– Я видел, как сверкнули ваши глаза, – пожал он плечами и взглянул в сторону кринитов. – Какие жадные у них взгляды.

– Ничего удивительного. – Я отпил из бокала, все еще пытаясь сообразить, как астролог смог определить по блеску глаз, что я улыбаюсь. – Они мечтали владеть этими залами, а не выживать в суровом изгнании. Видите вон тех? Какая дикая тоска в каждом движении. Они сейчас погружены в прошлое.

– Хм, – лорд облокотился на стену. – Может, оставим эти выкания? Они меня нервируют.

– Мне показалось, что тебя это, наоборот, развлекает. – Я вздохнул и отдал бокал пробегавшей мимо низшей. Вкус вина не ощущался, так как остатки не полностью нейтрализованного яда все еще мешали организму. А пить вино, не чувствуя вкуса... это варварство.

– О! Хилар, Каина, – ленивым кивком поприветствовал подошедших лорда и леди астролог. – Как настроение?

Каина скривила губы:

– Скучно, Макс. Сначала забавно было смотреть, как они шептались, когда Янус объявил о выборе оружия. Он ведь изрядно потрепал им нервы, затягивая свой выбор до самого последнего момента. А теперь... – Каина пожала плечами. – Нас настороженно обнюхивают и обходят острые углы за километр. Скучно.

– Ну наш повелитель Востока так не считает, – усмехнулся Звездный лорд. – Он, похоже, получает удовольствие.

Черные бездны глаз Каины обратились на меня.

– Ян всегда предпочитал многоходовые композиции, но и его можно расшевелить.

Хилар чуть нахмурился:

– Кай?

– Не волнуйся, никто не умрет, – безмятежно улыбнулась леди Юга и повернулась ко мне: – Потанцуем?

– Танго?

– Конечно. – Ее улыбка осталась безмятежной и невинной. – Ты, я и они... Танец на троих.

– Лорд Янус ведь не танцует, – тихо заметил Хилар.

– На балах и приемах, – уточнила Каина и протянула мне руку. – Думаешь, кто научил меня этому танцу? Настала пора показать, чего достигла ученица.

Я оторвался от стены и шагнул ей навстречу. Музыканты замерли, а потом... Тонкая талия Каины под ладонью, черный водоворот глаз и... голодные, ненавидящие глаза кринитов.

Да, Кая права. Нам бросили вызов. Слабейшим, как было сказано. Что ж, пора показать, что не все так, как кажется на первый взгляд. Совсем не так. Я все-таки мастер Иллюзий, сын повелительницы Снов. И времени понять, где они ошиблись, у кринитов уже не будет.

Танго. Танец для троих. Каина была отражением этого танца, этой страсти... И она превзошла меня...

Мы разошлись и поклонились друг другу. На губах Каи расцвела почти блаженная улыбка. Те, кто знал повелительницу Юга хорошо, прекрасно понимали, что ничего хорошего эта улыбка окружающим не обещает. Хилар внезапно оказался рядом с возлюбленной. Его плащ окутал эту обманчиво хрупкую фигуру, и чернота волос расплескалась по его груди. Леди Огня почти мурлыкала.

Я поманил низшую, которая стояла неподалеку с ошалелым видом, и взял бокал вина с ее подноса. Сейчас мне было не до вкуса и варварства, о котором я размышлял в начале бала.

– Знаете, лорд Янус, – задумчивый голос Максимилиана привел меня в чувство, – я окончательно убедился, что обязательно урву у вас обещанный танец.

– Ты снова начал выкать, – указал я.

– Рефлекс, – пожал он плечами. – О, смотри, кажется, это твой будущий оппонент.

Я обернулся и едва сумел скрыть блеск глаз. Он был с меня ростом, гибкий, худощавый и... опасный. Дымчатые волосы струились вдоль лица и по плечам. Раскосые темные глаза с голубыми овальными зрачками. Было в нем что-то... туманное...

– Лорд Янус. – Легкий поклон, почти незаметный. – Я лорд Туман. – Он улыбнулся, демонстрируя кончики клыков под верхней губой. – Завтра днем я буду вашим противником.

Я почти завороженно смотрел на каплю в его ухе: точно такая же висела у меня на шее под кителем.

– Простите, не ожидал, что у вас возникнет желание со мною пообщаться.

