— Конечно, шантаж — подтвердил парень — по-другому ты не понимаешь!

Улыбнувшись, Анна с нежностью посмотрела на его красивое, до неприличия лицо. Его пленительные, колдовские глаза манили к себе, не давая перевести дух.

— Я жду — сказал Кристиан, непривычно тихим голосом.

Поняв, что противиться бесполезно, хранительница попросила

— Закрой глаза.

Рыцарь, моментально послушался. Выждав интригующую десятисекундную паузу, во время которой девушка почувствовала, что сердце Кристиана стало биться гораздо чаще, Анна склонилась к нему и легонько поцеловала в щеку.

— Все, сеанс поцелуев окончен — весело произнесла она.

Парень посмотрел на хранительницу и к ее удивлению, в его изумрудных глазах не было и намека на разочарование, только любовь.

— Я твое требование, выполнила, так что освобождай меня — потребовала она.

Рыцарь на мгновение потянулся к девушке, чтобы подарить ей гораздо более длительный поцелуй, но не решился, лишь мимолетно проведя рукой по ее золотисто-рыжим волосам и осторожно поставив на землю.

— Анна, что же ты со мной делаешь — сокрушенно покачал он головой — Ты просто сводишь меня с ума!

Девушка кокетливо опустила глаза.

— Я всего лишь, поцеловала тебя.

— Этого более, чем достаточно.

Кристиан с обожанием посмотрел на Анну. Ее чистое, по-детски наивное лицо дышало любовью и нежностью. Большие серо-зеленые глаза светились как две самые яркие звезды в ночном небе, а улыбка…улыбку просто невозможно было описать.

— Ты ангел, ты мой ангел — восхищенно признался он — Я готов служить тебе, выполнять любой, даже самый тиранический приказ, отдать за тебя жизнь не задумываясь, а взамен мне не нужно ничего.

Рыцарь встал на одно колено и с почтением прижал ее руку к своим губам.

— Наивысшая награда для меня просто быть рядом, большего я в своей жизни не заслужил.

Все это время, за влюбленными из окна наблюдали Ричард и Лорен’дала и нельзя сказать, что увиденное, сильно порадовало их.

— Ну, что довольна? — злобно спросил демон — Это так, ты поговорила с Анной насчет меня?

Лорен’дала метнула на собеседника сердитый взгляд.

— Я хотя бы с ней поговорила, а ты к Кристиану, даже не подходил. Кроме того, такой ерундой, которую ты придумал их не рассоришь. Разве не видно, что они без ума друг от друга?

Ричард начал закипать в бессильной злобе.

— Мне все равно — рявкнул он — Анна должна быть моей! Я не могу видеть, как этот червяк обнимает ее. На его месте, должен быть — я!

— Да, крепко тебя зацепило — сказала девушка, окончательно выведя Ашандара из себя.

— А ну, молчать! — взревел он. Его глаза запыли черно-красным пламенем.

Лорен’дала вся похолодела от ужаса, демон был страшен с перекосившимся от гнева лицом.

— Ч-что с тобой? — испуганно спросила она дрожащим голосом — Ты маг?

— Маг?! — Ашандар громко расхохотался. Его черная сущность вырвалась наружу — О, нет! Ты слишком мелко берешь!

Горничная, сорвавшись с места, бросилась к двери.

— Стоять! — приказал демон и эльфийка почувствовала, как ее руки и ноги внезапно стали тяжелыми и холодными, словно превратились в ледяные глыбы.

— Как же мне надоело притворяться, строить из себя эдакого благородного воина. Мне противно до тошноты, а все из-за этой ангельской девки — Анны! Я не знаю, что со мной происходит, когда она рядом, я чувствую себя на седьмом небе от счастья. Я вижу ее, перед собой стоит мне только закрыть глаза, я с роду не видел сновидений, а теперь они меня преследуют даже днем. Может эта болезнь? Я болен? Или это чьи-то колдовские штучки? Отвечай! — потребовал он от Лорен’далы — Как это называется?

— Любовь — тихо пролепетала эльфийка, чувствуя, что это последнее слово в ее жизни. Девушка даже не могла позвать на помощь.

— Любовь? — еще больше взбесился демон — Ты что, полная идиотка? Я не могу любить. Мне этого не дано! Как абсолютное зло может влюбиться?! Да я, мечтаю прикончить эту святошу, заставить мучатся, как она это делает со мной, убить Анну и…и умереть самому. Без нее жизнь, мне нужна.

