Теперь надо узнать, каким образом возникла эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.

Суран устало поднялся с трона и направился в свой кабинет. Необходимо проверить все, что связано с кланом Крови. Мать никогда не говорила, что члены его настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой – изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.

Сколько же его мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть... Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел предотвратить заключение контракта с одним из Изначальных.

У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не осталось нынешнего потенциала. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданного Хилара. До сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла императрица.

Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери...

Новый император собирался поднять свою империю из того дерьма, в которое погрузили государство его мать и те, кто пошел у нее на поводу.

Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им еще один, гораздо более жесткий.

Тара уже некоторое время скользила передо мною, указывая дорогу, а я делал вид, что впал в задумчивость. Очень тактичная девочка оказалась, император знал, кого подобрать. Коридоры и переходы были смутно знакомы. Это вселяло в меня некоторую уверенность, однако я все еще не представлял, что же буду делать в своих лабораториях, если с трудом припоминал даже, как они выглядят.

Низшая остановилась и обернулась ко мне:

– Мы пришли, лорд. Для прохода требуется код доступа. А он есть только у вас. Здесь разрешено работать исключительно вам, не допускаются даже ваши самые близкие помощники.

– Спасибо, – усмехнулся я и подошел к двери. Естественно, такую мелочь, как код, я забыл напрочь. Однако то, в какой форме император отдавал приказы Таре, ясно показало, что она ничего не знает и знать не должна.

Я постарался выкинуть из головы все, в том числе и присутствие бесовки. А еще через мгновение двери разошлись, впуская меня. Не знаю, что я сделал, но факт оставался фактом.

– Подождешь меня здесь, – приказал я спутнице и вошел в помещение.

– Слушаюсь, – поклонилась она, дерзко сверкнув глазами.

Я поймал себя на том, что меня передернуло, как будто ее взгляд – это почти оскорбление. Я скользнул за дверь как можно быстрее, иначе мог поддаться порыву и ударить эту низшую, чтобы неповадно было. Неужели я бил своих бесов за неправильный взгляд? Что-то мне подсказывало, что нет.

Сделав глубокий вдох, я поднял голову и замер...

Низшая на столе умирала. Причем она не должна была умирать! Приборы показывали, что все в порядке и никаких поводов для беспокойства нет. Магическая пелена трепетала все в том же ровном ритме. Однако она умирала.

Я стоял над нею, сжимая кулаки в бессильной злобе, а мозг лихорадочно анализировал каждую деталь происходящего. И наконец я нашел. Незначительные, почти незаметные изменения, такие, что не сразу-то и определишь, где и что не так. Просто виртуозная работа. Если бы я не искал и, главное, если бы я уже не встречался с подобной работой, то мог бы и не заметить.

Низшую изменяли. Причем изменяли уже не раз. Мало того, сам факт, что я не заметил ничего при первых осмотрах, свидетельствовал о том, что эти изменения довольно старые и давно воспринимаются телом как само собой разумеющиеся. И если бы она не попала на мой лабораторный стол...

Я остановил эксперимент и смотрел на корчащееся тело с легким интересом. Молча. Она хрипела и пыталась поймать мой взгляд, периодически умудряясь выдавить из себя:

– За... что?..

Я вздохнул и, когда она, наверное уже в десятый раз, на издыхании выдавила свое «за что?», ответил:

– Ни за что...

И сломал ей шею.

Тара чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда лорд Янус внезапно вылетел из лаборатории и резко захлопнул за собою дверь.

– Господин?..

– Какая специальность?! – Он почти нависал над бесовкой.

– Я... не понимаю... господин... – Тара чувствовала, как в горле что-то сжимается и предательски дрожат ноги.

Глаза демона полыхнули яростью.

– Твоя специальность в магии, дура! Быстро!

– В-вода...

Он внезапно успокоился, и ярость исчезла, будто и не было ее.

– Хорошо, – выдохнул лорд Иллюзий.

Он задумчиво посмотрел на дверь лаборатории:

– Ты должна сосредоточиться и вызвать мне волну, на которую способна с использованием всех своих сил.

– Н-но, – осмелилась возразить Тара, восстанавливая равновесие и крупицы гордости императорского беса, – это будет цунами...

– Тем лучше, – сказал четвертый демон. – Тем лучше.

Он уставился на нее так, словно пытался выжечь взглядом все ее сокровенные мысли:

– Слушай внимательно. Ты создашь волну и будешь держать ее в узде, пока я не открою дверь. Как только появится щель, даже если она будет больше походить на мелкую трещину, ты пустишь волну в лабораторию так, чтобы ничто не могло преодолеть этот водный барьер. И будь готова принять бой, – и уже отводя взгляд, – на тот случай, если я ошибся в своих догадках.

Тара подобралась:

– Слушаюсь, мой господин.

– Хорошая девочка. А теперь...

Низшая вздохнула и трансформировалась.

Море колыхалось в ней, предлагая свою силу и могущество. И впервые она собиралась взять все, что могла дать ей эта сила. Император не зря доверил именно ей сопровождение лорда Януса. И если один из Великой Четверки говорит, что нужна вся сила, она ее предоставит. Таков ее долг. Такова ее судьба.

Яростный рев моря нарастал в ней, достигал предела, а она все черпала и черпала. Предел был достигнут и преодолен. А голубые глаза смотрели все так же выжидательно. И она брала все, что предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.

– Надеюсь, хватит, – прошелестел голос лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.

Тара уже видела только ее. Цель – прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.

Тонкий гневный визг был ему ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.

Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.

Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.

Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильной, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..

Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет, и я наконец снова увидел это...

Позади раздались голоса – прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.