— У меня перед глазами стоял туман. После того как я защитил нас всех от Ашандара.

— Ой-ой-ой, какие мы нежные, — Кристиан закатил глаза. — Один раз сделал что-то полезное и уже обессилел.

— Один раз?! — всплеснул руками Даниэль. — А ничего, что я оградил тебя от всех ударов, пока ты дрался с тем громилой?!

Неожиданно Кристиан расхохотался.

— Так это была твоя работа? Да, помощь, что надо. Только непонятно кому. Я два раза пытался «пришить» того красавца и два раза твоя магия спасала его башку.

— Сам виноват, — поджал губы Даниэль. — Прыгал как горный козел, вот я и не мог нормально прицелиться.

— Может хватит? — слышать глупую перепалку парней, Анна была больше не в состоянии. — Вы оба были на высоте и сделали все, что могли.

Даниэль взглянул на нее с подозрением. Хотя прекрасно знал — на издевательства Анна не способна.

— Ладно, этот спор действительно ни к чему, — махнул он рукой. — На данный момент у нас есть дела по важнее, чем выяснение отношений. — Даниэль с опаской осмотрелся и продолжил. — В первую очередь нужно понять где мы находимся. Потому что лично я кроме Анны, толком ничего не вижу.

— Я тоже, — моментально подхватил Кристиан. — Причем с того самого момента, как я увидел Анну. Ее красота может ослепить кого угодно.

В очередной раз смущенная Анна слегка покраснела и Кристиан восхищенно улыбнулся.

— Мы в Живом лесу. Только сюда мы успели добежать, пока бесновался Ашандар, — ответ предназначался Даниэлю, но своих сияющих глаз она не сводила с Кристиана.

«Тьфу ты», — ругнулся про себя Даниэль. — «Только влюбленной парочки мне для полного счастья и не хватало».

— Что ж так или иначе, нам все равно пришлось бы сюда ехать, — вслух высказался он. — Эльфийский Амрилан находится именно здесь, а значит и «Воплощение Воли» тоже.

— Тогда в путь! — Кивнула Анна с присущим ей энтузиазмом. Но взглянув на стоящих неподалеку Юдо и Чемпиона, неуверенно добавила. — Вот только я не знаю с кем ехать мне…, — выдавила она покраснев еще больше. Будто сказала что-то крайне неприличное.

Даниэль не сомневался, что следующая реплика должна принадлежать Кристиану. И она не заставила себя ждать.

— Анна, в любой самой сложной ситуации, я в полном твоем распоряжении, — обольстительно улыбнулся он. — К сожалению, в данный момент я не уверен насчет Даниэля. Сама видела, он и ходить-то нормально не может. Про его навыки верховой езды я вообще молчу. Так что ему моя помощь больше понадобится.

Пропускать очередную издевку, Даниэль не собирался.

— Согласен, езжу я просто отвратительно, — он скорбно качнул головой. — Но я уверен, Анна поможет не хуже тебя. Тем более, Юдо воспитывала она.

— Конечно. Я с удовольствием, — горячо заверила Анна.

Даниэль с довольным видом перевел взгляд на Кристиана. Лицо, которого отражало смесь вселенской скорби и бешенства буйвола.

«Шах и мат, граф Рамирес. Сила всегда проигрывает мозгам».

Наконец, Кристиан совладал с собой и усмехнулся.

— Знаешь, тебе нужно закаляться перед будущими трудностями. Так что, Анна поедет со мной.

Анна вопросительно взглянула на Даниэля. Тот лишь устало кивнул.

— Итак, мы должны найти четвертого Избранного — эльфа, — обозначил цель Даниэль, когда они двинулись в глубь леса. — Кто-нибудь знает дорогу в Амрилан?

— Конечно, — тут же отозвался Кристиан. — Я проводил там задержание белок-убийц с маниакальными наклонностями.

Сидевшая впереди него Анна, издала возглас удивления и обернулась.

— Белки-убийцы? Как же тебе удалось их обезвредить? Надеюсь ты не пострадал.

— О, это была битва года, — азартно сообщил Кристиан. — Я — против армии рыжехвостых тварей, вооруженных до зубов шишками и орехами. К тому же держащих в заложниках весь город эльфов. Белки уже почти одолели меня, но я додумался забросать их ежами. Это и переломило ход поединка.

Даниэль обреченно потер виски.

«За что мне все это?» — стучал в голове душераздирающий вопрос.

