«Отлично. Работайте, лорд Янус».

Разговор действительно мешал. Нельзя было ошибиться!

Пусть Максимилиан и подтвердил, что со мною все в порядке, однако что-то подсказывало мне: не так-то все просто.

К тому же нам нужен был вменяемый император. Что-то меня не прельщала мысль взвалить на нашу Четверку всю Темную империю. Этак я очень редко смогу выбираться в лаборатории.

Что ж... я мог быть доволен проделанной работой. Рана полностью очищена от заразы. На это указывала и начавшая действовать исцеляющая магия Хилара. Императору не придется беспокоиться о своем горле. Не останется ни следа. Главное, что мы запомним этот урок надолго. Вряд ли еще кто-то сможет добраться до горла нашего императора. Суран силен, и его Сила нужна нам, равно как и империи.

Я завершил восстановление кожи и отошел от операционного стола.

– Все. Спасибо, ваше величество, у меня редко бывают такие покладистые пациенты.

Суран медленно сел и кончиками пальцев коснулся горла.

– Может некоторое время чесаться, – предупредил я. – И пару часов я все же не рекомендовал бы разговаривать. А потом денек поосторожничать с продолжительностью разговоров и громкостью голоса. Команды и приказы ваши офицеры вполне смогут передавать своим подчиненным. «Хорошая работа, лорд Янус».

– Что ты собираешься делать с этим? – Первый лорд кивнул в сторону энергетического кокона, который налился темной субстанцией.

– Надо изучить его подробно, – устало ответил я. – Но не сейчас. Это терпит. У нас довольно много дел.

Наш император мягко соскочил на пол:

«Я могу одеться и снять с головы этот дурацкий чепчик?»

– Конечно, ваше величество. – Я едва сдержал улыбку.

Суран смотрел в усталые глаза своего лорда и чувствовал удовлетворение. Операция подтвердила результаты проверки астролога. Янус не только отлично выполнил свою работу, но в глубине его глаз явно светилось удовольствие от проделанной работы. И все же альбинос ни на минуту не сомневался, что поступил правильно, полностью контролируя операцию и отказавшись от любого обезболивающего. Он должен был понимать, что с ним делают.

И похоже, это помогло ему завоевать еще один кусочек уважения своих лордов.

«Вы выглядите усталым, лорд Янус. Но боюсь, я не могу позволить вам отдохнуть больше часа».

– Этого мне хватит. – Лорд Иллюзий поклонился. – Спасибо, ваше величество. Куда я должен явиться к вам?

«Через час в зал совещаний. Надо подвести кое-какие итоги».

Император стянул с головы белую ткань и жестом поблагодарил Хилара, который подал ему рубашку.

«Выход из ваших лабораторий нам кто-нибудь покажет? Если я верно понимаю, открыть портал сюда или отсюда не получится?»

– Вы абсолютно правы. Самар покажет вам выход, – отозвался демон.

– Насколько сильна здесь защита? – полюбопытствовал Суран.

Ему ответил первый лорд:

– Я не смог ее пройти.

– Вот как... – протянул император. – Лорд Янус, перед тем как пойти отдыхать, распорядитесь, чтобы установили защиту на зал совещаний и тронный зал в императорском дворце.

– Слушаюсь, ваше величество, – с улыбкой поклонился демон. – Я немедленно этим займусь. Рад снова вернуться в действующие ряды армии вашего величества.

– Я тоже этому рад. И еще, я обдумаю ваш анализ ситуации как следует. Очень уж он подходит под предсказание лорда Максимилиана. Кстати, – император оглянулся на Хилара, – нам еще нужно узнать, что там с проверкой леди Каины.

Лорд Иллюзий открыл дверь в операционную и выглянул в коридор:

– Самар.

– Да, мой господин, – отозвался бес, появляясь в дверном проеме.

– Проводишь его императорское величество и его светлость из лабораторий. И обеспечишь эскорт до самого дворца. Отвечаешь головой.

Бес поклонился.

– Еще мне нужен Расия.

Самар с удивлением снова поклонился:

– Он будет у вас через три минуты, – и исчез в коридоре.

«Расия? Еще один интересный бес из вашей коллекции?» – полюбопытствовал император.

