– Ну теперь-то некоторые из ее планов нам известны, – тихо ответил Максимилиан. – Думаю, она наблюдала за многими молодыми демонами. И каждый из нас был ее личным экспериментом.

– Наверное. Я считаю, что императору обязательно надо разыскать ее архивы. Подозреваю, что мы там нашли бы много интересного.

– Разумно. Но я так понимаю, что решение по данному вопросу – прерогатива повелителя. Я научился ему доверять, – увидев скепсис на лице Каины, уточнил астролог. – В некоторых моментах.

Демонесса покрутила в руках опустевший бокал, и лорд Звезд молча поднял бутылку. У них было время для разговора, поскольку им предстояло ждать вызова от императора. И как долго продлится это ожидание, ни он, ни она не знали. Но лордам было не привыкать.

Каина вглядывалась в слабые искры созвездий на дне глаз второго лорда и думала, что это ожидание будет не таким тяжелым, как обычно.

– Скажи-ка, Макс, – задумчиво поинтересовалась она. – А до того как тебя столь серьезно зацепил Ян, кто-то смог добраться до твоего сердца?

Звездный лорд устроился поудобнее и ответил довольно вяло:

– Ну если тебе интересно... Ее звали Навья. И это длинная история.

– Подозреваю, что ты успеешь ее рассказать. – Демонесса приготовилась внимательно слушать. Когда еще они дойдут до таких вот откровений.

Максимилиан сам виноват. Магия сирен – это обоюдоострое оружие. И даже если уметь им пользоваться, нельзя забывать об отдаче. Им обоим стоило вместе подождать в этой комнате не только потому, что ничего другого не оставалось. Стоило дождаться времени, когда Каина перестанет видеть звезды в живых сапфирах, смотрящих на нее.

Наверное, у меня еще никогда в жизни не было столь сложной операции. Я сращивал-сращивал края раны, осторожно минуя нити исцеляющего заклинания, наложенного Хиларом и Рубином. Мало того, приходилось проверять каждую каплю крови, вылавливая инородные молекулы, которые пытались затесаться среди родных этой крови и телу.

– Пласт под пластом, – пробормотал я, перемещая очередную опасную крошку в специально приготовленный энергетический кокон.

– Что? – заинтересовался Хилар. Ему явно не нравилось находиться в таком напряжении. Да и тишина угнетала.

Я не отрывался от работы. Разговор помогал сосредоточиться:

– Нам есть чему поучиться у смертных. Только человек мог додуматься до такого количества запасных планов, если основной не сработает. А Нидо все же человек, пусть и бывший. Его логика построена на извращенных понятиях. Но решение проблем очень изящное. План с Горгоной и расколом в империи. Создание базы на основе империи Крин. Он умудрился просчитать такие факты, как наше с Каиной попадание в Изначальный мир. Тварь слишком четко знала свою основную цель. И Нидо прекрасно сознавал, что тварь не сможет убить, но вот заразить...

– Думаешь, это не последний пласт, который мы обнаружим?

– Вопрос в том, сможем ли мы отловить ВСЕ пласты, – проворчал я. – Если тварь преуспеет... Сам подумай. Все выстраивается в единую цепочку. Мы, как любой в империи, знаем, что императорская линия – это особый вид. Настоящий шедевр, если лезть в научные и генетические дебри. Когда приходит время смены императора, только тогда возможно продолжение рода. Все факторы, включая возможные случайности, внесены в этот генетический код. Однако в полную силу наследник входит после своего пятидесятилетия. Обычно же минует достаточно много времени, прежде чем происходит смена повелителя. Я подозреваю, что Нидо вмешался в этот процесс намного раньше, чем мы предполагали. Все произошло тогда, когда вместо одного наследника были рождены близнецы: будущая императрица Юрия и Рубин.

– Но как он смог такое провернуть? – Я не видел, но чувствовал, как хмурится Хилар.