Зато Анна весело рассмеялась.

— Я сначала даже не поняла, что ты шутишь.

— Значит, дороги в Амрилан ты не знаешь? — Уточнил сам не зная для чего Даниэль.

Кристиан кивнул

— Не знаю. Зато мы сейчас едим к человеку, который может знать.

"Значит, мы не просто блуждаем в дебрях леса. План все же есть. Хоть это радует", — подумал Даниэль.

— Ты имеешь ввиду ту женщину к которой отправил Элизу?

Кристиан фыркнул.

— Нет, я имею ввиду старого лесного отшельника живущего в дупле столетний березы.

— Клоун недоделанный, — раздраженно бросил Даниэль.

Кристиан открыл рот, чтобы ответить, но внезапно Чемпион резко остановился.

На заросшей, петляющей между деревьями тропинки сидел человек. Его голова и спина были настолько сильно опущены, слившись с растительность, что Кристиан едва не наехал на него.

— Это он? — Указала на по-прежнему неподвижного мужчину Анна. — Тот отшельник?

— Сомневаюсь, — мотнул головой Кристиан. — По крайней мере, в дупло столетней березы он точно не поместится.

— Давайте его просто объедем, — предложил Даниэль, искренне желавший запихнуть в вышеупомянутое дупло самого Кристиана. И желательно по частям.

— Нет, — озабоченно возразила Анна. — Вдруг он ранен или ему нужна помощь?

— Вы ранены? Вам нужна помощь? — нетерпеливо крикнул Даниэль. Никакой реакции не последовало. — Нет? Вот и славно. Поехали…Анна…

Но она не обращая внимания на слова Даниэля, спрыгнула с коня и подошла к незнакомцу. Не умевший спокойно сидеть даже секунду, Кристиан последовал за ней. Но сейчас Даниэля это только радовало. Он мог быть спокоен за Анну, не утруждая при этом себя.

— Вам нужна помощь? — Анна заботливо склонилась над мужчиной.

Услышав ее голос вблизи, незнакомец настолько резко выпрямился, что длинные грязные волосы с проседью очертили внушительный полукруг в воздухе, рассыпавшись по плечам. Его лицо — вытянутое, с кожей землистого оттенка и квадратной выступающей челюстью, уже само по себе не пробуждало теплых чувств. А широкий дугообразный шрам идущий от верхней губы до левого виска наподобие жуткой ухмылки и вовсе вызывал желание держаться от него подальше.

Уставившись на Анну, от которой исходило сияние, незнакомец радостно завопил:

— Ангел! Ко мне явился ангел!

— Чудесно, — обреченно вздохнул Даниэль. — Мы наткнулись на сумасшедшего.

— Я не ангел, — мягко улыбнулась Анна, нерешительно оглянувшись на стоящего вплотную Кристиана. — Я — хранитель света.

— Ангел! Ангел со мной разговаривает! — Пришел в еще больший экстаз сумасшедший.

Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее. Но Кристиан не позволил этого, встав перед ней.

— Анна, садись на Чемпиона.

Растерянно кивнув, она послушно направилась к коню.

Увидев это, мужчина заволновался.

— Ангел, уезжает!

— Да, ангелу нужно по своим ангельским делам, — спокойно кивнул Кристиан. Но незнакомец резко вскочил на ноги, оказавшись вплотную к нему.

Теперь, встав во весь рост, мужчина выглядел по-настоящему устрашающе. Он был где-то на полголовы ниже Кристиана, но обладал настолько массивным телосложением и непропорционально длинными мускулистыми руками, что Кристиан со своей стройной фигурой пловца, казался просто тенью по сравнению с ним.

"А справится ли Кристиан с таким громилой?" — засомневался Даниэль.

— Она останется со мной, — прорычал изменившимся голосом незнакомец и хотел сделать шаг по направлению к Анне.

Но Кристиан выхватил меч и направил его в сторону сумасшедшего. Заставляя держаться на расстоянии.

— Я так не думаю, — ровным тоном возразил он. — Так что, лучше держи себя в руках, дружище.

Мужчина с ненавистью уставился на острие меча, что-то неслышно бормоча себе под нос. Удостоверившись, что кроме злобных взглядов, незнакомец ничего предпринимать не собирается, Кристиан медленно от него отошел и сел на Чемпиона.

Вся процессия снова двинулась в путь. Оставив сумасшедшего все так же неподвижно стоять на лесной тропинки.