– Ты впервые так открыто говоришь о своих намерениях, Лиано.

Максимилиан пожал плечами:

– Я полностью осознал, кем я являюсь. И отмахиваться от своих желаний больше не намерен. Кроме того, – он указал на завещание, которое Янус все еще держал в руках, – ты прав. Мы живем в новые времена, и выжидать, как старики, которые правили до нас, уже не в наших интересах. Или мы стремительно атакуем, или атакуют нас. Рано или поздно твое неуемное любопытство подтолкнет тебя ко мне еще ближе. И ближе. И ближе... И не жди тогда пощады, мой дорогой лорд Иллюзий. Я не буду милосерден. И я рад, что мы живем в это стремительное время.

– Что ж, я принимаю этот вызов, лорд Звезд. А теперь я бы все же спустился к завтраку. Я жутко голоден после всех этих событий и разговоров. А мне надо еще успеть многое сделать перед отъездом. Кроме того, соединять нас кровной связью на голодный желудок я не намерен.

– Я бы тоже не отказался перекусить, – согласился астролог. – Интересно, что там приготовил твой айрод. Кстати, можно я его позаимствую, пока ты будешь в отъезде?

– Конечно нет. – Лорд Иллюзий аккуратно свернул завещание и телепортировал его. – Я забираю Гая с собою. Не собираюсь жрать всякую гадость в императорском дворце Крина. Мне хватило первого посольства. Там уже тогда готовили отвратительно, а теперь я даже боюсь представить себе масштабы катастрофы.

Астролог рассмеялся:

– Верю. Что ж, жаль, я-то рассчитывал вкусно поесть...

– Заведи себе собственного айрода и лопай в свое удовольствие, – капризно отозвался Янус. – А то повадились, нахлебники...

Но тут же сам не выдержал и расхохотался. Так они и отправились завтракать со смехом, за которым скрывали каждый свою тревогу.

И повар Януса не разочаровал друзей. Впрочем, завтрак тоже не смог разогнать тоску в душе Максимилиана и чувство легкой вины у Януса.

Я вскочил на своего скакуна и оглянулся. Свита была полностью готова, можно отправляться в путь. Рядом придерживал рвущегося скакуна Рубин.

– Прощаетесь, лорд Янус? – улыбнулся кринит.

– Нет, – покачал я головой. – Уже через неделю вернусь с докладом его величеству. Забыли?

– И все равно, хотя порталы и будут переносить вас каждый раз мгновенно, вашим новым домом отныне становится Крин.

– Временно, – вздохнул я.

Нет, ну почему именно мне досталась эта роль? Похоже, Сурана развлекала возможность потрепать мне нервы. Все знали о моем отношении к бывшему императору Крина. Другое дело, что прежде рядом с ним была Горгона.

Я еще не забыл слова Рубина «если бы ее не было...».

Что называется, из огня да в полымя.

Не Максимилиан, так Рубин. Надо будет срочно подыскать себе любовницу и влюбиться в нее как можно более страстно. Дабы было понятно, что ее устранение очень сильно меня обидит. Вот только вопрос: осталась ли при дворе кринитов хоть одна свободная и подходящая мне демонесса? Ладно, на месте разберемся. Если что, шокировать общественность интрижкой с бесовкой, думаю, не будет большой проблемой. Тем более что весьма интересно понаблюдать, как будет лихорадить помешанных на чистоте крови демонов. У них, скорее всего, это помешательство только возросло за время войны.

– Мне нравится блеск ваших глаз, – усмехнулся Рубин. – Это означает, что меня ожидает не только работа, но и много чего интересного...

– Думаю, много чего интересного будет и без меня. Не забывайте, вас недавно объявляли предателем, и очень многие криниты видели вас во время войны рядом с нашим императором. А уж ваш ошейник... Думаю, скучать нам не придется.

Он улыбнулся почти безмятежной улыбкой:

– А знаете, лорд Янус, я чрезвычайно доволен, что теперь мы связаны с вами кровью.

– Не сомневаюсь, – отозвался я недовольно. – Надеюсь, вы все же не будете баловаться блоками слишком часто.

Он весело сверкнул глазами:

– Кто знает, лорд Янус. Кто знает.

Я только фыркнул.

Император потрогал забинтованное горло. Он не отрывал взгляда от уходящей в глубь огромного портала колонны. Все же Янус – лучший вариант для Крина. Суран надеялся, что его лорд Иллюзий сможет сдержаться и не убьет Рубина. В конце концов, этот демон смог водить за нос целую империю на протяжении нескольких лет. И ни разу не сорвался в такой невзрачной роли.

Альбинос хорошо помнил, как побывал в сознании свого подданного, но все равно не мог избавиться от ощущения, что ему позволили увидеть лишь самое незначительное. Даже эта прогулка не позволила императору понять, что все же творится в голове у лорда Иллюзий.

Но Крину требовался именно такой посол и контролирующий.

– Ваше величество. – Мягкий голос за спиной.

– Твой господин отбывает, – не оборачиваясь, ответил император.

Шуршание шелка, и рядом оказался Расия. Наложник встал так, что его закрывала штора, и поэтому никто не мог увидеть его снаружи. Бес задумчиво смотрел вслед колонне.

– Вы правильно сделали, ваше величество. Он наведет порядок. И приструнит вашего дядю.

У Сурана дрогнул уголок рта.

– У тебя что-то важное?

– Да, мой император. – Все та же мягкость в голосе. – Могу сказать, что я нащупал нить заговора. И заговор очень запутанный. Придется долго тянуть и следить за путаницей. Кто-то очень жаждет взять вас под контроль. И такое ощущение, что это только внешняя сторона дела.

– Пласт под пластом, – вздохнул альбинос.

– Именно, ваше величество.

– Тогда необходимо разгадать все пласты и добраться до самого дна...

Тем временем колонна уже полностью исчезла в портале.

– Для этого я здесь. Мой повелитель, – бес отступил от окна, – мой господин дал мне достаточно четкие указания, вы же знаете.

– Ты совсем не боишься меня. – Император отвернулся от окна.

Бес пожал плечами:

– Я достаточно долго работал в разведке лорда. Холодный, расчетливый страх – это основа моей жизни

– Если ты выживешь и сможешь распутать весь клубок, что бы ты хотел получить в награду? – внезапно спросил Суран.

– Рано говорить о наградах, ваше величество, – отозвался Расия. – Но если такое вдруг случится, я хотел бы, чтобы вы позволили провести вечер в обществе грассы Тары.

– О! Что ж, если она даст согласие на это, вечер твой.

Бес благодарно вздохнул.

– Вам нужен предварительный список подозреваемых?

– А разве там не все демоны империи?

– Это в большом списке, – без улыбки подтвердил Расия. – А я уже составил малый список.

– Вот как... – Император уселся на постель и хлопнул рукою рядом: – Давай свой малый список.

Бес скользнул к своему владыке.

Каина не ходила провожать Януса. Она не считала это слишком уж великим событием. Демонесса отдыхала в купальнях, наблюдая за своими русалками. Их глаза без единого проблеска сознания тешили ей душу и приносили успокоение. Но почему-то демонесса не сомневалась, что скоро ее русалочья коллекция может пополниться. Возможно даже, она начнет собирать не только русалок. Среди демонов столько интересных экземпляров...

– Отдыхаешь? – Только один демон мог проникать в ее святая святых бесшумно и без предупреждения.

– Янус уже отбыл? – лениво осведомилась Каина.

– Да. – Хилар сел рядом с нею. – Кажется, между ним и Максимилианом что-то произошло. Они обменялись такими странными взглядами...

– Я подозреваю, что парни наконец поговорили откровенно, – пожала плечами демонесса. – Давно пора. Максу не нравятся планы Рубина насчет Януса.

– Янусу тоже, – усмехнулся Северный лорд. – Он явно что-то задумал.

– У него всегда несколько запасных вариантов развития событий. – Каина повернулась и взглянула в серебристые глаза. – Но разве ты пришел говорить о Янусе и его проблемах и планах?

– Нет, конечно нет. Нам стоит обсудить наши планы.

– Мне нравится слово «наши». – Демонесса прижалась к Хилару. – Передышка заканчивается?