— Ты меня конечно удивил, своими подозрениями — вернулся Давид к этому разговору — И не только тем, что ты не уверен в себе.

Кристиан, открыл глаза и щурясь от слепящего света, посмотрел на темного эльфа, не сразу сообразив о чем он говорит.

— И чем же еще, я так поразил твое воображение?

— Тем, что твои претензии направлены ко мне, хотя их по праву заслужил кое-кто другой.

— Имеешь ввиду Ричарда? — легко догадался рыцарь приподнявшись на локте — Согласен, этот унылый качок, уже давно напрашивается на откровенный разговор. Особенно, когда я вижу, как он на Анну смотрит, а смотрит он на нее постоянно, даже если разговаривает с кем-то другим.

— Вот и я о том же.

— Но несмотря на это, конкурентом я его не считаю — признался Кристиан — и как ни странно, дело не во внешности, а в том, что сама Анна, его на дух не переносит, что очень странно, при ее характере.

Высказать свое мнение на этот счет, Давид не успел, поскольку к ним подошел сам Ричард.

— Вас все уже давно ждут — спокойно сообщил он — мы уже даже позавтракали без вас.

— А ту, картофелину, которая угодила в Даниэля, тоже съели? — весело осведомился Кристиан, собирая свои вещи — или теперь, из-за соприкосновения с великим магом, она стала священной и может исцелять?

Ричард пожал плечами.

— Разве, что голод.

— Ну, это тоже немаловажно.

Одевшись в уже, абсолютно сухую и немного стянутую одежду, парни поспешили в лагерь, доедать остатки роскоши. Но забравшись на холм, вынуждены были притормозить. Ричард неожиданно остановился, буквально впившись взглядом в недвижимые воды озера.

— Да, ты много потерял, что не искупался — сообщил Кристиан, считая, что угадал мысли мужчины — Вода просто восторг.

— Сомневаюсь, что ты слишком расстроился из-за моего отсутствия — не поворачивая головы ответил мужчина и его голос показался рыцарю несколько другим, чем обычно, более глухим или даже зловещим — компания Давида, для тебя гораздо предпочтительней. Уверен, что вы в который раз мерялись силами, на этот раз в плавании.

— Куда там — разочарованно махнул рукой рыцарь, попутно прогоняя от себя странное ощущение, которое он на секунду ощутил от Ричарда. — Разве Давида загонишь в воду? Он почти все время пробыл на берегу.

Его собеседник сделал едва заметный кивок, словно прослушал доклад о проделанной работе.

— Может уже пойдем? — раздраженно спросил темный эльф — или предоставить вам еще несколько минут удовольствия, чтобы обсудить мои недостатки?

— Боюсь, нескольких минут будет явно недостаточно — весело заметил Кристиан и уже хотел было идти дальше, как вдруг его внимание привлекло странное бурление воды, прямо посередине озера — Это еще что такое? Под водой жерло спящего вулкана?

— Не знаю — удивленно ответил Давид, тоже подходя к самому краю и заглядывая вниз — Никогда раньше, такого здесь не видел.

И вдруг, с шумом несущегося по склонам горного потока из воды вынырнуло нечто исполинское с размытыми и дымчатыми очертаниями, отдаленно напоминающее женскую фигуру и выбросив вперед колеблющейся, прозрачный кулак, схватило темного эльфа поперек туловища и утащило за собой под воду.

— О, черт! — даже не отдавая себе отчет, как бороться с таким невероятным существом, тем более под водой, рыцарь собирался с разбегу, бросится вслед за другом, но сделав лишь шаг, почувствовал такую сонливость, что заснул, прямо на ходу.

«Что ж, пожалуй я немного подожду здесь, а потом с взволнованным видом прибегу к Анне и Даниэлю, что б рассказать, о трагической гибели их дорогого Давида» — с наслаждением смаковал плоды своего труда Ашандар, чувствуя всепоглощающий ужас, который в данный момент испытывал темный эльф, умирая от своего самого большого страха.

Но радоваться демону пришлось недолго, при чем по его собственной недоработке. Усыпленный им стоя, Кристиан слегка покачнулся вперед и полетел вниз. Едва парень погрузился в воду, как весь его сон моментально улетучился и он тут же вспомнил, что произошло. Набрав в легкие по больше воздуха, рыцарь нырнул вслед за другом.

Опускаясь все ниже под воду, рыцарь находился в полнейшем недоумении. Во время его купания в озере, оно как и говорил Давид, еле-еле превышало два метра в глубину, а сейчас он погружался все больше и больше, а дна не было и в помине. Кристиан, уже начал чувствовать нехватку воздуха и хотел было всплывать, что бы сделать еще один глоток, но в этот момент, чуть не натолкнулся на темного эльфа.

Парень, словно застыл в вертикальном положении, не двигаясь и не подавая никаких признаков жизни. Ноги Избранного обвили какие-то неизвестные, невероятно толстые водоросли, больше похожие на скользкие щупальца осьминога без присосок. Эти своеобразные путы, рыцарю с трудом удалось, даже не перерезать, а скорее перепилить своим мечом, потратив остатки кислорода в легких.

Торопясь, как только можно и уже чувствуя легкое предательское головокружение из-за нехватки воздуха, рыцарь намеревался схватить друга за подмышки, что б как можно быстрее поднять его на поверхность. Но стоило ему только дотронуться, до него, как темный эльф, словно безумный, движимый исключительно животным инстинктом самосохранения, намертво вцепился в обе руки Кристиана, не давая тому двинуться.

Чувствуя, что сам идет ко дну, рыцарь, со всего маху, который позволяла ему толща воды, ударил головой Давиду в лоб, слегка оглушив его. Хватка темного эльфа, тотчас же ослабла и рыцарь держа его за шиворот жилетки, активно двигая ногами и помогая левой рукой, начал подниматься вверх. И снова, был какой-то странный парадокс с глубиной, поскольку поверхности он достиг, гораздо быстрее, чем следовало, учитывая глубину его погружения. Но обдумывать это поразительное явление, сейчас было явно не кстати. Кристиан с шумом вдохнул, живительный кислород и направился к берегу таща за собой, друга.

— Спас, все-таки — взбешенно прошипел демон, наблюдая за тем, как Давида рвет водой, которой он наглотался под завязку. Ашандар, до последнего надеялся, что они сгинут под водой оба или по крайней мере, рыцарь доберется до друга слишком поздно — Ну, ничего граф Рамирес, недолго вам осталось геройствовать.

Все это время, Даниэль и Анна мирно сидели в своем небольшом лагере. Очистив как и обещал одежду девушки от грязи, маг не переставал на нее возмущаться за выходку с картофелиной, а хранительница как и следовало ожидать горячо извинялась, искренне сожалея о своем поступке.

И когда Даниэль находился в самой середине своей нравоучительной лекции, утверждая, что Анна перенимает у Кристиана и Давида, их неадекватное поведение, хранительница неожиданно прервала его.

— Что-то произошло с парнями — взволнованно сообщила она, вскакивая на ноги.

— Конечно, с ними всегда, что-то происходит — сначала легкомысленно отозвался маг, но вдруг сам почувствовал, как все его тело непроизвольно напряглось. В воздухе словно молния пролетела, Даниэль ощутил применение чудовищной по силе магии. Враждебной магии.

— Эти везунчики, снова попали в переделку — скорее не сердито, а устало констатировал он, тоже вставая со своего места.

Услышав эти слова, Анна сломя голову, бросилась к парням намного опередив мага.

Увидев вдалеке бегущую фигуру хранительницы, стоящий и просушивающий свои волосы Кристиан, тут же бухнулся на песок.

— Ты чего? — удивленно прохрипел Давид, все еще не до конца прокашлявшийся от воды.

— Скажи, что это ты меня вытащил — вполголоса попросил рыцарь с закрытыми глазами — И мне срочно, нужно оказать первую помощь.

— Ну, ты и псих — хохотнул темный эльф.

Увидев лежащего без движений Кристиана, хранительница так помчалась к нему, что чуть не упала, спускаясь с холма. Но чем ближе она подбегала, тем более не логичной ей казалась, та картина, которую она видела перед собой. Анна ощущала страх и опасность которую перенес Давид, но вопреки всему, темный эльф преспокойно стоял возле распростертого на земле друга, который, должен быть в полном порядке.