– Да, ваше величество. Он один из пятерки тех демонов, которых создал мой отец, из того же питомника, что Самар и Тамир. И именно он занимается установкой защиты в моих владениях. Он их разрабатывает. Каждые полгода он обновляет мои защиты, и я весьма доволен его работой. Однако это не основная его специальность. Поэтому Расию не заподозрят в том, что он что-то делает вне своей сферы деятельности. О том, что у вас новая защита, будут знать только четверо, включая его. А если вы просветите Максимилиана и Каину – шестеро.

«Думаю, не стоит, – задумчиво отозвался альбинос. – Четверо уже много. Так кто же такой этот бес?»

Синие глаза блеснули весельем:

– Как ваше величество смотрит на то, чтобы в вашем гареме появился новый бес? Очень привлекательный.

– Мой господин? Вы собрались меня подарить? – мелодичный голос вмешался в беседу. – Императору? Я поражен и восхищен.

Демоны обернулись. В дверях стояло грациозное создание. Свободные шелковые одежды яркой золотистой расцветки свидетельствовали, что бес появился здесь прямо из гаремных покоев. Темные волосы с бронзовым отливом зачесаны назад и заколоты золотыми заколками. Томные золотистые глаза. Однако Суран чувствовал: где-то в бездонной глубине этого взгляда прячутся острые лезвия кинжалов.

– Прости, дорогой, – улыбнулся лорд Янус. – На самом деле только одолжить. На время. У тебя два задания. Установить защиту в указанных местах и заодно проверить гарем императора. Нам это не помешает.

– О, – протянул бес. – Прекрасные девы императорского гарема... Я наслышан о них.

«Каков нахал», – весело подумал император.

– Расия – разведчик определенного класса. И пока на его счету лишь два провала, да и те он переиграл в свою пользу, – пояснил лорд Иллюзий. – Он отлично знает специфику гаремов и за рамки дозволенного не выйдет. Однако, как показывает и его, и мой опыт, часто гарем – это нечто большее, чем наше представление о нем.

– Интересная мысль, – задумчиво отозвался Суран и взглянул на беса. – Хорошо. Я согласен. Надо свести его с Тарой. Они должны сработаться. И я так понимаю, ему все равно нужен будет посредник, сам он не сможет докладываться непосредственно мне.

– Это хорошая мысль, ваше величество, – признал демон. – Я проведу предварительный инструктаж.

«Несмотря на мое безграничное доверие к вам, мой дорогой лорд, – в посыле явно угадывалась насмешка, – я хотел бы, чтобы при этом инструктаже присутствовал лорд Хилар. И я сам».

Янус светло улыбнулся:

– Вы не разочаровываете меня, ваше величество. Вы желаете сделать это сейчас?

«Конечно».

– Расия, – лорд Иллюзий обернулся к бесу, – закрой дверь и поставь защиту. Самар немного подождет.

– Да, мой господин. – Широкая улыбка осветила лицо беса. – Старине Самару полезно побеситься под дверью.

– Ваша неприязнь друг к другу меня когда-нибудь доконает, – вздохнул его повелитель.

– Что вы, мой господин, – возразил Расия, закрывая дверь. – Это не неприязнь – это настоящая страсть. Только Самар этого никак не поймет. Иначе бы давным-давно оказался в моих жарких объятиях...

– И разболтал бы все свои секреты, чего ты и добиваешься. И он прекрасно это понимает, – закончил за него демон.

«Максимилиан знаком с этим чудом?» – осведомился император.

– Нет. Они бы спелись, и я бы лишился лучшего разведчика.

Хилар только хмыкнул, а император покачал головой.

«Что ж... приступим».

Каина встрепенулась:

– Я чувствую Хилара.

Лорд Звезд с облегчением вздохнул:

– Они наконец-то покинули лаборатории Януса.

– Странно, повелитель Востока не связался с нами, – с сомнением пробормотала леди. – Они направляются во дворец.

– Думаю, нам стоит поторопиться. – Максимилиан тоже поднялся из кресла и на мгновение замер, посылая сигнал Янусу. Но тот оставался недоступным. – Хм, Ян остался в лабораториях.