Умывшись и слегка освежившись, он вышел во двор. Анна общалась с каким-то человеком, по-видимому — конюхом. Заметив Даниэля, она радостно ему помахала, подпрыгивая на месте.

— Спасибо, что решил составить мне компанию. Ты так заботлив, — защебетала она, стоило Даниэлю приблизиться. — Я очень рада, что путешествую бок о бок именно с тобой.

"А временами Анна само совершенство. Я, наверное, зря на нее сердился", — подумал Даниэль.

Но едва он хотел сказать ей в ответ тоже что-нибудь приятное, даже рот открыл, как Анна, издав возглас умиления, наклонилась и подняла что-то с земли.

— Смотри, какая прелесть!

Даниэль с отвращением поморщился, увидев в ее руках толстого извивающегося дождевого червя.

"А может и не зря сердился".

— Хочешь рассмотреть поближе? — любезно предложила она и поднесла скользкого монстра к его лицу.

Но Даниэль этого порыва не оценил.

— Нет уж, спасибо. Ненавижу червей и прочих насекомых.

— Ты посмотри, какой он милый, — с восторгом сказала Анна и протянула руку так резко, что чуть не попала Даниэлю червем в нос.

Это окончательно вывело Даниэля из себя.

— Ты что творишь? — он грубо выбил червя из её руки.

Лицо Анны на миг потемнело от обиды, но уже через мгновенье она снова засияла.

— Ты совершенно прав, Даниэль. Я думаю только о себе. А ведь этому червячку может повредитьто, что я держу его в руках, — затараторила она. — Какой же ты умный. Не зря именно тебе явилось знамение. Ты — самый достойный.

Даниэль изумленно раскрыл рот.

— Неужели можно во всех поступках человека видеть только хорошее?

— Кто бы еще спрашивал? — искристо засмеялась Анна. — Самый большой добряк в мире.

— Это я-то добряк? — ошеломленно поднял брови Даниэль. — Ну, да, ну да.

Болтая, они неспешно прогуливались по вымощенной булыжником дороге.

— Подождите, — к ним приблизился светловолосый мужчина в военной форме. Свет от фонарей отражался на черных капитанских нашивках, изготовленных из неоцита. — Даниэль Донновер? Я не ошибся?

— Нет, — Даниэль с подозрением оглядел его с ног до головы. — А вы?

— Люциан Оверал. Рыцарь-капитан седьмого полка королевских рыцарей…

— О! Здравствуйте, Люциан, — Анна подбежала к нему и активно затрясла за руку. Люциан выдал нервно-озадаченную, но определенно вежливую улыбку. — Рада знакомству. Очень. Очень — преочень.

— Анна, спокойно, — Даниэль буквально оторвал её от явно смутившегося Люциана. — Что вы хотели? — взглянул он на него.

Рыцарь-капитан вновь стал серьезен.

— Сообщить, что третий Избранный найден.

— Вы его нашли! — Анна хотела было вновь броситься к Люциану, но Даниэль предупредительно выставил руку, возвращая её на место. И спасая капитана от счастливых объятий Анны. Тот с тенью благодарности в глазах посмотрел на мага. — Мы можем с ним поговорить? Он знает, что избран? У него есть шикарная борода? — засыпала вопросами Люциана.

— Тише, тише. Да, мы нашли его, — ровным голосом остановил ее Люциан. — Я все расскажу по порядку. Начну с самого главного — бороды у него нет, — он снисходительно улыбнулся, покосившись на явно разочарованную Анну, и в его голубых глазах заплясали смеющиеся огоньки. — Избранный — лейтенант моего полка — Кристиан Рамирес…

— Рамирес? — перебил его Даниэль. — Третий Избранный — сын самого богатого человека в Ландории?

— Да. Граф Фернандо де Рамирес из Дониара — его отец.

— Чудесно, — обреченно закатил глаза Даниэль. — К нам в отряд попадет избалованный папенькин сынок, привыкший только к роскоши, богатству и удовольствиям.

— О, это точно не про лейтенанта Рамиреса, — хмыкнул Люциан. — Из атрибутов роскошной жизни у Кристиана разве что великолепный конь. И тогоон выиграл в споре у капитана эльфов.

Люциан устало улыбнулся, вспомнив эту историю.

— А как насчет бриллиантовых запонок на рубашке, золотых пряжек и прочей ерунды? — иронично поинтересовался Даниэль.

