— Да, то что он рассказал — ужасно, — губы Анны дрогнули. Однако взгляд остался твердым. — Но я бы не хотела, чтобы Ричард был рядом с нами.

— Но почему? — Даниэль развел руками. — Не хочешь подвергать его опасности?

— Это тоже, — не слишком искренне подтвердила Анна. — Но главное — я ему не доверяю.

Кристиан приложил ладонь к уху.

— Я наверное ослышался, солнышко. Ты и не доверяешь?! Да ты даже Мерксу поверила. Несмотря на его внешность.

— При чем здесь внешность? — Надулась Анна.

— Да так, не при чем, — пожал плечами Кристиан. — Просто она так и кричала: «Я — двинутый маньяк! Спасайся кто может!». А этот вполне нормальный мужчина умудрился вызвать у тебя недоверие.

— Да, умудрился! — Вызывающе вскинула голову Анна. — Он подозрительно, себя ведет.

— Согласен, — уверенно кивнул Давид. — Здесь Анна полностью права. Какой нормальный мужчина умеющий отлично сражаться, будет спасать попавших в беду путешественников. Среди которых есть симпатичная девушка? Это действительно бред.

— По-моему ты иронизируешь, — прищурилась Анна. — Но мне все равно. Даниэль спросил мнение каждого. Я свое высказала.

Парни вновь удивленно переглянулись.

— Я конечно, благодарна Ричарду за наше спасение. — Продолжила Анна. — Но для всех будет лучше, если он уйдет и в первую очередь — для него самого.

И вдруг, Кристиана осенило.

— О, как же я сразу не догадался? Это же влияние Меркса. После всего времени с этим уродом. Конечно, ты не пришла еще в себя. Ну и дурак же я, — Кристиан в порыве нежности, обнял Анну, притянув к себе. — Ты столько пережила.

— Да, о чем ты говоришь?! — Анна раздраженно отпихнула его в сторону. — Никто на меня не повлиял!

— Вот и хорошо, — успокаивающе погладил ее по спине Даниэль и шепотом обратился к остальным. — С ней сейчас лучше не спорить.

Анна сердито взмахнула руками.

— Не надо делать из меня сумасшедшую! Я трезво оцениваю ситуацию. Ну зачем он нам нужен? У нас в отряде только Избранные и перед нами стоит определенная цель. Какую роль в этом должен играть Ричард? Чем он нам может быть полезен?

— Анна, ты становишься меркантильной, — покачал головой Даниэль. — Но, если тебя интересует эта сторона, то я отвечу. Разве ты не заметила, что нас слишком мало, а драунгов и другой нечисти, слишком много? Тебе не жаль, того же Кристиана, который зачастую сражается один против десятерых, а то и более противников?

— Это для меня пустяки, — гордо вставил Кристиан.

Даниэль метнул на него раздраженный взгляд.

— Помолчи, — И продолжил убеждать Анну. — Ричард, поможет нам в сражениях. Разве в битвах бывают лишние воины?

— Если хочешь брать его — бери, — рассерженно отвернулась Анна. — Я свое мнение не изменю. Вас все равно большинство. Так что, делайте что хотите.

— Ну, значит — решено, — удовлетворенно кивнул Даниэль.

Парни подошли к Ричарду. Анна осталась стоять на месте.

— Ну, что ж мы посовещались и решили, что такие бойцы как ты нам пригодятся, — протянул Даниэль ему ладонь. — Так что — добро пожаловать.

Ричард с признательностью пожал всем руку.

— Меня зовут Кристиан, — начал бодро информировать нового союзника рыцарь. — Это Даниэль, а вот это — чудо с отмороженной физиономией — Давид. Сам он свое имя редко называет. Так что смотри не забудь.

— А как зовут прекрасную даму? — посмотрел в сторону Анны Ашандар.

— Ее зовут Анна, — все так же энергично ответил Кристиан.

Хранительница немного поостыв, тоже присоединилась к компании. Но ее неприязненное отношение к Ричарду никуда не исчезло.

— Ну, что раз Кристиан уже всех представил, значит можно выдвигаться в Амрилан — распорядился Даниэль — Ричард, сходи за своей лошадью. Мы тебя подождем.

Мужчина послушно ушел и в скором времени привел превосходного красно-рыжего скакуна с черными гривой и хвостом.

