– Вы совсем не умеете бояться, лорд Янус?

– Умею, – возразил я. – Но не вас.

Лицо подернулось рябью:

– Почему? – Первый явно сдерживал гнев и раздражение.

– Вы просто сон, – усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания.

Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Каиной. Нидо не мог проверять меня одного. Его Сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.

Я вышел из сна и сел в постели:

– Каина?

Она появилась спустя какое-то мгновение, словно ждала моего зова.

Я смотрел в ее холодные черные глаза. Она улыбнулась:

– Он и тебе представился как Нидо?

Горгона замерла. Тишина в крепости настораживала. И еще она совсем не чувствовала Титана. Словно его стерли из мира. Спрятаться за щитами, так, чтобы его невозможно было ощутить, он еще не мог научиться, у Изначального просто не было времени привыкнуть к телу. И даже если он не уничтожил Сокола и им каким-то образом удалось договориться, все равно такое мастерство Титан освоить не успел бы. Да и ощущение его присутствия пропало как-то уж слишком быстро.

Демонесса прислушалась к крепости. Все было как-то не так. Это место давно подготавливалось ею как ее собственное убежище, и оно насквозь пропитано ее духом и ее Силой. Однако сейчас все было по-другому. Словно камни кто-то зачаровал.

Легкий, какой-то даже деликатный стук в дверь заставил герцогиню вздрогнуть. Змеи ее извивались и готовы были атаковать незваного пришельца. Все чувства твердили, что пришел враг.

Руки демонессы изогнулись почти немыслимым образом, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял... Рубин.

Он почти не изменился с того времени, как Горгона видела его в последний раз. Только похудел и из глаз исчезла прежняя вальяжная лень. Да еще на шее переливалась полоска ошейника.

– Не ждала, дорогая? – И улыбка не отражается в глазах.

Изначальная выпрямилась и улыбнулась в ответ:

– Ты настолько по мне соскучился, что даже нашел мое тайное убежище, любимый?

– Представляешь, я уже начал забывать твое лицо. Твое прежнее лицо, которое ты украла.

Демонесса не ответила, чувствуя, как заклинание сгустилось вокруг него коконом. Ее руки распрямились, но... Рубин остался стоять на месте, хотя должен был уже корчиться на полу от боли.

Он цокнул языком:

– Горгона, моя дорогая герцогиня. Неужели ты правда думаешь, что я пришел к тебе беззащитным, да еще начал светский разговор в ожидании, пока ты нанесешь удар? Ужас питает тебя, дорогая. Ты забыла, что я прожил достаточно долго. И ты сама предпочла меня, моей сестре. Помнишь почему?

Леди попятилась, чувствуя, как змеи прижимаются к ней, словно в поисках защиты.

– Ты был более перспективен и решителен...

– И я был более коварен и более осмотрителен, чем моя сестра, – закончил за нее Рубин. – Горгона, ты стала менее осторожной. Скрыться в крепости, которая стоит на самом берегу моря, да еще имеет собственную бухту с выходом прямо в воду...

В этот момент она поняла.

– Сирены. – Тихий шепот ужасом расползся по ее телу. – И этот проклятый звездный полукровка.

– Он сделал большую часть работы, – улыбнулся бывший император. – Мне надо было завести своего звездочета, но почему-то я считал это блажью и бесполезным делом. Если я выберусь из этой истории без особых потерь, то постараюсь исправить свою ошибку. Жаль, лорд Максимилиан уже занят. Дорогая, что с тобою? Тебе страшно?

Горгона только в этот момент поняла, в какой панике она пребывает. Ни одно ее заклинание не работало, она даже не могла сбежать, как ни пыталась. Ее силы истощались, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она резко прекратила попытки, силы еще пригодятся.

Демонесса опустила руки и спокойно взглянула на Рубина:

– Вы собираетесь вернуть меня за Стену?

– Это не мне решать. – Он насмешливо щелкнул себя по ошейнику. – К тому же эта крепость теперь территория сирен. Такова плата. Сложная ситуация. А вот твои уродцы...

Горгона подалась вперед:

– Вы уничтожили их?!

Рубин промолчал. Он просто отступил в сторону, пропуская еще одного гостя. Темные волосы опускались на плечи. Демон был полностью обнажен, но словно не чувствовал своей наготы. Горгона взглянула в сапфировые провалы глаз, в которых невозможно было что-либо прочитать.

Он просто стоял и смотрел на нее. И когда напряжение стало почти невыносимым, наконец прозвучал его голос:

– Где он?

– К-кто? – Демонесса почувствовала, что колени подкашиваются. Ее удерживала только гордость. Голос давил, пусть и принадлежал полукровке, но он явно учился им пользоваться. И учитель у него был хороший.

– Тот, кто откроет портал, если ты не отменишь программу.

– Портал куда? – Герцогиня с каким-то непонятным удовлетворением слышала в голосе Рубина отчаянную тревогу.

Но полукровка смотрел только на нее. И его глаза затягивали в синюю-синюю бездну.

Горгона встряхнула головой:

– И не пытайся, малыш. – Она выпрямилась. – Я имею иммунитет на таких, как ты. Ты не подчинишь меня своей воле.

– А, – понимающе протянул Максимилиан, – змеи. Яна бы ты сильно заинтересовала. Но я все равно узнаю... Тебе не выпустить чудовище в наш мир.

– Лорд Максимилиан, может, вы мне объясните, что происходит? – холодно осведомился Рубин.

– Как пожелаете, – откликнулся демон. – Ваша бывшая любовница очень осторожна и предусмотрительна, иначе бы не прожила так долго. Она придумала план на случай своего поражения. И также предусмотрела возможность того, что может не успеть завершить этот план сама. Титан рассказал, что у нее есть кто-то тайный, кто завершит заклинание портала из-за Стены. Этот кто-то до сих пор в определенное время получал отбой команды. Теперь его госпожа у нас в руках, и она не может воспользоваться своею магией. Значит, не может отменить свой приказ. Звезды говорят, что наша гостья очень хочет отомстить и ради этого выпустит настоящее чудовище в наш мир. Кого-то, кого она называет Первым. И Титан, прежде чем умереть, подтвердил это. Нам необходимо найти этого слугу.

– Но моя дорогая любовница не желает делиться информацией, – задумчиво произнес Рубин. – А вы по какой-то причине не можете вытянуть из нее информацию, как вытащили ее из Титана.

Максимилиан вздохнул.

– Он дразнил меня. – Каина сидела на полу и из-под челки следила за Яном. – Он уговаривал меня и соблазнял. На такие уговоры сложно не поддаться.

– Мы нужны ему, – задумчиво потеребил мочку уха Янус. – С нами он действует несколько иначе, чем со своими Изначальными.

– Мы настолько интересны и уникальны? – пошутила леди.

– В чем-то да. Особенно для него.

Янус расхаживал по комнате из угла в угол, словно зверь в клетке. Его лицо было сосредоточенным, словно он решал какую-то задачу. Впрочем, так оно и было.

Лорд Востока получил кусочки головоломки и не смог устоять. К тому же эта головоломка напрямую касалась их судьбы...

– Мы отличаемся от Изначальных, – подкинула идею Каина.

– Дело не в этом, – отмахнулся ее друг. – Это очевидно с первого взгляда, но Нидо мог попытаться сломать нас и просто тупо получить нашу Силу.

– Тупо? Солнце мое, Макс на тебя плохо влияет.

– Может быть... – И демон внезапно остановился.

– Ты что-то придумал?

– У меня есть предположение... Почти уверен, что правильное.

– Твоя уверенность дорогого стоит, – заметила Каина. – И что ты надумал?

– У Первого есть шанс выбраться на свободу! Причем в ближайшее время. Ему нужны проводники. Как мы используем Сабата, так же он хочет использовать нас.

Каина встретилась взглядом с Яном: