– Что ж, – вздохнул тот. – Вы все же мудры, грасса. И очень смелы. Если бы вы были гаремной, то у вас еще оставался бы шанс стать к нему поближе, но не больше. Однако вы из боевых. И весьма сильны. Надеюсь, вам достанет силы вынести эту ношу, грасса. Я могу лишь пожелать вам удачи.

– Я надеюсь подняться достаточно высоко, чтобы не остаться в тени, – тихо заметила Тара, не сумев удержаться.

Расия печально улыбнулся:

– Как бы высоко мы ни поднимались, мы все же бесы. А демоны не влюбляются в бесов.

– Если бесы влюбляются в демонов, почему бы и демону не влюбиться в беса?

– Вы смелая. И упрямая, да? – Расия выпрямился. – С вами будет приятно работать, грасса. Интересно, а я смогу конкурировать с лордом Янусом в ваших глазах?

– Ну, во всяком случае, ты можешь попробовать. Однако не советую это демонстрировать. Ты ведь теперь наложник императора. И взгляд в другую сторону может стоить тебе жизни.

– Такая уж у меня работа, – усмехнулся Расия. И его глаза снова заволокла прежняя томная вуаль.

– Идем. – Тара развернулась, стараясь выкинуть из головы весь разговор. – Для начала я расскажу тебе о гареме повелителя.

– Да, грасса. – Его голос был почти нежным. От этих интонаций бежали мурашки по коже.

Я открыл глаза. Усталости больше не было. Хорошо, что мне дали этот час. Я не только передохнул и восстановил силы, но и успел немного привести в порядок мысли. Послать Расию в императорский гарем – мысль родилась спонтанно, по наитию, однако это было правильное решение. Сколько битв я выиграл, получив информацию от Расии? Достаточно, чтобы теперь послать его в самое пекло.

Все эти разработки по вторжениям в близлежащие страны – это было для отвлечения внимания и давало время подготовиться к внутренней войне. Суран явно решил вплотную заняться собственной империей. Прольется много крови. Крин несколько спутал карты. Но Изначальные с их заразой – слишком серьезная проблема. Здесь можно было пожертвовать и империей ради предотвращения возможного проникновения в наш мир их божества. Крин еще попортит нам немало крови, однако теперь он мог стать отправной точкой для наших действий, а также некой запасной базой на случай неудачи.

Я моргнул; кажется, я действительно достаточно пришел в себя, раз начал обдумывать подобные проблемы. Пора подниматься. Впереди много работы. У меня оставалось еще двадцать минут, до того как я должен явиться в зал совещаний императорского замка. Что ж... их вполне можно потратить на некоторые личные дела.

Я послал зов, и к тому времени как закончил приводить себя в порядок, в дверь постучали.

– Войди, Тамир.

Мой адъютант скользнул в комнату и поклонился. В руках он держал достаточно пухлую папку. Я одобрительно кивнул. Молодец, он, видимо, готовил информацию с того момента, как я вызвал Самара к себе в лабораторию для операции над Риком.

– Докладывай.

– Что вас интересует для начала, мой господин? – поинтересовался бес.

– Очень кратко о состоянии замка и моих подопечных, более подробно о состоянии земель и ситуации в целом, и общие положения об империи, с остановками на тех моментах, которые ты считаешь наиболее важными в своем отчете. У тебя пятнадцать минут.

– Слушаюсь, мой господин.

Я сел в кресло и полностью сосредоточился на докладе.

Тамир очень неплохо справлялся со своими обязанностями.

Я задумчиво анализировал его отчет, и параллельно у меня возникла одна мысль. Едва последний звук слетел с его губ и бес замер в ожидании комментариев, я задумчиво поинтересовался:

– Тамир, ты бы согласился стать демоном?

Чуть раскосые глаза моего адъютанта расширились.

– Разве это возможно, мой господин?

– Вполне. Просто немного подправить твой генетический код.

– Мой господин, – бес внезапно опустился на одно колено, – позволено ли мне будет сказать?

– Говори, – заинтересовался я.

– Не распространяйтесь об этом. Даже императору.

Я прищурился:

– Тамир?

Он вскинул на меня полные отчаяния глаза:

– Вас убьют за такое, мой господин!

Тамир смотрел на своего повелителя и чувствовал, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Это невозможно! Но если лорд Иллюзий говорил таким тоном, то не приходилось сомневаться. Сделать из беса демона действительно просто. Для него, во всяком случае.

Бес смотрел снизу вверх, как встает повелитель. Глаза его были непроницаемы, но выражение лица задумчиво.

– Не волнуйся, Тамир. Просто я хотел бы объяснить тебе кое-что. Мир Изначальных открыл мне несколько очень важных секретов. И об этих секретах я постарался не распространяться даже при Каине. Империя на грани краха, и, чтобы она выжила, придется изрядно потрудиться. Я пока не знаю, что задумал наш император, но знаю одно: мне нужен помощник, который сможет удержать мои владения железной рукой. То, что моя мать выносила меня и я зачат из семени своего отца, ничего не значит – я на самом деле весьма удачный эксперимент по модификации генов. Если ты согласишься, то бесу Тамиру придется умереть. На его месте появится мой сын – наследник. И это будет действительно так. Ты будешь созданием моих рук с основой от моих отца и матери.

Тамир смотрел на своего повелителя. Слова доходили до него словно сквозь глухую стену воды.

– Это сумасшествие, – прошептал он.

– Не спорю, – отозвался демон. – У тебя сутки на размышление. Откажешься, я просто сотру твою память. И ты останешься моим адъютантом. Очень одаренным бесом, но все же бесом Тамиром.

Он взмахом руки открыл портал перехода:

– Тебе придется думать здесь. Выйти из комнаты ты не сможешь.

И бес остался в одиночестве.

Медленно, очень медленно он согнул и вторую ногу, фактически сев на колени. Бездумно смотрел на бумаги, которые выпали из папки и белыми прямоугольниками лежали на ковре.

Почему-то в голову пришла мысль, что ему никогда не разгадать своего повелителя, как бы он ни пытался. Когда лорду Янусу пришла эта дикая мысль в голову? Тамир подозревал, что давным-давно, но возможность ее воплощения он нашел недавно. В этом проклятом Изначальном мире.

Стать демоном... Мечта любого беса. Неосуществимая мечта. Или теперь уже осуществимая?..

Тамир медленно выдохнул. Что делает господин, когда надо принять важное решение, но до этого нужно привести в порядок все свои мысли? Правильно – танцует. Что ж, Тамир знал всего один танец, которому его обучил демон. Почему бы и нет. Вальс вполне должен для этого подойти. Только надо немного пространства. Бес тряхнул головой и огляделся. Спальня лорда Януса достаточно просторная. Он заставил себя подняться, колени ощутимо дрожали. «Страшно, бес?» Внутренний голос поразительно напоминал шепот лорда Януса. И как всегда перед своим лордом, Тамир честно признался: «Страшно. До безумия».

«Так танцуй, бес. Танец изгонит страх. А ритм освободит от лишних эмоций. Помни, бес, вальс – чувственный танец, но он же требует ясной головы и четкого понимания движений. Считай, бес. И... танцуй...»

«Слушаюсь, господин. – Глубокий вздох полной грудью и первый шаг. – И раз, два, три...»

Танец беса начался.

«Лорд Янус, рад видеть вас свежим и отдохнувшим». Меня приветствовал сам император.

– Спасибо, ваше величество. – Я поклонился и сел на свободное место за столом. Все остальные уже были здесь.

Максимилиан взмахом руки поприветствовал меня и послал мысль:

«У тебя в глазах такой знакомый безумный блеск... Новый эксперимент?»

«Возможно», – кратко отозвался я и вежливо кивнул Хилару и Каине. Последняя, судя по всему, прошла проверку Макса. Жаль, я этого цирка не увидел.

– Трудоголик ты, Яни.

– Я и не спорю.

Вихрь портала, и в зале появился лорд Рубин.

– Добрый день, господа. – Он слегка поклонился. Выглядел бывший император Крина очень хорошо. Видимо, тоже успел восстановиться после той потери энергии, когда лечил Сурана.