честь? И как она дорога для каждого вашего подчиненного. Я глубоко убежден, что Вы не будете подвергать лейтенанта такому стыду.

Услышав такие лестные слова о себе от Люциана, которого все очень уважали и высоко ценили его мнение, лицо Изинбека заметно смягчилось.

Но едва он раскрыл рот, как в кабинет вплыла Алексия.

Увидев стоящего по стойке смирно Кристиана, она кокетливо закусила нижнюю губу. Ее глаза жадно заблестели.

— Все рычишь на своих рыцарей, дорогой, — сказала она медовым голосом, подходя к Изинбеку и нежно прижимаясь к нему.

Алексию никогда не смущало ни присутствие Кайла и Люциана, ни то, что она вмешивается в работу мужа.

Она знала, что ей дозволено абсолютно все, и умело и нагло пользовалась этим.

— Алексия, любимая, я немного занят, — ласково произнес Изинбек, ловя взглядом каждое её движение, втягивая ноздрями тонкий аромат духов.

— Ты же не хочешь, чтобы я ушла, верно? — Алексия рассмеялась ласкающим слух, грудным смехом. — И уверена, не только ты…