– Какие слова умные мы знаем, – съязвил я, внимательно наблюдая за ним. – Только вот у меня для тебя новость: твоя госпожа всего лишь кукла в руках кукловода, а ты марионетка в руках куклы.

– Тебе не обмануть меня, имперец, – прошипел Орел из рода Летящих. И это было началом его атаки.

Тамир вздрогнул как от удара и рефлекторно, ни на секунду не задумываясь, подставил руки. Леди Каина тяжело приземлилась в его объятия и ослепительно улыбнулась:

– Привет, красавчик. А ты не потерял квалификации.

Она была вся в крови и слизи тварей. На ней почти не осталось одежды, и демонесса остро пахла опасностью и безумием.

– Леди Огня. – Бес аккуратно поставил госпожу на ноги. Он только сейчас заметил, что ее шикарные волосы обрезаны и свалялись от всего пережитого за последние сутки. Они липли к щекам Каины или обвисали грязными сосульками. Но все равно повелительница Огня выглядела по-мальчишечьи бесшабашно и... очаровательно. Только вот ей Тамир об этом не собирался рассказывать. Бес не был потенциальным самоубийцей.

– Янус говорил, что ты где-то поблизости, поэтому я и рискнула телепортироваться, – усмехнулась демонесса. – Кстати, там вашего господина пытается убить однорукий придурок.

Тамир поклонился:

– Будет ли госпожа благосклонна и сообщит нам, где именно это происходит?

– Будет, – согласилась леди Каина. – Я даже согласна, чтобы вы меня туда сопроводили.

– Как прикажете, госпожа, – поклонился Тамир, сдерживая рвущуюся наружу улыбку. Почему-то ему показалось, что время отмоталось на пять лет назад. И они снова в военном походе вместе с леди Каиной. И все будет хорошо. Опасное чувство, поддаваться ему очень глупо.

Тамир махнул рукою своей группе. Они немедля выстроились вокруг демонессы. Скоро они увидят своего господина. Это вселяло оптимизм.

Но очень скоро спешащие на помощь встретили настоящую стену тварей. Странных тварей, так как все они расположились спиной к их команде и не обращали на «еду» никакого внимания. Они просто ждали. Все внимание тварей было сосредоточенно на том, что происходило где-то впереди, на том, что никак не могли увидеть бесы.

– Там ваш повелитель, – тихо заметила леди. – И он сражается.

– Каина? – немедля прозвучали два голоса, полные удивления и надежды.

Они вышли из портала, настороженно оглядываясь, готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.

Неподалеку застыла еще одна группа имперцев – бесы, айрод... «Похоже, это те самые янусовские спасатели», – отметил про себя Максимилиан, следовавший сразу за Хиларом. А вот рядом с ними стояла тонкая, почти обнаженная, грязная фигурка, в которой угадывалась...

– Каина?! – Возглас Макса слился с криком Хилара.

Леди Огня почти лениво повернула голову, отрываясь от созерцания спин изначальных тварей, которые стеной стояли перед демонами. Черные глаза блестели на ее испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке.

– Хилар...

Присутствующий здесь же император прочистил горло, привлекая к себе внимание.

Оба лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, чтобы открыть своему повелителю обзор, но не позволить врагам его атаковать, миновав кого-нибудь из них.

Суран усмехнулся, а улыбка Каины стала хищной.

– Ничего не изменилось. Вы не представляете, ваше величество, как я рада всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши бесы намного совершеннее их.

– Где Янус? – поинтересовался Максимилиан.

– Там, – кивнула леди в сторону тварей. – Дерется с бесом, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.

– Его нельзя убивать. – Вперед выступил Рубин.

– Думаю, Яни это знает, – пожала плечами демонесса. – Иначе уже что-либо случилось бы: кто-нибудь кого-то убил бы.

– Что с трещиной? – вмешался Суран.

– Требует заплаты. И весьма крепкой. – Каина указала вверх. – Пока мы с Яни прорывались, она немного расширилась. Правда, недостаточно, для того чтобы Нидо мог выйти.

– Нидо? – Хилар смотрел ей прямо в глаза.

– Ага, – демонесса не отвела взгляда, – это тот самый Первый. Ублюдок! Он посмел блуждать в наших снах.

– Лорд Янус его прогнал? – тихо поинтересовался Рубин.

– Нет, – покачала головой леди Огня и посмотрела в сторону тварей: там шел невидимый им бой. – Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже леди Жадеит не справилась бы. Янус спровоцировал Нидо, чтобы тот больше внимания обращал на него персонально. Задумка удалась. А сейчас лорд Востока там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежала.

– Ты правильно сделала. – Хилар даже не шевельнулся, но голос его был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое окутывает тебя в холодные зимние вечера. – Вдвоем вы мешали бы друг другу.

– Я знаю и не виню себя, – сказала Каина.

Но Максимилиан заметил, как чуть-чуть расслабились ее плечи. Демонесса обманывала себя. Путешествие с Янусом не прошло для нее просто так. Острое чувство ревности охватило его, но демон подавил это странное чувство. Янус не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, лорд Иллюзий когда-нибудь почувствует, что у астролога столь собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет и только потом подумает, что не стоило быть таким суровым.

– Хилар? – с явственным вопросом в голосе позвал своего первого лорда император.

– Каина не под контролем. Она – это она.

– Хорошо.

Император поверил своему первому лорду. Хилар в такой ситуации лгать не стал бы. Он наверняка пришел бы в ярость, если бы у него попытались забрать его женщину, тем более таким способом.

– Нам нужно запечатать трещину, – сказал Суран.

– Пока Янус отвлекает ключ? – поинтересовался Рубин. – Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.

– Достаточно, – ответила ему Каина. – Главное, чтобы он знал, что осталось недолго.

– Но эта стена тварей... – нахмурился Хилар. Он взглянул на беса рядом с демонессой. – Дракон-татуировка с тобою, бес?

– Он покинул меня несколько часов назад, – ответил Тамир.

– Он с Янусом, – добавила леди Огня.

– Тогда надо найти другой способ... – Но первый лорд не успел закончить, Максимилиан тронул его за плечо.

Ледяной лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Хилар понял, что собирался сделать астролог.

– Уверен?

– Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.

– Не забывайте о тварях, – тихо заметил Рубин. – Они пока бездействуют, но, как только заметят, что мы пытаемся ликвидировать трещину, немедля постараются нам помешать.

– Тогда будьте все наготове, – ответил ему Суран.

Лорд Запада обогнул первого лорда и вышел чуть вперед; он словно настраивался для своей песни.

Звон клинков погасал в гуще напряженно ждавших тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным бесом, в теле которого был заперт демон-фанатик с силою Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не бывало. В сознании дребезжали колокольчики, отвлекая меня от отравленного дыханием тварей воздуха.

Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская... мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос. Такой знакомый голос....

Макс? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно, и о планах Нидо.

Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.

«...Держисьдержисьдержись держисьдержисьдержись держисьдержись...»

Ясно. Они должны закрыть трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но танец не позволял отвлекаться. Много сил уходило, чтобы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Максимилиан подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.