— Но, я хочу помочь! — Кристиан взмахнул руками.

— Я сама справлюсь, — Анна снова продемонстрировала, что если б в Ландории существовало «Воплощение упрямства», то этот титул так же принадлежал бы ей.

— Просто дай мне повод, — как можно более мягко и убедительно произнес Кристиан. — Поверь, тебе будет намного легче.

— Спасибо, но я на здоровье не жалуюсь.

Кристиан уже понемногу, начал выходить из себя.

— Ну, до чего же ты упертая! — Воскликнул он. — Дай сюда повод!

— Не дам.

— Дай!

— Не дам!

Собеседники перешли на крик. Из-за этого неожиданного противостояния остальные тоже были вынуждены остановиться — Анна и Кристиан перегородили и без того, узкую дорогу.

— Ах, так! — будучи человеком действия, Кристиан бросил бессмысленное препирательство и попытался вырвать повод из рук хранительницы, но Анна вцепилась в него мертвой хваткой и Кристиан вынужден был отступить.

Он лишь, растерянно развел руками и удивленно посмотрел на Давида, ища у него поддержки.

— Нет, ну ты представляешь! Хочу помочь, а она еще и сердится!

— Да, что ты к Анне прицепился? — Хмыкнул тот и протянул повод своего коня. — Не хочет, не надо, поведи лучше Зеро. Я тебе даже спасибо скажу.

— Так, не останавливаться! Вперед и с песнями, — скомандовал Даниэль, предотвращая ответ Кристиан.

— Сейчас! — сердито рыкнул тот и резко развернувшись лицом к вершине, не удержался на ногах, чуть было не полетев вниз. К счастью, Чемпион, твердо уперевшись в землю, смог удержать хозяина от унизительного и весьма болезненного падения.

Но Анна все равно издевательски хихикнув, заметила:

— Похоже, тебе самому нужна помощь.

— Ха-ха, как смешно, — обиженно скривился Кристиан.

Процессия снова двинулась в путь.

Прошло уже более двух часов, а дорога все равно, упрямо тянулась вверх не желая заканчиваться и становилась все более, крутой. Все герои уже порядком устали. Анна даже кажется начала жалеть, о том, что отказалась от помощи Кристиана. Сейчас, она бы с удовольствием согласилась не только, чтобы он вел Чудо, но и чтобы он нес ее саму.

Наконец, вершина была взята и все с радостными криками вывалились на траву.

— О, как же мне плохо, — простонал Даниэль, ничуть не преувеличивая свое состояние. Его не привыкшие к таким испытаниям мышцы, сейчас гудели так, словно, кто-то их растягивал на максимально возможное расстояние, а потом резко отпускал. — Если я умру, то буду являться этим коротышкам во сне.

— Это слишком зверское наказание даже для гномов, — усмехнулся Давид. — Хватит с них того, что они познакомились с тобой в реальности. Уверен, что недорослики еще долго будут вспоминать твое имя с содроганием.

— Конечно, они как и все потрясены его могуществом — заявила Анна, с привычным благоговением в голосе, когда речь заходит об их командире

Даниэль горделиво кивнул.

— Куда мы направляемся теперь? — абсолютно не в тему поинтересовался Ричард.

— Ты будешь удивлен, но туда же, куда мы ехали до встречи с гномами — в Ронделлу, — ядовито напомнил Кристиан. — Хотя, если ты захочешь, поехать в какое-то другое, очень далекое отсюда место, лично я возражать не буду.

Ричард обжег Кристиана ненавидящим взглядом:

— Я имел ввиду, будем ли мы заезжать куда-то по пути, — холодно объяснил он свой вопрос. — Догадываюсь, что наш уважаемый Кристиан, не столь дальновиден, чтобы предусмотреть такое развитие событий, не так ли граф Рамирес?

Кристиан издал язвительный смешок.

— Знаешь, что я только что услышал? Бла-бла-бла, граф Рамирес.

— Кристиан, во имя Святых Сил, ты можешь прожить, хоть минуту, чтобы не с кем не ссориться и не драться? — утомленно спросил Даниэль и посмотрев на Юдо, как на своего самого злейшего врага, с усилием втащил свое, бренное тело на седло.

— Как, опять я виноват?! — Неожиданно рассвирепел Кристиан, хотя именно он и был виноват. — Я что у вас — козел отпущения? Чуть что — виноват Кристиан. Если я вам так мешаю, может мне вообще уйти? Справитесь без меня. Уверен, что у идеального Ричарда, все получиться гораздо лучше.

