– Ты считаешь, что это имеет отношение к покушению?

– Я не знаю, но привык доверять своей интуиции, – отозвался тот. – Император считает, что это связано с нашими планами относительно внешних границ. Я согласен, но чувствую, что тут чего-то не хватает. И возможно, это как раз связано с тем, что обнаружил Янус. У тебя есть предположения о его открытии? Учитывая напоминание о Диаре. Насколько я знаю, ты обычно не интересуешься научными проблемами. Однако несколько месяцев назад многим доказала, что прекрасно понимаешь принципы и возможности использования знаний, на которые обычно мало кто обращает внимание. К тому же я заглядывал в папочку, переданную тебе лордом Иллюзий перед поединком. Там были кое-какие научные разработки, направленные на использование твоих способностей. Ты вполне четко их осмыслила. И, как я успел заметить, пытаешься теперь воплощать в жизнь.

– Вы, как всегда, наблюдательны, – усмехнулась Каина. – Но я предлагаю перейти в более подходящее место и там все обсудить. Смею предложить свой замок.

– Почему именно твой? – поинтересовался астролог. С какого-то момента он казался более напряженным, чем в начале разговора. Неясные отголоски мыслей мелькали тенями в глубине его глаз.

– В моем замке поставлены дополнительные защиты, которые разрабатывал Ян. После всего, что произошло тогда. А так как я параноик, то предпочитаю перестраховаться, – спокойно объяснила демонесса. – Особенно когда дело касается этой старой истории.

Я сидел за столом и сверлил взглядом лежавший на нем меч. Я смел на пол все, что было на столешнице, поэтому лезвие сверкало в полном одиночестве, и ничто не мешало мне сосредоточиться на нем. Плавный изгиб. Обоюдоострое, любовно заточенное, со странным волнистым узором, говорящим, что ковали его из нескольких полос стали. Удобная гарда, которая буквально просила, чтобы ее взяли в руки. Синяя оплетка рукояти. Я до боли в глазах вглядывался в меч, и внезапно в сознании что-то переключилось, а он словно раздвоился... Только вот у второго меча была красная оплетка.

Я протянул руку и коснулся гарды, однако пальцы схватили лишь воздух, видение же растаяло туманной дымкой. По комнате прокатилось и эхом оттолкнулось от стен тихое рычание. Через пару мгновений я понял, что рычание это вырывается из моего горла. Вот чего мне недоставало!.. Мечей и в самом деле должно быть два! Тот, кто забрал второй меч, должен не только его вернуть, но и заплатить за то, что похитил его у меня.

Я положил руки на меч и закрыл глаза. Во мне есть какая-то сила. Об этом знают все. Значит, Сила не могла пропасть, я просто забыл, как ею пользоваться. Я уже узнал, что могу словами зажигать свет. Однако мои коллеги лорды, с которыми я уже успел повидаться, пользовались своими Силами и открывали порталы без каких-либо словесных команд. Да и император...

Император... Я открыл глаза и задумчиво погладил меч.

– Как думаешь, дружок, почему я так покорно позволил ему делать со мною какие-то странные манипуляции. Это некая клятва, замешенная на крови? Или какой-то поводок, который надет на каждого его подданного? Интересно... Чем дальше, тем интереснее. Сомневаюсь, что этот красавчик лорд Макс оставил Тамира просто помогать мне. Не-е-е-ет, парень, конечно, верен мне, но у лорда Макса явно имеются на меня виды. И просто так он не отстанет. Да еще император дал ему четкие указания. Значит, Тамира мне стоит держать под рукой, но доверять адъютанту ни в коем случае нельзя. Для него я сейчас как инвалид... И для моего же блага...

Я едва сдержал смешок:

– Ох уж мне эти добрые намерения. От них одни неприятности. И столько всякого, что я не уверен, стоит ли вспоминать все. Однако меня интересует, куда подевался твой братец, – неожиданно для себя самого обратился я к мечу. – Это очень-очень важно. Примерно так же важно, как и то, что я с неимоверной легкостью, даже с готовностью подчинился императору.

Я сжал рукоять меча так, что оплетка врезалась в кожу.

– А мы пойдем с тобою особым путем, дружок. Что там говорят об одушевленности оружия?..

И второй рукой я провел по лезвию, по отточенной кромке, даже не думая о том, что делаю.

Бешеный взгляд.

– Если вы убьете меня, мой лорд, я не смогу создать для вашего танца достойную пару мечей.

– Ты дерзок... Неужели ты думаешь, что мне не хватает оружия? И требуется ли оружие в танце? Я сплетаю Тени и Иллюзии, я демон...

– Да. – И руки его с силой вцепляются в меня. – Да! Неужели ты не видишь, демон?! Если бы я мог, то показал бы тебе твой танец со стороны! Я хотел бы стать демоном лишь ради того, чтобы уметь нечто подобное! Но это невозможно. Это дано лишь кровью. Я умру сегодня, но при этом унесу с собою твою тайну. Кто еще знает о танце? Ты никому ничего не говоришь. Ты холоден, как льды Северных Земель, но в твоей душе бушует лава, такая же, как в инкубах, которые живут среди этих льдов. Демон, я готов служить тебе своей волей, душой и жизнью, если ты позволишь дополнить твой танец парой мечей, которые я создам, когда подойду к своему жизненному концу. Я никогда не думал, что захочу сотворить нечто подобное, хотя моя семья всегда шла по такому жизненному пути. Я не видел достойного и бросил кузнечное дело, однако по-прежнему страстно желаю продолжить ковать. Только сейчас, на этой поляне, я, наконец-то обрел свое предназначение. И поэтому прошу не убивать меня. Я должен закончить то, что началось в миг, когда я увидел тебя!

Я держал его за горло и смотрел в бешеные, пылающие глаза. Такие же глаза, как когда-то были у моего отражения.

И я разжал руку, сжимавшую его горло.

– Как твое имя, дикий?

– Каил.

– Отныне ты мой, Каил.

– До конца своей жизни, – тихо ответил он, и яростный блеск глаз померк, сменившись безмятежным спокойствием, которое пугало.

А затем я растворился в этих глазах. Тишина вокруг меня, и тихий смешок в темноте.

– Каил?

– Да, мой господин.

– Ты оставил часть души в мече?

– Конечно, мой господин.

– Значит, ты умер, создавая его?

– Ты не помнишь, мой господин?

– Нет. Не помню.

– Да, теперь я это вижу.

Трепет огонька – и гибкая фигура выступила из тени. Мы оба стояли в круге света. Эти спокойные глаза оглядели пространство, и бес покачал головою:

– Господин, вы усыпили вашу Силу? Раньше мне нравилось здесь больше.

– Видимо, да, – криво усмехнулся я. – Почему ты называешь меня господином? Ты принадлежал мне только до своей смерти. Но теперь ты умер.

– Не совсем. Мой господин, часть моей души все еще с вами. Пока у вас мечи и пока мечи живы, я ваш. Все еще ваш и по своей воле.

– Я потерял один меч, – горько отозвался я.

Он поклонился:

– Поэтому я и откликнулся на ваш зов, господин. Вернуть утраченное.

– И как ты собираешься это сделать?

– Господин, я ничего не могу сделать. А вот вы, – он прямо взглянул мне в глаза, – ваш танец, господин, может многое. В том числе он – связь с вашей Силой. Помните, вы как-то мне говорили, что познакомились с нею в тот момент, когда пригласили ее потанцевать?..

Я вскинулся и с яростью взглянул на длинноволосого демона, который тряс меня за плечо. Лорд Максимилиан отшатнулся.

– Зачем?! – прорычал я. – Зачем разбудил?!

– Ты весь в крови, Ян, – выступила из-за его спины леди Каина. – Мы подумали, что тебя необходимо разбудить, пока ты не истек ею. Знаешь, мы пришли с новостями. А сообщать их трупу не имеет смысла.

– Царапина, – взглянул я на руку, успокаиваясь. Поддавшись порыву, поднес руку ко рту и слизал кровь, проведя языком по ране. Кровь действительно залила весь стол и меч, который я так и не выпустил.

Потом взглянул на лордов. Все трое были здесь.