– Как ты мог заметить, у Нидо разные способы воздействия на внешний мир. Несмотря на заключение в сфере Изначального мира, он все равно продолжает влиять на события в нашем через своих агентов и... сновидения. Далее ситуация усложнилась. Расширив щель, он смог воздействовать на близнецов... Я бы особо приглядывал за Рубином. Мой анализ, который я продолжал проводить все это время, позволяет предполагать, что Нидо действовал очень осторожно и воздействие началось еще с рождения этих двоих. Таким образом, воздействие продолжалось на протяжении нескольких столетий. И никто ничего не заметил.

«Интересная теория, лорд Янус. – Император явно заинтересовался. – Продолжайте».

– Как прикажете, ваше величество. Думаю, что Нидо несколько недооценил императорскую семью и ваше появление на свет оказалось для него преждевременным. Ему нужна была захватническая война со стороны именно Крина. Да и ваша мать все же была твердым орешком, хотя и поддавалась его воздействию. Не зря Горгона все же ушла в Крин, а не осталась поближе к трещине, чтобы влиять на императрицу. Скорее всего, императрица стала приводить в действие свой собственный план. Она не хотела свободы Первому Изначальному демону, но очень хотела получить силу Изначального мира. Поэтому она начала и поддержала серию экспериментов в империи, некоторые из них образовались спонтанно, а некоторые и преднамеренно. Восстания на приграничье тоже выглядят в общей картине весьма логично, императрице легче было воздействовать на центральных лордов угрозой приграничья. И соответственно отвлекать их от собственных намерений.

«Какой же истинный план был у моей матери, лорд Янус?» Мой повелитель был искренне заинтересован.

Я закончил сращивать сухожилие и перешел к артерии.

– Я еще не закончил анализ, но подозреваю, что все ее планы должны были привести к уничтожению Нидо и открытию Изначального мира. Но одержимость есть одержимость. Она помогает достигать цели и одновременно мешает. Думаю, именно на это рассчитывал Первый. Но он не ожидал, что решением проблемы станет рождение нового отпрыска. Я подозреваю, что он просто-напросто упустил из вида, что та система, которая помогла ему убрать сильного императора и поставить на его место двух враждующих близнецов, может действовать против него.

«Да, моя мать тоже не ждала моего появления столь быстро. И ее одержимость после моего рождения стала заметна всем. Но мне интересно, что еще вы предположили, лорд Янус».

Я с облегчением наблюдал, как чисто срастаются края раны. Самое сложное оказалось позади. Но все же следовало быть осторожным. Зараза все еще оставалась в ране.

– Как я уже говорил, Нидо накладывал план на план, выстраивая целые пласты, которые скрывали под собою некие запасные действия. И он не мог оставить ситуацию без последствий. Чтобы вырваться и не столкнуться с сильной императорской властью, ему требовалось или подчинить себе нынешнего императора, или уничтожить его. С самого начала он не проследил за вами и по какой-то причине не смог влиять на вас с детства. Возможно, много сил уходило на воздействие на кринитов.

– Но как он смог подсунуть Каине тварь? – подал голос Хилар.

– Здесь мы с нею прокололись, – вмешался в разговор я. – Его величество предупреждал о лимите в три часа для пребывания в Изначальном мире. И тварь появилась у нас именно по истечении этих часов. Нам надо было сразу убить ее, однако я слишком увлекся изучением и забыл об осторожности. А Каина всегда любила интересных зверушек.

«Значит, я могу быть уничтожен своею собственною силою, если окажусь заражен?»

Я вздохнул, вынужденный признаться:

– Не знаю. Подобного прецедента еще не было. Наверное, Нидо все же рассчитывал, что тварь сумеет перегрызть вам горло. И он будет избавлен от проблемы.

«Сложные планы».

– Даже чересчур, – согласился я. – Похоже, именно поэтому он в проигрыше.

– Пока нет, – подал голос Северный лорд за моей спиной. – О победе над этим созданием можно говорить только тогда, когда оно будет полностью уничтожено.

– Вы правы, лорд Хилар, – согласился я. – А теперь простите, мне требуется немного тишины – я должен провести последнюю проверку, перед тем как окончательно срастить рану.