– Ну то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должна была застать.

– Еще бы.

– Потом этот урод отсек тебе волосы, а я от расстройства его сглазил.

Кай резко развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:

– Шутишь?! Ты настолько был зол?!

– Именно настолько. – Способность к сглазу у меня была в крови, но очень слабая, требовавшая мощной эмоциональной подпитки – в частности, злобой и ненавистью. Плюс голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному остались.

– Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?

Я хмуро буркнул:

– Его ожидает Хилар. Очень недовольный Хилар. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после...

Шипящий голос прервал нас:

– Как мило. К нам начали присылать новичков?

Мы моментально развернулись спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что, с тех пор как Каина ушла от меня, я никогда никому не доверял прикрывать себе спину и всегда старался справляться с противниками самостоятельно.

Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.

– Красивый мальчик и красивая девочка. – Второй голос присоединился к первому. И в отличие от первого, в нем слышались мурлыкающие нотки. – Интересно, каковы они на вкус?

– Живые, все еще в своих телах, – поддержал первый.

– Подавитесь, – фыркнула Каина.

– Дерзкая, – одобрил второй. – Сладкая. Мне девочку.

– Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.

Я тихо, сквозь зубы, зашипел. Леди Огня рассмеялась:

– Яни, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ни бегаешь, все равно находят.

Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону первого, определив наконец, где он находится. И прошипел:

– Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, чего тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которым обладаешь сейчас. А тебя, Кай, – бросил я спутнице, – я много раз просил не называть меня Яни!

Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Один оказался покрыт зеленоватой чешуей, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго я видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.

– Если убьем, получим их силу? – поинтересовалась Каина.

– Не знаю, они ведь всего лишь тени, – отозвался я.

– Значит, как обычно? Методом пробы?

– Угу, – кивнул я. – Только давай без ошибок.

Я услышал ее смешок, а в следующее мгновение моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такою скоростью леди бросилась на своего противника.

Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя пасть, полную очень острых зубов:

– Твоя подруга бросила тебя, Яни.

Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:

– Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?

По-моему, на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это сказал мне в свое время?

Я выбросил из головы все, кроме нового противника и предвкушающего урчания, волнами накатывавшего из Тьмы.

Меч очертил полный круг за миг до того, как Изначальный атаковал.

Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Каины в полном разгаре, но теперь было не до нее. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.

Что ж, потанцуем. Это мы проходили, и не раз.

– Почему господин больше не приходит? – Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.

Он развернулся к бесу спиной и не ответил.

– Что-то случилось, – пробормотал бес – скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который все еще обретался в теле Готаса.

– Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую.

– Ты можешь его чуять? – удивился бес.

– Конечно. Он Старший – мой покровитель, – с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил: – Он включил меня в круг.

– Что еще за круг такой?

– Круг силы. Раньше я, как и остальные, не был в него включен. Круг – это когда, убивая врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг – значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу.

– Понятно. – Готас помолчал. – Ты можешь чувствовать, что сейчас делает господин?

– Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный.

Бес почувствовал, что над ним кто-то склонился. Он открыл глаза и встретил взгляд лаборанта. Тот рассматривал его как какую-то диковинку.

– Ты разговариваешь с паразитом? – поинтересовался лаборант.

Готас молча кивнул.

– Он чувствует лорда Януса? – В глубине глаз этого беса разгоралось нетерпение.

– Да. Он говорит, что господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же. Старший сражается со Старшим.

Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Но вот он вновь обратился к Готасу:

– Я сейчас позову Тамира, адъютанта лорда. Вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.

С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.

– Он страшный, – тихо сообщил Рик.

– Все боятся бесов из лабораторий лорда Януса, – заметил Готас. – И правильно делают. Неправильно бояться их больше, чем господина.

– Старший намного страшнее, – отозвался паразит-тень. – Он хорошо притворяется.

– Правильно мыслишь, мальчик.

– Я не мыслю, я так его вижу.

Тамир внимательно выслушал Самара. Они выросли в одном питомнике и потом долго вместе служили в свите лорда, пока сам Тамир не стал адъютантом, а Самар получил должность помощника в лабораториях господина.

Адъютант перекинул с плеча за спину свою красную косу и решительно шагнул за дверь лаборатории. Если Самар прав, у них есть шанс. Что бы там ни задумали император и лорды, солдаты лорда должны позаботиться о том, чтобы их господин вернулся к ним живым и здоровым. Лорд заботится о своих подчиненных, а подчиненные заботятся о своем лорде. Как-то все они привыкли к такой мысли за время службы у лорда Иллюзий.

– Готас? – Он смотрел на прикрученное к столу тело беса.

– Грас Тамир? – Темные глаза обратились в сторону говорящего.

– Самар рассказал мне о некоторых особенностях твоего паразита. Ты можешь ответить на некоторые вопросы?

– Конечно, грас Тамир. Я могу на время уступить место Рику, и он сам ответит на все ваши вопросы.

Адъютант с интересом наклонил голову:

– Это щедрое предложение. Скажи, ты будешь присутствовать при разговоре?

– Да, грас Тамир.

– Тогда я прошу тебя, уступи место Рику. У меня к нему есть несколько вопросов, а потом я хотел бы выслушать твое мнение по поводу нашего с ним разговора.

Бес внезапно улыбнулся:

– Знаете, грас Тамир, вы вдруг напомнили мне господина.

– Ничего удивительно, – пожал плечами адъютант. – Я при нем восемь лет, поневоле нахватаешься.

– Понимаю, – сказал воин. – Я уступаю место Рику.

Через какое-то мгновение глаза его изменили выражение и с некоторой опаской уставились на Тамира, разглядывая его.

– Рик? – поинтересовался для проформы адъютант лорда.