– Зачем? – Мужчина сел на парапет и взглянул вниз. – По-моему, намного удобнее, если бы мы просто могли проникать в этот мир. Здесь комфортно и, по твоему утверждению, живут одни слабаки, годные разве что на мясо. Хотя в данный момент эти самые слабаки явно гонят твою армию по углам и попутно рвут ее на куски.

Горгона раздраженно зашипела.

Титан пожал плечами:

– Ладно. В чем резон мне тебе помогать?

Демонесса пригладила волосы-змеи, успокаивая их.

– Разве то, что я подарила тебе новое тело, не заставляет тебя испытывать благодарность?

Ее собеседник рассмеялся каким-то гулким смехом. И лишь отсмеявшись, заметил:

– О Горгона, ты слишком долго прожила в этом мире. Я слова-то такого не знаю. Что это значит? Я тебе не те доверчивые детишки, которых ты навселяла в здешние тела; за тело и еду я работать не собираюсь. Что я получу?

– Власть, – прямо заявила герцогиня, понимая, что демон прав. – Могущество. И половину этого мира.

– Для начала неплохо, – усмехнулся демон. – Ты наконец заговорила на нашем языке. Я так понимаю, тебе нужна именно эта часть мира?

– Да, – резко ответила Горгона. – Я за эти века здесь неплохо обустроилась. Ты можешь забирать себе Темную империю.

Титан задумчиво провел ладонью по камню:

– Что ж. Значит, чтобы получить эту империю, мне сначала надо разобраться с ее императором...

– И он там, – указала в сторону, откуда наступала вражеская армия, змееволосая герцогиня.

Титан встал:

– Я должен взглянуть на того, кто тебя настолько достал, что ты решилась поделить власть со мною. Я понимаю, что в будущем мы начнем сражение за полную власть, но даже на этом этапе – большая жертва с твоей стороны.

Он завернулся в плащ и исчез. Изначальным не требовались порталы.

– Чего мы ждем? – поинтересовался Рубин.

Суран перевел на него взгляд алых глаз, и от выражения этих глаз по коже бывшего императора пробежали мурашки.

– Я бы выразился более точно, дорогой дядюшка. Кого мы ждем?

– И кого мы ждем? – хмуро осведомился демон, трогая ошейник под воротником.

Альбинос странно улыбнулся:

– Изначального. Того самого, которого Горгона вытащила, когда мы удирали от Стены во все лопатки.

– Ты думаешь, ей удалось?.. – нахмурился Рубин.

– К моему величайшему сожалению, я знаю, – тихо ответил Суран. – И будем надеяться, что ей не хватило сил освободить того, кого она жаждала на самом деле. Для этого ей вряд ли хватило силенок. Однако, если мои предположения верны, герцогиня должна была вытащить себе союзника. Достаточно сильного, чтобы объединить с ним силы, но все же такого, кого она могла бы победить в будущем. Изначальные еще более недоверчивы по отношению друг к другу, чем мы, дядюшка.

– Правильные рассуждения, – одобрительно отозвался приятный голос за их спинами. – И это сказано устами столь молодого существа.

Оба императора медленно обернулись.

Рубин почувствовал ледяной холодок, скользнувший вдоль позвоночника. Перед ними стоял один из бывших его подданных. Когда-то это тело звали Ястреб из клана Летящих. Красивый и очень нетерпеливый был парень. Теперь его глазами на мир смотрело совсем другое существо. Очень древнее. И весьма могущественное...

– В наше время, – почти высокомерно отозвался Суран, – молодость не показатель.

Изначальный улыбнулся почти располагающей улыбкой:

– В наше время было почти то же самое. Молодость не являлась ни показателем, ни оправданием. Я не хотел оскорбить тебя. Меня просто заинтересовала твоя мысль. Я все никак не мог понять, что же Горгона утаила от меня. А она просто надеется, что я ослабел за века заключения, да еще и в новом, не столь уж и сильном теле еще не освоился и вряд ли смогу подняться на прежний уровень. Сейчас меня интересует другое. Как ты намеревался справиться со мною, если знал, что я приду?

Император улыбнулся в ответ:

– Я рассчитывал на твою самоуверенность, Изначальный.

Демон успел услышать лишь тихий свист, который создается летящим лезвием. Но за мгновение до того, как его голова отделилась от тела, глаза Изначального потухли.

Голова скатилась к самым ногам Рубина и остановилась, глядя на него остекленевшими глазами, полными ужаса.

Лорд Янус встряхнул меч, избавляя лезвие от капель крови.

Суран провел рукою по белым волосам.

– Он все-таки сбежал.

– Тело еще не стало его полностью. И он не зацепился конкретно за него. Тем более, судя по всему, настоящий владелец был жив все это время, что сильно мешает плотному закреплению, – заметил лорд Востока. – Но вы же и не рассчитывали на чистую удачу, мой повелитель.

– Я мог только надеяться, – вздохнул император. – По крайней мере, он не помешает нам в ближайшие несколько часов.

– На эту фору мы и рассчитывали, – произнес лорд и развернулся, чтобы уйти. – Я выпускаю свои войска.

– Удачи, – в спину ему заметил Суран и повернулся к Рубину: – Ну а нас с вами, дядюшка, ожидает трудная работенка. Называется она: «Отомсти предавшей тебя любовнице».

Впервые за все эти дни Рубин одарил его искренней улыбкой. Хотя она скорее походила на оскал.

Горгона смотрела на погибающий у ее ног город. Титан – самоуверенный дурак – вернулся в виде духа, и, чтобы найти ему подходящее тело, требовалось время.

Да и пока он будет в нем осваиваться... Часа два на это уйдет. А его сила нужна сейчас, и без промедления.

Этот император – сопляк – оказался слишком умен. И его бывший посол не хуже. Мальчишка – сын прежних послов. Эта семейка доставляла ей кучу неприятностей каждый раз, как появлялась в поле зрения. И похоже, именно на него запал Рубин. Да так, что смог сорваться с ее крючка. Все это накапливало к лорду Янусу некоторый счет, который требовал его крови. Ведь, скорее всего, именно он разгадал ее секрет с перемещением в тела. Сам Суран еще долго бы придумывал, как обойти ее паразитов.

Титан говорил, что голову его телу снес блондин с двумя мечами. Первому танцору он, кажется, тоже отрубил голову.

Однако сопляка императора тоже не стоило снимать со счетов. Уж больно быстро он разгадал секрет получения силы. Да и Рубина смог прибрать к рукам.

Герцогиня отвернулась от полыхающего и гибнущего города и начала спускаться вниз по лестнице. Войска империи достигнут башни минут через двадцать. Этого времени должно хватить.

К сожалению, ее тело, с которым она слилась уже настолько, что оно давно стало ее собственным, уже не обладало способностью перемещения. Этой важной составляющей она обладала всего пару лет, пока только сживалась с телом. Но с каждым разом перемещение давалось все труднее и труднее. Сейчас эта способность утеряна навсегда. А пользоваться порталами в Крине чрезвычайно сложно. Все-таки тогда, во времена раскола, она поставила не на того. Стоило выбрать Юрию вместо Рубина. Но время упущено.

Демонесса достигла подвалов, где ее встретил Сокол. Кринит низко поклонился. И Горгона тяжело вздохнула: выбора не было. Похоже, придется довольствоваться семейкой Летящих. Сокол был полезен, но Титан нужнее.

– Иди за мною, – приказала она.

– Госпожа, нам надо уходить, – встревоженно предупредил Сокол.

– Знаю! – резко воскликнула герцогиня. – Но мы должны забрать кое-что. Уйдем мы путем, который тебе неизвестен, впрочем, как и нашим врагам. Так что не стоит волноваться. Сейчас мне нужна твоя помощь.

– Да, моя госпожа.

Она видела, что лорд все еще неуверен, но убеждать его нет ни времени, ни желания.

– Идем, – еще резче выплюнула она.

И демон покорно последовал за нею.

Они достигли помещения, где Горгона хранила главную свою тайну – портал к Стене. Сейчас он был запечатан. Но чуть позже герцогиня собиралась его открыть.

Они вошли в комнату. И едва Сокол аккуратно закрыл дверь за собою, руки Горгоны стремительно метнулись к горлу демона.

Красивые глаза полыхнули, но Летящий оказался достаточно проворным. Он словно ждал, что госпожа предаст его. Тонкий стилет мелькнул в воздухе, полоснув лезвием по запястьям демонессы.