Герцогиня резко выпрямилась, ее волосы-змеи тревожно зашевелились.

– Не может быть, – прошептала демонесса. – Этого просто не может быть! Он слишком молод и слаб...

Я улыбался исключительно про себя, лицо оставалось бесстрастным. Несомненно, этот парень побежал докладываться своей повелительнице. А эта демонесса не из тех, кто размышляет слишком долго. Она будет действовать. Оставался один интересный вопрос: поняла ли Горгона, что я собираюсь сделать? Изначальные были кровожадными, но не дураками. Однако они всегда недооценивали противника. А Горгона к тому же долго жила среди кринитов и просто пропиталась убеждением, будто имперцы ни на что не способны. Тем более ей так легко удалось убрать предыдущих послов – моих родителей.

Правда, для этого ей пришлось лично контролировать ситуацию.

Герцогиня достаточно долго плела здесь свои сети, и могло случиться так, что ее самоуверенность сыграет мне на руку.

Главное – я уверен: Рубин знает. И ему не по душе происходящее.

– Господин? – От размышлений меня отвлек голос Тамира.

Я поднял голову.

– Какие будут указания, повелитель? – Адъютант смотрел на меня ожидающе.

Я поднялся из-за стола. До аудиенции у Рубина оставалось часа три.

– Передай каждому из наших, если будет схватка, то противника не просто убивать, но желательно уничтожать огнем. Любой кринит может оказаться зараженным. Изначальная развлекалась здесь начиная со времен раскола. Кто знает, какова ее армия на данный момент.

– Слушаюсь, повелитель. – Мой адъютант поклонился, но не тронулся с места.

Я усмехнулся:

– Тамир, запомни еще одно. Не недооценивай ни кринитов, ни меня, ни уж тем более нашего императора. Мы обязаны выбраться отсюда живыми. Иначе император Суран достанет нас и с того света. Это его личный приказ.

– Даже если не удастся уничтожить Изначальную, мой повелитель? – Бес смотрел на меня удивленно.

– Ты правильно понял. У нас другая цель.

Он поклонился и вышел.

Все-таки я хорошо выдрессировал своих подчиненных: дальнейших вопросов не последовало.

В этот момент дверь приоткрылась, на пороге снова стоял Тамир. Он поклонился:

– Мой повелитель. Вас просит о встрече герцогиня Горгона.

Я поднял на него глаза:

– Впусти.

Повелитель Иллюзий встретил гостью стоя:

– Герцогиня.

– Лорд Янус. – Она обворожительно улыбнулась. – Рада познакомиться с вами.

Голубые глаза смотрели холодно.

– Не лгите, леди. Мне не следует лгать. Я разглядел вас еще на турнире. Но в тот момент не совсем понял, что же видел. Я раскрылся перед Соколом специально, чтобы вы пришли ко мне.

Она перестала улыбаться:

– А если бы я стала действовать не так, как вы предполагали? Если бы для начала попыталась уничтожить вас, лорд Янус?

Демон качнул головой, отрицая:

– Нет, госпожа. Вы намного осторожнее Танцора. И проницательнее. Изворотливее... Потому что вы слабее его.

Она выпрямилась, и волосы-змеи окружили лицо скользящей, гневной массой. Разъяренные гады шипели и готовы были плеваться ядом по первому приказу своей хозяйки.

– Что такой молокосос, как ты, может знать?!

– Многое, – оборвал ее голубоглазый демон. – Многое. И позвольте заметить, вы сами раскрылись, когда убивали моих родителей. Вы запаниковали, когда леди Жадеит попыталась соблазнить Тумана и получить часть его крови и силы. Вы не знали, для чего ей это потребовалось, и решили, что она каким-то образом заподозрила вас. Это и было ошибкой, леди.

– Ошибкой? – Герцогиня знала, что отпираться бесполезно. И не собиралась этого делать. Убить надменного демона было делом пары минут, и она уже приняла решение. Однако необходимо выслушать его.

– Да, ошибкой. Она хотела вовсе не доказательств. Леди Теней до конца своей жизни и не подозревала, кем являетесь вы и чем мог стать Туман. Она лишь видела силу Тумана и собиралась воспользоваться ею в своих целях. Однако благодаря вашей ошибке леди Теней и Снов создала самое совершенное свое творение...

– Она же умерла, – снисходительно улыбнулась Горгона.

Посол взглянул на нее, и впервые за все время жизни среди кринитов демонесса почувствовала холод в душе.

– Так же как и вы, леди, – тихо прозвучало в кабинете. – Так же как и вы.

– Что ты имеешь в виду?!

Он грустно усмехнулся:

– Вспомните мой бой с Туманом. Вспомните, как вы благословили его. И кто пришел благословить меня... А еще подумайте, куда исчезло тело Тумана.

– Призрачное состояние...

И тут Горгона все поняла. Она задумчиво смотрела на посла империи. И в голове Изначальной впервые зародилась мысль, что, возможно, она ошиблась, обосновавшись среди кринитов. В Темной империи явно обретались более интересные личности и имелись более существенные возможности. Об этом говорили и ее разведчики, которые работали с кланом Крови. А ведь даже эти изгои сделали больше, чем удалось ее солдатам в Крине.

Герцогиня обворожительно улыбнулась, змеи послушно легли спокойной волной вокруг лица.

– И что же за оружие создала ваша мать?

Лорд Иллюзий усмехнулся и поклонился:

– Позвольте сохранить это в тайне.

– Я и не надеялась услышать ответ. Хорошо, тогда, может, вы скажете мне, откуда вам известно о Танцоре?

Демон вздохнул, его глаза потемнели:

– Мы с ним встречались...

– Вот как... – задумчиво отозвалась герцогиня. – Значит, этот надменный ублюдок все же нашел себе тело. Что ж, лорд Янус, мне есть о чем подумать...

Посол Темной империи вздрогнул и покачал головой:

– На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Император Суран уже загнал Танцора обратно за Стену...

– Что тогда вы делаете здесь? – холодно осведомилась Горгона. – Чего хотите от меня?

– От вас? Ничего. Главное, чтобы вы не стояли у НАС на пути. Императору Сурану очень не понравилось, что Танцор помешал его планам. Примерно такое послание мне и приказано передать Рубину. А прибыл именно я, потому что за троном Рубина стоите вы...

Горгона оскалилась:

– И ты думаешь, что я поверю?

Он слегка поклонился:

– Моя работа дипломата заключается именно в этом. Чтобы вы поверили...

– Издеваешься? – прошипела демонесса.

– К сожалению, не имею права, – скривился Янус с неподражаемой искренностью. – Вы Изначальная. А я всего лишь один из ваших потомков...

Горгона гневно сощурилась. Этот наглец переходит всякие границы, но убивать его теперь неразумно. Пусть встретится с Рубином. А потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно: сейчас придется подождать с его уничтожением. Если мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... Это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.

– Простите, леди, – поклонился имперец. – Я вынужден покинуть вас, так как аудиенция с императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...

Она фыркнула и развернулась к дверям:

– Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.

И герцогиня Горгона исчезла за дверью.

Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани, – это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться: Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы, Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах и без того периодически отравляла мне жизнь.

В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.

– Вы живы, – облегченно вздохнул кринит. – Против леди Горгоны я мало чего стою... Как вам удалось?

Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости.

– У меня длинный язык, – сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. – А леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?