— Этого у него нет и в помине, — Люциан нахмурился и покачал головой. — Более того, иногда мне кажется, у него вообще проблемы с одеждой. Он ходит только в выданной ему форме.

— Ну, у богатых свои причуды, — пожал плечами Даниэль, совершенно забыв, что его собственная семья лишь немного уступает Рамиресам в знатности и богатстве.

— Я ему рассказал о его призвании, — вернулся к теме разговораЛюциан. — И разумеется, он готов отдать жизнь за Ландорию. Как и любой из рыцарей. Но возникли некие…кхм…трудности.

— Кто бы сомневался, — вздохнул Даниэль. — У меня по-другому и не бывает.

Люциан тактично выдержал паузу и продолжил:

— Когда я его нашел, Кристиан…, — он оборвал речь и вздохнул. — …слегка приболел. И был направлен в госпиталь. Но прежде с ним случилось невероятное…

— Неужели его начали лечить? — саркастически поразился Даниэль.

Люциан бросил на него осуждающий взгляд.

— К нему в камеру заявился ни много — ни мало, а темный маг. И едва не убил.

Избранные переглянулись. Оба прекрасно понимали, чьи это фокусы.

— Как он? — встревожено спросила Анна.

— В камеру? — поразился Даниэль.

— Сильно разбил голову, — Люциан помрачнел. — Будем надеяться, что нескольких дней хватит на восстановление. Кристиан, к счастью, обладает завидным здоровьем. И раны затягиваются гораздо быстрее, чем у остальных.

— Ох, бедненький! — Анна прижала ладони ко рту. — Отведите нас к нему. Скорее, пожалуйста!

— Само собой, — кивнул Люциан.

Когда процессия проходила мимо победоносной арки, воздвигнутой королем Лемпаном, который ни разу не воевал, Люциана окликнул приятный женский голос.

Обернувшись, Люциан с трудом сдержал гримасу раздражения.

Алексия. Что она забыла на улице так поздно?

— Люци, что Изинбек сделал с моим…то есть, что он сделал с Кристианом? Он его убил, да? — Алексия никак не могла справиться с волнением, сжимая и разжимая в руках красивый шелковый шарф. — Это чудовище не ведает, что творит. Ревновать меня из-за дурацкой шутки. Это просто глупо. Глупо и смешно.

— Глупо и смешно, то, что ты вытворила в кабинете у своего мужа, — процедил Люциан сквозь зубы. — У тебя есть голова на плечах. Попробуй хоть иногда ею пользоваться. Это полезно.

Чёрные глаза Алексии сверкнули гневом. К такому тону она не привыкла.

— Как вы со мной говорите, капитан? Вы разве забыли, что я — жена вашего верховного главнокомандующего?

Но Люциан лишь пренебрежительно хмыкнул.

— Я-то не забыл. А ты? — и, будто утратив к ней интерес, пожал плечами. — А теперь, извини. Я занят. Эти господа — Избранные, поэтому не стоит их задерживать.

Алексия одарила героев презрительным взглядом, и не думая отступать.

— Когда увидишь Кристиана, не мог бы ты передать…

— Не мог, — холодно отрезал Люциан. — Я не увижу его.

— Как? — искренне удивилась Анна. — А я думала, мы к нему идем. Или вы говорите о другом Кристиане?

Алексия усмехнулась, торжествующе глядя на Люциана.

— Да нет, золото мое. Насколько я знаю, Кристиан у нас только один — единственный и неповторимый. Это вообще не типичное для Виека имя. Наш красавчик из Дониара, там любят подобные имена.

Люциан тяжело вздохнул. Эта простушка поставила его в крайне неловкое положение.

— Да, я солгал. Мы идем к Кристиану, но ему уже будет не до тебя.

— Не до меня? — Алексия заливисто рассмеялась, рассыпав густые волосы по оголенным плечам. — О, Кристи всегда есть дело до таких девушек, как я. К тому же, он мой очень близкий друг. Очень близкий. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?

— Нет, не понимаем! — в конец вышел из себя Люциан. Поведение Алексии переходило все мыслимые границы. — Лучше отправляйся домой к Изинбеку. И выброси из головы все дурацкие фантазии. — Он отбросил свою привычную тактичность. — Кристиан Рамирес — Избранный. Он должен отправляться на битву против Ашандара.

Алексия на миг замерла, пытаясь осознать сказанное.

— Что? Кристиан — Избранный? Не может быть.