Злобный порыв Ашандара неожиданно улетучился. Он почувствовал себя очень уставшим. Лорен’дале с которой он сначала хотел жестоко расправиться, демон просто стер память о происшедшем.

Пребывая в полном смятении чувств, Ашандар перенесся к себе в замок.

— Повелитель, вы вернулись? — обрадовалась Зельда, которая как раз находилась в тронном зале — Ну, как дела? Полагаю, что хранительница уже без ума от вас?

— Если бы — угрюмо буркнул демон — лучше бы я оставил все как есть и не лез бы к Избранным.

— Но вы же сами говорили, что в таком случае, обречены на поражение — удивленно напомнила женщина.

— Как оказалось, заточения в подземной тюрьме, не самое мучительное, что может со мной произойти.

Зельда недоумевающе нахмурилась.

— Прошу прощения, повелитель, но я не понимаю, что произошло. Избранные отказались вас принять или догадались кто вы?

— Ни то и ни другое. Мой план по завоеванию хранительницы, позорно провалился. Она, как ты и предупреждала, влюбилась в «Воплощение силы»

— Только и всего? — разочаровалась полудемонша — Я уж, было подумала, что произошло нечто непоправимое. В таком случае, мы просто вернемся к первоначальному плану и попытаемся их убить, тем более, сейчас, когда они вам более-менее доверяют, это будет очень легко сделать. Начать, можете сразу с хранительницы, которая посмела вас отвергнуть. Можете подлить каплю крови темного эльфа ей в еду и наблюдать, как она будет мучатся в судорогах, или как бы невзначай слегка, оцарапать ей кожу, отравленным карандашом к примеру, и она будет медленно угасать с каждым часом, не менее суток, или…

— Хватит! — громко прервал своего первого советника Ашандар, чувствуя, что у него проходит мороз по коже от ужасов, которые она готовит для Анны — Даже думать об этом не смей! — угрожающе приказал он — Запомни раз и навсегда — Анна должна жить! С ее головы не должен упасть, не один волос, ты меня поняла?!

— Я-то поняла — не слишком учтиво проворчала Зельда — Вот только, этот приказ мне кажется, каким-то подозрительным. Уж не угораздило, вам самому влюбиться в хранительницу?

— Ты городишь, чушь — как можно более резко ответил демон — сама отлично знаешь, что в моей душе нет места для любви, какой бы очаровательной, веселой, милой и привлекательной девушка не была, между прочим ей тоже нравится желтый цвет — непонятно к чему выдал Ашандар.

— Кому, ей? — переспросила полудемонша на всякий случай, хотя все прекрасно поняла.

— Анне, кому же еще? Я ведь только, что про нее говорил.

— Понятно — буркнула женщина, чувствуя накипающую в ней ярость.

«Ашандар влюбился, только этого мне и не хватало» — в отчаянии подумала она «Да еще и в кого? В хранительницу света, в Избранную «Воплощение сердца и души! Вот уж, достойный сын своего отца! Это может все перевернуть с ног на голову.»

— У меня есть другой план — сообщил демон — Мы устраним моего конкурента, а я воспользуюсь его отсутствием.

— Хотите убить рыцаря? — мрачно подытожила Зельда, уже ожидая подобного распоряжения.

— Да. Он вечно мешается у меня под ногами. А без личного телохранителя, я как-то обойдусь.

Женщина презрительно покачала головой.

— Крайне опрометчивое и не дальновидное решение. Человек, обладает наиболее слабой воли, следовательно, заставить его нам служить, будет гораздо проще, чем остальных. А если он будет сражаться на нашей стороне, то мы легко победим его товарищей.

Демон, задумчиво склонил голову на бок.

— Пожалуй, ты права. Тогда нужно захватить его в плен, но как можно быстрее, этот клоун бесит меня одним присутствием. Вот только — Ашандар коварно улыбнулся — смотри не влюбись, когда этот красавчик окажется в твоих руках. Я не хочу из-за него, потерять еще и своего советника.

— Вы же знаете, что смысл моей жизни в служении абсолютному злу — покорно поклонилась полудемонша, про себя подумав: «Любовь — это твоя ахиллесова пята, но никак не моя»