— Ничего, себе у вас в деревне лошадки — восхищенно присвистнул рыцарь, который был их очень большим ценителем — Никогда не видел подобного окраса, как эта порода называется?

— Не помню — равнодушно пожал плечами Ричард — Мне ее подарили на День Рождение.

— Надеюсь от нас ты подобных подарков ждать не будешь — выразил свое пожелание Давид садясь на Зеро.

Отряд двинулся в путь. Анна уже по традиции ехала вместе с Кристианом, за неимением своей лошади, но не трудно догадаться, что никто из них особо об этом не жалел.

— Меня интересует один вопрос — признался Даниэль — Как вам, парни, удалось преодолеть ту стену?

— О, это было нечто — глаза темного эльфа засветились — Кристиан попытался героически перелезть этот барьер, но чем выше поднимался он, тем выше становилась стена. И когда наш бесстрашный рыцарь поднялся метров на десять, стена неожиданно исчезла и граф Рамирес с не самыми изящными выражениями, рухнул на землю.

— И ты естественно, оказал мне дружескую поддержку — иронично произнес Кристиан.

— Помог подняться? — наивно предположила Анна.

— Это же Давид — напомнил рыцарь — Он оказал свою фирменную поддержку — громко расхохотался.

— Поверьте, это и вправду было смешно — убедительно сказал темный эльф.

Ричард слегка усмехнулся: — Охотно, верю.

— До Амрилана еще далеко? — спросил Даниэль с тревогой вглядываясь в темную чащу леса с целью своевременного обнаружения там братьев-близнецов Меркса, стремящихся отомстить за смерть своего родственника.

— Ты, что сам не знаешь? — раздраженно отозвался темный эльф — Вроде мы вместе выезжали оттуда.

— Тогда было утро, а сейчас ночь — холодно возразил маг — А я в отличии от тебя, в темноте не вижу. — Я и не знала, что лесные эльфы могут видеть в темноте — удивилась хранительница.

— Я темный эльф, темный — сердито объяснил Давид — Кому еще объяснить? — обвел он суровым взглядом спутников.

— Я это сразу понял — поспешил его заверить Ричард, а Кристиан беззаботно пожал плечами: — Как по мне хоть темный, хоть светлый, хоть разноцветный, разницы нет. Был у меня один случай…

— Рамирес, я умоляю пощади нашу нервную систему — оборвал парня, Черный скорпион.

— Темный эльф? — со страхом переспросила девушка, не найдя в себе сил промолчать от шока. Своих единственных врагов, она конечно видела на картинах и в энциклопедиях, но все равно воображение рисовало ей чернокожих, клыкастых существ со злобным взглядом и кровожадным характером. На деле же, темный эльф с которым ей пришлось столкнуться, оказался совершенно нормальным, уравновешенным парнем, с необычной, холодной красотой, встречающейся у хищных зверей. — Я…я не ожидала, что у нас в отряде будет темный эльф — призналась Анна, инстинктивно прижавшись к Кристиану, ища у него защиты и конечно же нашла. Рыцарь принялся ее весело успокойся.

— Не волнуйся, наш Давид довольно спокойный, а если начнет буянить, я его мигом успокою.

— Смотри, что бы я тебя не успокоил.

— Я вас умоляю, не ссорьтесь — попросила Анна, продолжая с опаской поглядывать в сторону темного эльфа.

«Фу, меня сейчас стошнит» — пренебрежительно подумал Ашандар — «Вряд ли у меня, что-то получится с этой святошей»

Давид, хотевший ответить на слова Анны очередной колкостью, вдруг неожиданно для себя обнаружил, что хранительница его действительно боится. В первые секунды, парня это даже позабавило, но в конце концов, ему стало неприятно.

— Итак, тебе не нравится мое присутствие в отряде? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Черный скорпион.

— Нет! С чего ты взял?! — настолько горячо возразила Анна, что Давиду даже стало смешно.

— Хм, дай подумать — приложил он палец ко лбу — Может с того, как ты отреагировала, узнав, что я — темный эльф? Нет, вряд ли! Тогда с чего же?

Хранительница вздохнула. Ей было очень стыдно, оттого, что ее страх был настолько очевидным и возможно обижал Давида.

— Извини, я понимаю, что тебе это не приятно, но пойми меня. Вот как бы ты себя чувствовал, если б рядом с тобой ехал Ашандар?