– Вы что-то выяснили, лорд Янус? – подался вперед властитель Таган.

Я взглянул на отца лорда Хилара, который выглядел скорее его младшим братом, чем отцом:

– Буквально полчаса назад.

В зале сгустилось напряжение.

– Это дети, – тихо сообщил я, рассматривая сапоги моего императора. – Тени детей, которые давным-давно погибли, еще во времена господства Изначальных. Слабые, которые гибли под ударами более сильных. Горгона находит именно такие тени, которые имеют меньше воли и большую жажду жить за чужой счет. Добывать пищу и тела за счет других – это же так легко. Намного легче, чем их предыдущая жизнь. На самом деле герцогиня привела их в настоящий рай, по их мнению.

– Какие-то тени давно умерших слабых детей губят моих солдат? – резко выпрямился император Суран.

– И погубили мою империю, – хрипло выдавил Рубин.

– Свою империю вы погубили сами, – резко ответил я, – потакая Горгоне. Вы заключили договор, который в итоге она все же нарушила, а вы даже не в курсе ее дел. Я называю это легкомыслием и безрассудством как минимум.

– Дети доверчивы, – тихо прошелестела Оракул, когда Рубин, сверкая глазами, уже начал подниматься на ноги и в его горле заклокотало рычание.

Я посмотрел в ее сторону. Завораживающее зрелище, надо сказать. Змеиное тело постоянно находится в движении, и тонкие серебристые колокольчики на браслетах создают особую мелодию – в такт движению рук и тела.

– Что вы хотите этим сказать?

Холодные глаза с вертикальными зрачками смотрели поверх вуали, которая закрывала нижнюю часть ее лица туманной дымкой.

– Дети доверчивы, несмотря на то что это дети, жившие в мире Изначальных, где доверие – злейший враг. Дети погибали потому, что в них была именно эта слабинка, которою и воспользовалась Изначальная. Если им доказать, что демонесса обманула их доверие, то можно аккуратно перевести эту доверчивость нам на пользу...

Я улыбнулся и поклонился в восхищении:

– Леди, я не успел даже подумать, как использовать полученную информацию, а вы уже дали нам целый план действий, который может сработать.

– Я Оракул, лорд-демон, – прошелестело в ответ. – Но когда-то я была такой же, как эти дети-тени.

Я заинтересовался:

– Знаете, инкубы довольно закрытая раса, а лорд Хилар не очень любит распространяться о своем детстве и родственных связях.

– Еще бы, – тихо рассмеялась Оракул. – Но мы немного отвлеклись, лорд-демон.

– Действительно. – Я с некоторым сожалением обратился к императору.

Суран смотрел на меня с легким удивлением и любопытством. У остальных также был несколько недоуменный вид, кроме, пожалуй, Каины, которая мне подмигнула. Вот ведь язва.

– Ваше величество, – я достал папку с бумагами, – вот то, что вы затребовали. Атаковать столицу Крина мы можем, как и запланировали. А вот после захвата я смогу с помощью Оракула придумать, как избавиться от нашей главной проблемы – паразитов Горгоны.

– Саму Горгону вы проблемой не считаете? – усомнился Рубин.

Суран усмехнулся:

– Простите, дядя, но герцогиню мы предоставим вам. Конечно, под строжайшим контролем лорда Хилара. Особенно если у вас не поднимется рука отсечь ей голову.

Кроваво-красные глаза сверкнули, но Рубин промолчал.

– Лорд Янус! Начинайте. Нам надо все же сегодня разобраться с планом захвата столицы. Хотя ваш флирт с леди Оракулом тоже занимательное зрелище.

Я поклонился:

– Рад, что доставил вам удовольствие, ваше величество. Думаю, начнем мы с самых слабых точек города.

– Я не могу поверить в это, – качал головою Максимилиан. – Ян действительно флиртовал.

– Она красивая, – задумчиво отозвалась Каина. – Наш ученый друг любит все красивое. И необычное. А Оракул инкубов сочетает в себе оба эти качества.

– Хилар, – Звездный лорд обернулся к первому, – ты-то что скажешь?

Среброволосый лорд качнул головой:

– Оракул наполовину суккуб. Если она заинтересовалась Янусом, то, боюсь, мы тут ничего не сможем поделать. Тем более моя тетя начала поговаривать о том, что ей пора обзаводиться наследником или наследницей.

Макс резко остановился, и Каина буквально влетела ему в спину, но астролог не обратил на это никакого внимания.

Минута прошла в молчаливом рассматривании невозмутимого лица Ледяного лорда.

Потом Огненная леди чуть склонила голову:

– Ну объясните мне, что все находят в Яне? Диара решила сделать его своим соправителем и пыталась очаровать даже тогда, когда он сворачивал ей шею. Рубин вон следит как кот за мышкой, только, чую, мышка ему не по зубам досталась, несмотря на весь его огромный опыт. Теперь и тетушка Хилара положила на него глаз как на подходящий генофонд. Макс, может, ты мне объяснишь? Ты же вроде раньше тоже имел какие-то виды на него.

– Почему имел? – удивился Звездный лорд. – Я и сейчас имею.

– Так расскажешь?

Хилар усмехнулся:

– Солнышко мое, твое безумие отрицает чужое. Ваши отношения с Яном всегда были только партнерскими, потому что два безумия не могут влюбиться друг в друга. Лишь некоторое время сотрудничать. Поэтому тебе так трудно понять, чем привлекателен Янус. Как и ты сама.

– Я красивая, – заявила демонесса.

– Ян тоже, – хлопнул ее по плечу Максимилиан.

– Закончили перемалывать мне косточки? – ехидно осведомился голос позади.

Все трое обернулись. Зажав папку с бумагами под мышкой, на них насмешливо смотрел лорд Иллюзий.

– Мы только начали, – сверкнула острыми зубками леди Огня и каким-то неуловимым движением оказалась рядом с ним. Тонкая рука обвила Януса за плечи.

– Друг мой, – промурлыкала Каина, ее глаза блестели лукавством. – ты мне не подскажешь, а как ты собираешься с этим Оракулом племяшку Хилару делать? У нее же хвост.

Хилар покачал головою, пряча смешинки в глазах.

Лорд Янус аккуратно снял ладонь подруги со своего плеча и точно так же мурлыкнул в ответ:

– Я тебе как-нибудь попозже на ушко расскажу, а то Макс смутится.

Леди фыркнула, а вслед за нею рассмеялись и остальные. Утром предстояло решающее сражение.

Суран задумчиво сидел в тишине зала.

– Хороший план придумали твои лорды, – тихо заметил Рубин.

Император-альбинос повернул голову и взглянул на него.

– Хороший, – согласился он.

– Тогда почему ты такой задумчивый?

Суран усмехнулся:

– А я должен с тобою откровенничать? Уверен?

– Не должен, – согласился Рубин. – Только объясни, зачем ты оставил меня в живых? Уверен, что я помогу? Может, мы с Горгоной разыграли весь этот спектакль?

– Может, и разыграли, – усмехнулся молодой император. – Но у меня свои причины. Проблема в другом. Помнишь, ты говорил мне, что стар и мудр? Почему же ты, такой опытный и старый, так взъярился на Януса? Он сказал тебе правду. Ты, может, и стар. Но пока ты развлекался со своею игрушкою – Крином, мы выживали. Знаешь, что моя мать была не просто безумна? Она, как и ты, играла в свои игры, не задумываясь о будущем. Она буквально чуть не лишилась всего того, что имела. И в итоге я убил ее, когда она почти выпустила еще одну тень из-за Стены. Она хотела играть. А мне досталась в наследство уже даже не империя, а ее осколки. И знаешь, чего я боюсь больше всего?

Суран криво усмехнулся:

– Не твоих кринитов и не паразитов Горгоны. Нет. Я начал всю эту завоевательную экспансию по одной простой причине. Из-за страха. Страха восстания в моей собственной империи.

– Восстания кого? – вскинулся Рубин.

Император Темной империи поднялся на ноги:

– У меня много подданных, дядя. И они разучились верить своим правителям. Они умели все эти века только бояться. Это плохо сказывается на характере любого существа. – Суран открыл портал. – Побудь здесь пока. Через пару минут тебя заберут. И помни об ошейнике.

– Да уж помню, – проворчал демон уже в темноту зала, невольно трогая свою шею и полоску на ней.