А вот с кислородом они, похоже, не разобрались. Поэтому у нас явное преимущество. На какое-то время. В конце концов, это их, Изначальных, наука дала нам жизнь.

Огонь встал стеной, окружая демонов. Я улыбнулся – с Каиной приятно работать в паре. Клочки почти развеянного тумана скользнули поближе к нашим противникам. И пока они отвлеклись на атаки моей спутницы, эти полупрозрачные остатки иллюзий начали свое действие.

– Сколько еще? – выдохнула демонесса. Ее всю трясло от возбуждения.

– Терпение.

И в этот момент демоны в кольце пламени на какое-то мгновение замерли – они погрузились в иллюзии.

– Они наши, – тихо сказал я. – Можем брать голыми руками.

– Так просто? – почти расстроилась Каина. – Ты явно стал большим мастером. Прежде возни было намного больше.

– Постоянные тренировки – путь к совершенству, дорогая. А теперь нам надо убить троих. Твой выбор?

Она не ответила, но огонь с жадностью охватил одну из фигур. Я одобрительно кивнул. Перьеголовый Парис был опасен. И слишком импульсивен. Нам нужны те, кто сможет осознать, что жизнь им нужнее, чем гордость и глупость. Тот, что был с когтями, умер от удушья, а один из его спутников стал обедом твари. Она явно выиграла, последовав за нами.

Звероголового и еще одного, невзрачного, мы оставили для допроса. Следовало прояснить некоторые вопросы.

Горгона нервно мерила шагами комнату, змеи на ее голове раздраженно шипели на Титана, который удобно развалился в кресле.

– Чего ты дергаешься? – лениво осведомился демон. – Я помог тебе избавиться сразу от двух довольно больших заноз. По-моему, это на некоторое время деморализует остальных.

Демонесса остановилась:

– Ты плохо понимаешь ситуацию. И еще хуже разбираешься в здешних делах. Пойми наконец, это не те, с кем мы сражались в тот раз, когда нас, между прочим, победили и заключили за Стену. Это их потомки. И они развивались. Они становились умнее, сильнее и жестче. Никто не обратит внимания на потери. Я прожила с Рубином достаточно, чтобы понять: эти создания не остановятся ни на минуту, не собьются с шага, пока не достигнут своей цели. Империя Рубина оказалась худшим для нас вариантом. Те, кто сейчас пытается уничтожить нас, из варианта, который я упустила.

– Мне начинать бояться? – насмешливо отозвался Титан. – Помнится, мальчишка угрожал визитом дружка той красотки с роскошной шевелюрой.

– Ты меня не слышал, – хмуро ответила Горгона. – Меня на самом деле тревожит то, что мы не убили эту парочку.

– Из-за Стены нет выхода, – выпрямился в своем кресле демон.

– А мы с тобою? – нервно отозвалась демонесса.

– Ты сама согласилась, что это лучший вариант. – Титан перестал улыбаться, признавая аргумент.

Герцогиня подошла к окну:

– Император Суран не будет медлить. Как бы ему ни были важны эти двое, у него остались еще ресурсы. Причем то, что он демонстрировал раньше, еще цветочки. А ведь он фактически разгромил меня в этой войне.

– Иначе бы ты не вытащила меня из-за Стены?

Она улыбнулась холодной, страшной улыбкой:

– Ты догадливый.

– Чего ты ожидаешь от него?

– У императора хороший астролог. – Демонесса пригладила своих змей. – Так что наше местоположение они рано или поздно найдут. К сожалению, ни ты, ни я не сильны в блокаде тех, кто общается с небом. Тем более ты и неба-то не видел за время заключения.

– Да уж. Такие погибли первыми. Доступа силы нет, соответственно они оказались легкой добычей.

– Помню, – вздохнула демонесса. – Но вернемся к императору, который охотится на нас. У него остался один из сильнейших козырей в рукаве – Рубин, который неплохо знает меня. Я не уверена, что смогла сохранить от него все свои тайны. И не знаю, что именно ему известно.

Титан нахмурился:

– То есть эту твою бывшую игрушку нужно нейтрализовать в первую очередь?

Горгона прошипела:

– Напыщенный идиот! Забудь то, к чему ты привык в Изначальном мире! Я сначала тоже полагала их игрушками, и к чему это привело? Я больше не намерена допускать ошибки, которые уже наделала в прошлом. Эту же ошибку допустили мы, когда создали их! Ты еще не встречался с бесами?! Нашими прямыми потомками, которые в ЭТОМ мире считаются НИЗШЕЙ расой?!

– Этого ты мне не рассказывала, – медленно произнес демон. Его спина была неестественно прямой.

– Не до того было. – Вспышка ярости сменилась у Горгоны усталостью. – Наши потомки действительно слабее, чем те, кого ты назвал игрушками. У них множество слабостей. Те же самые, что и у нас. Этого бы никто не заметил, если бы они были включены в круг силы. Но в этом мире он в принципе отсутствует, как ты уже мог заметить.

Титан поднялся из кресла, не в силах усидеть на месте:

– Как же ты пополняла свои силы?

– Рубин постоянно открывал мне портал к Стене, так как я делала вид, что не знаю принципа и не понимаю силы, которая могла бы открыть подобный портал самостоятельно. Так я копила свою силу, стараясь не расходовать ее понапрасну, особенно когда начала потихоньку вытягивать из-за Стены свою форму, уничтожая то тело, которое изначально привлекло Рубина. – Она помолчала. – Самое страшное, Титан, состоит в том, что «игрушкам» не требуется подпитка силы. Они обладают ею с рождения, и она циркулирует в их телах, словно послушный слуга, который всегда восстанавливает силы после небольшого отдыха. И если пустить их в Изначальный мир, где они автоматически включаются в круг, как только убьют первую свою жертву...

– Зачем тогда мы отправили этих двоих за Стену, если они могут оттуда вернуться, причем вернуться сильнее, чем были?

Горгона сцепила пальцы рук в замок:

– Ты сам пытался их убить, а времени у нас почти не было. Шансы на возвращение и так ничтожны, и еще меньше – поскольку их двое. А в этом мире, как и в нашем, осталось неизменным одно – никто не доверяет никому, даже самому себе.

– Хорошо, – хмуро согласился Титан. – Я понял кое-что. Астролог молокососа императора опасен, твой бывший любовник опасен. Что еще?

– Его первый лорд, которого тебе пообещали в качестве мстителя. Он полукровка. И по его зову к альбиносу пришли инкубы. Причем пришли вместе с оракулами.

– Да, я видел их при атаке на твою столицу. И слышал их. Это действительно серьезная проблема. Еще?

– У меня осталось очень мало солдат.

– Сколько?

– Две сотни. Плюс уникальные экземпляры, которые я успела забрать из башни. Но они задержат их ненадолго.

Титан со свистом выдохнул воздух.

– У тебя имеется план?

– Да. Одним нам не справиться. Нужна помощь.

– И в качестве платы этот мир? Кого ты хочешь вытащить, Горгона?

– Первого, – очень тихо произнесла она.

Демон ответил ей страшным взглядом и так же тихо проговорил:

– Это рабство, от которого мы пытаемся сбежать. Ты уверена, что нет другого выхода?

– Я слишком далеко зашла, Титан.

Изначальный покачал головой:

– Думаю, ты просто забыла, что это такое и каково на самом деле. Жизнь здесь тебя изрядно расслабила. А власть затуманила голову. Я не хочу снова стать его рабом.

Герцогиня подошла к нему ближе:

– Титан, я не забыла. Я помню, от чего смогла сбежать. Но и ты должен меня понять. Этот мир намного больше, шире... Первый никогда не охватит его целиком. Мы всегда можем уйти за пределы его влияния...

– Дура, – прошипел демон прямо в лицо Горгоне. – Если он что-то получает, то уже не отпускает! И сбежать можно только туда, где он тебя не достанет. Например, за Стену, которая удерживает его силу! А если в этом мире нет границ, то рано или поздно он до тебя дотянется. Уйти за пределы влияния... Ты забыла это чувство сладкого безумия? Это чувство всевластия и вседозволенности? Этот наркотик преодолеть почти невозможно. Один раз ты смогла. Сможешь ли во второй раз? Уверена?!

Герцогиня отстранилась, избегая смотреть Титану в глаза.

– Это крайний вариант. Если я окажусь бессильна справиться с имперцами, призову его.