От жалости к самому себе, такому несчастному и всеми притесняемому, Кристиан распалялся все больше.

— Не сомневаюсь, что все вздохнут гораздо спокойнее, если меня рядом не будет.

Выслушав пламенную речь обреченного друга, Давид неторопливо почесав бровь, задумчиво изрек:

— Не думал, что когда-нибудь это случиться, но все же этот день настал. Сегодня Рамирес, ты превзошел сам себя в несении всякого бреда.

— Вот, видишь! — еще больше возмутился Кристиан, рывком залезая на Чемпиона — Ты даже не говоришь, что я не прав.

— Ты меня вообще, слушаешь? — изогнул бровь Давид.

— Какая разница, ты же все равно будешь говорить — процедил сквозь зубы Кристиан и отрывисто поинтересовался, где Даниэль планирует сделать следующую остановку.

— Недалеко отсюда есть небольшой городок — Марковец, если я не ошибаюсь. Можем передохнуть и пополнить свои запасы там. — Даниэль решил, что Крис наконец успокоился, но зря.

— Прекрасно, — холодно усмехнулся тот. — Там и встретимся.

— Чего-чего? — Даниэль вместе с остальными ошарашенно уставились на друга.

— Я поеду туда отдельно, — подтвердил свои слова Кристиана, тем самым доказывая, что им не послышалось. — А вы как раз от меня отдохнете.

— Кристиан! — раздраженно выкрикнул Даниэль. — что за детские выходки?! Немедленно прекрати истерику.

— Я спокоен, как никогда, а ты лучше следи за собой.

— О, это наверное моя вина, — завела свою любимую песню Анна. — Извини, я была чересчур резка с тобой. Зачем тебе от нас отделяться? Мы ведь наиболее сильны, только вместе, ты прекрасно знаешь, что не заменим.

Эти ласковые и нежные слова возымели своё действие. Лицо Кристиана разгладилось, а взгляд потеплел. Спрыгнув с Чемпиона, он подошел к друзьям:

— Скорее, это я должен извиняться. Не знаю, что на меня нашло.

— Пожалуй, я могу тебе объяснить, — своим медовым голосом произнес Ричард, который не собирался оставлять своего конкурента в покое. — Тебе просто нужно, чтобы всеобщее внимание было приковано, только к твоей высокородной персоне.

Кристиан нахмурился, но как ни странно не перебил.

— Нет-нет, я тебя не виню, — поспешно поднял ладони Ричард. — Вполне естественно, что такой выдающийся воин привык к всеобщему поклонению. Вот только сейчас, твои умения не получают должного признания. Здесь, ты среди равных, более того, ты во многом уступаешь своим друзьям.

— Что за ерунду, ты городишь! — рассерженно выпалила Анна — Никто, никому, ничем не уступает! Если не можешь сказать ничего толкового, то лучше помолчи.

— Нет уж, пусть скажет, — потребовал Кристиан, хмурясь всё сильнее. — Мне очень интересно, чем это я хуже остальных?

— Я позволю себе не послушаться вас, миледи, — сладко пропел Ричард. — Хотя, для меня ваше слово — закон.

Даниэль был готов спорить, что после этих слов и особенно тона, Кристиану снова захотелось ему врезать.

— Ты скажешь наконец или мне можно еще полчаса поспать? — закатил глаза Кристиан.

Ричард слегка запрокинул голову и прищурившись, посмотрел на него.

— Разве ты сам не понимаешь? — усмехнулся он. — Ты — обычный человек. Тебя легче всего убить, ранить или просто нейтрализовать. Ты — самая слабая деталь в вашем общем механизме. Во время боя, все вынуждены тебя защищать.

— Защищать меня?! — Глаза Кристиана округлились, а голос стал до комичного тонким из-за негодования.

— А ты как думал? Считал себя бессмертным? Для того, чтобы убить любого из твоих товарищей, необходимо приложить очень много усилий, а с тобой может справиться любой.

— Бред, — фыркнул тот.

— Не веришь, спроси мнение других. Вот например, у своего командира. Что скажешь Даниэль, согласен со мной?

Оба противника выжидающе посмотрели на Даниэля.

Но хорошего судьи из него не получилось, поскольку он тут же активно замахал руками, пытаясь избежать этой печальной участи: