— Проклятье, — Кристиан скрипнул зубами и повернул голову. — Дани, тогда ты. Едь, бери отмороженного, соберите хоть какой-то отряд, — он начал тяжело дышать. — Вы должны…забрать…, — он согнулся по полам и судорожно закашлялся.

— Ко мне. Сейчас же, — голос Эдны посуровел. — Санин'дала, идешь со мной.

Счастливица быстро показала язык подругам и вышла вместе с Эдной и Кристианом, захлебывающимся кашлем.

***

— Так нечестно! — Лорен’дала злобно топнула миниатюрной ножкой. — Я первая его увидела.

— Что прости? — спросила леденящим душу голосом Карин'дала. И очень медленно повернулась к ней.

Лорен’дала моментально замолчала и опустила голову.

— Пожалуйста, проходите в гостиную, — указала в сторону лестницы Карин’дала, стараясь скрыть собственную неловкость. — Там мы обсудим все вопросы, а вы — лорд Донновер, заодно нормально поедите.

— Мы, конечно, в дороге не голодали. Но от хорошего ужина я действительно не откажусь, — Даниэль довольно потирая руки.

В гостиной, он с наслаждением расположился на одном из двух мягких диванов, стоящих по обе стороны деревянного стола из светлого ореха.

— Как же приятно сидеть на нормальной мебели, — Даниэль с блаженством протянул ноги под столом и полностью облокатился на высокую пружинистую спинку. — В жизни не ездил столько верхом.

Карин'дала понимающе улыбнулась.

Когда принесли еду у полуголодного Даниэля разбежались глаза от шикарного разнообразия блюд, особенно мясных: жареный кабан, куропатки, кролики в грибном соусе — это был далеко не полный их перечень. Так же было множество овощей, фруктов и прохладительных напитков.

Как все это съестное великолепие помещалось на сравнительно небольшом прямоугольном столе, оставалось загадкой.

Если бы не воспитание, Даниэль уже давно бы набросился на еду. Он уже нацелился глазами на шикарный копченый окорок.

Наконец, хозяйка приступила к трапезе, что позволяло заняться этим приятным делом и гостям.

Наевшись до отвала, Даниэль немедленно почувствовал угрызения совести.

«Я здесь сижу, приятно провожу время, ем, что хочу, а в это время Анна находиться у того чудовища и даже неизвестно, кормит ли он ее".

— Давайте поговорим о спасении Анны, — сказал он настолько громко, что сидящий рядом Давид, чуть не подавился.

— Сидел, сидел — надумал, — недовольно пробурчал он.

— Итак, Анна — это пропавший хранитель света, — полувопросительно, полуутвердительно произнесла Карин’дала.

— Да. У них в отряде девушка, — мрачно кивнул Давид. — Хуже быть не может.

Даниэль не на шутку рассердился.

— Это еще почему? — Злобно рявкнул он. — Одно дело упражняться в идиотском остроумии надо мной. Но Анна уж, точно этого не заслужила. Тем более, ты её даже в глаза не видел.

— Будь хранитель — мужчиной, мы бы уже вызывали Ашандара на бой. А вместо этого, вынуждены тратить время на ее спасение, — со свойственным ему металлом в голосе, объяснил Давид.

Но Даниэля его слова абсолютно не устроили.

— Ни в чем, Анна не виновата. Это моя вина. Я ее не уберег.

Давид непринужденно откинулся на спинку дивана и надменно прищурился.

— А никто с тебя ответственности и не снимает. Тебя обманули как младенца.

Даниэль инстинктивно глянул по сторонам. Но места рядом с ними пустовали. И ощущение полного одиночества, захлестнуло с головой. Он и сам не заметил как поддержка остальных стала для него важна.

— Да, обманули, — он мрачно поджал губы и взглянул на Давида в упор. — Но так или иначе Анну надо спасать. И как можно быстрее.

— Я уже говорила — дать воинов или охотников в поддержку, сейчас мы не можем. — Карин’дала нервно забарабанила пальцами по столу. — Простите, но рисковать жизнями подопечных, из-за вашей нерасторопности я не могу.

— А Кристиан говорил и я полностью его поддерживаю, что мы справимся самостоятельно, — в тон ей высказался Даниэль. Понимая, что Карин’дала не горит желанием помогать. — От вас нужно одно — показать дорогу к Мерксу. Надеюсь на это эльфийской самоотверженности хватит? — с вызовом поднял подбородок Даниэль.

Карин'дала прищурившись, посмотрела на него. И на миг замолчала.

— Давид её знает, — в конце концов коротко ответила она.

«Значит эльфийской самоотверженности не хватило, даже на это» — издевательски подумал Даниэль — «Все спихнула на Давида, который и так пойдет с нами».

— Тогда, мы с ним выезжаем за Анной немедленно, — вслух высказался он.

— У меня другое мнение, — поджал губы Давид. — Вдвоем, мы с Мерксом точно не справимся. Мне уже приходилось с ним сталкиваться. И могу сказать — это очень сильный ублюдок. Необходимо подождать, пока очухается Рамирес. Тем более, — криво улыбнулся Давид. — Он обещал прикончить Меркса лично. Не будем лишать его удовольствия.

Даниэль не моргая, уставился на дальний угол стола. Прокручивая в голове все варианты и в конце концов не хотя спросил:

— Когда Кристиан будет здоров?

Давид лишь скорбно качнул головой.

— О-о, это никому не известно. Может и никогда.

— Как? — Даниэль подпрыгнул на месте. — Но ведь ты сам говорил…

— Зачем ты его пугаешь? — рассердилась Карин’дала. Подобные шутки в свете ее отказа были явно не кстати. — Лесная лихорадка элементарно лечится. Эдна напоит Кристиана лечебным отваром. Он поспит и к утру будет здоров.

— Отличная новость, — Даниэль улыбнулся и тут же опустил голову. — Но Анне придется провести еще одну ночь у Меркса. Это…это просто ужасно.

— Выбора у тебя нет, — с непроницаемым лицом заявила старейшина. — Вдвоем, вы пойдете и проиграете. Тем более, Меркс ненавидит Давида. Именно он изуродовал ему лицо во время их последней схватки.

— Ну, почему всегда все только усложняется, а не наоборот? — Даниэль издал горестный стон. — Теперь еще и личная вражда. Не мог ты его добить, что ли? — повернулся он к Давиду. Но тот лишь издевательски отвернулся. — Ладно, — нехотя протянул Даниэль. — Будем ждать до утра.

***

— Что думаешь о новых союзниках? — Карин’дала посмотрела на поднимающегося из-за стола Давида, когда Даниэль и Лорен'дала

— Считаю, что жить во власти Ашандара приятнее, чем путешествовать с этими неудачниками.

Карин’дала невесело улыбнулась.

— Примерно такого ответа я и ожидала. И чем же они так сильно тебе не угодили?

— Ты еще спрашиваешь? — Давид резко посмотрел на неё. — Маг — трусливый, рассеянный эгоист с манией величия. И я должен признать его своим командиром? Серьезно?

— Но он искренне переживает за своих друзей. Готов приложить все усилия, чтобы им помочь, — Карин'дала подошла к Давиду и заглянула в глаза.

— Только, чтобы иметь свиту, которая защищает его, — Давид хмыкнул. — Но маг — хотя бы адекаватен. А человек… — он покачал головой. — Это нечто невообразимое. в совершенстве он делает три вещи — мелет идотизмы, дерется со всеми без разбору и демонстрирует женщинам свою "неподражаемую" внешность.

— Он и вправду красив, — признала Карин’дала.

— Видел твою реакцию, — расплылся в издевательской усмешке Давид. — Мне готовиться к появлению отчима?

Карин'дала улыбнулась и покачала головой.

— Боюсь, этому отчиму самому нужен отчим. Но если серьезно, Давид, — она положила ему руку на плечо. — Ты слишком строго их судишь. Хотя это, конечно, не новость для меня. Каждый из Избранных — это часть несокрушимого оружия. Потеряете хоть одну — Ландория обречена. Вы усиливаете друг друга, дополняете, чувствуете.

Давид демонстративно зевнул.

— Я тебя умоляю, избавь меня от этих «типа вдохновляющих» речей. Ты же знаешь, на меня это не действует. Практикуй свой дар убеждения на ком-нибудь другом. А я пошел домой, набираться сил перед «дружеским» визитом к Мерксу.

Давид сделал шаг к двери, но Карин’дала удержала его за руку. Еще раз взглянула в черные с таящимся мраком глаза. Как всегда отрешенные, отливающиеся стальным блеском. Но Карин’дала видела другое — боль и нескончаемое одиночество.