Он пожал плечами:

– Его не было, пока вы не продемонстрировали этот великолепный танец. Я понял, что вы более страстная натура, чем кажетесь на первый взгляд, и я решил попросить вас сделать все возможное, чтобы наш поединок не сразу мне наскучил.

Это искусно завуалированное, острое, как бритва, оскорбление заставило меня наконец прийти в себя, и я хищно улыбнулся:

– Вы излишне самоуверенны, лорд Туман. Это скверное свойство для воина.

Я бы хотел вечно сидеть вот так и слушать гром, смотреть на молнии и на то, как пенится земля под струями ливня.

Ветер яростно трепал мои волосы, влажные от капель дождя, которые ветер заносил в окно, на котором я сидел.

Таро что-то тихо прошипел, и я погладил его мордочку:

– Тоже любишь грозу, дружок? Это хороший знак, ведь гроза разразилась именно этой ночью. Очень хороший.

Дракончик-татуировка мурлыкнул.

– Завтра я увижу того, кого жаждал убить на протяжении многих лет, Таро. Видел серьгу в его ухе?

Я шептал живой татуировке какие-то глупости, а сам, не моргая, смотрел на грозу, фактически внутрь этой грозы.

– Господин... – В комнату заглянула низшая.

Совсем страх потеряли, наглецы. Ведь прекрасно осведомлены, что я терпеть не могу, когда меня беспокоят во время дождя.

– Сгинь, – равнодушно приказал я.

– Вы невежливы, лорд Востока. – Бархатный голос астролога вплелся в воздух моей комнаты.

– Просто я не люблю, когда меня беспокоят во время грозы.

– Вижу. – Он остановился у меня за спиной. – Но мне скучно. К Хилару с Каиной сейчас не сунешься. В замке тишина...

– И ты решил, что я буду лучшим развлечением? – Я так и не повернул головы.

– Я все еще отвечаю за твою подготовку.

– Понятно. Вино на столе, можешь открыть. Это из запасов моего отца. Я знаю, что ты знаток вин.

– Ого!

От его удивленного возгласа приятно сжалось сердце. Пальцы, поглаживающие Таро, замерли. Я что, хотел сделать приятное второму лорду? Удивить его? Ожидал его реакции? Спустя столько лет я был в ком-то заинтересован?

– Ты будешь пить, Янус?

– Нет. – Я наконец обернулся, чтобы взглянуть на него.

В неофициальной одежде повелитель Запада смотрелся... повелителем Запада. Он закрепил волосы на затылке, оставив основную массу струиться по спине. Золотистая рубашка с широким рукавом и шнуровкой, узкие брюки, почти сливающиеся с высокими сапогами. Максимилиан любил производить впечатление.

– Ты всегда так пристально разглядываешь собеседника? – поинтересовался он, пригубив вино.

– Тебя это смущает?

– Да нет... – В его глазах что-то мелькнуло. Я бы охарактеризовал это как маленькую вспышку хулиганства. Мальчишество.

– Знаешь, что меня мучает в последнее время, лорд Иллюзий?

– Что? – Я заинтересовался, убежденный, что не разочаруюсь в его ответе. И он не подвел:

– Каково это – заниматься любовью с парнем, по телу которого ползает живая татуировка? Да еще шипит и рычит?

Я рассмеялся вместе с раскатом грома:

– Ты неподражаем, Макс!

Я сам не заметил, как назвал его сокращенным именем, подслушанным на балу от Каины. Усмехнулся еще раз и ответил:

– Обычно моих партнеров это возбуждало. Парочка испугались. Таро всегда любил пошалить. Хочешь, сделаем тебе такую же.

– Я впервые видел, как ты смеешься от души, – тихо заметил он.

Я пожал плечами:

– Я люблю посмеяться, но меня очень трудно рассмешить. И потом, то, что смешно мне, не смешно другим. Я похож на своего отца. Он тоже был спокойным и уравновешенным, однако, когда я был маленьким, он часто корчил мне рожи. Было очень весело. Но он никогда не делал этого перед другими, что меня безмерно изумляло в те времена. Ничего удивительного. Мне было всего пять лет.

Астролог задумчиво смотрел на меня:

– Оказывается, я плохо тебя знал, как, впрочем, и остальные.

Я фыркнул:

– Ты и сейчас не знаешь. Иначе бы уже заткнулся и дал мне насладиться грозой.

Он отсалютовал мне бокалом и устроился в кресле у стола. А я повернулся к моей грозе.