Тем временем у Каины удивленно взлетела и вторая бровь, она даже не смогла сдержать возгласа:

– О-о-о!..

– Присаживайтесь, леди Каина. – Император постарался, чтобы ни одной довольной нотки не проскользнуло в его голосе. – Я решил, что нам просто необходим стол для совещаний. А то вы начинаете уставать, стоя во время долгих докладов. Мой же кабинет слишком мал, чтобы вмещать столько народа сразу, да и не располагает он к длительным встречам.

– Ваша мудрость не знает границ, ваше величество, – наконец нашлась самая эмоциональная из его генералов и с явным облегчением опустилась на стул. Похоже, день у нее тоже был насыщенным.

– Мы подождем остальных, а потом начнем, – сказал император. – У вас ведь есть что сообщить?

– Да, ваше величество, – ответила демонесса. – Кое-что прояснилось. И если бы я этого не сделала, мы были бы очень неприятно удивлены при вторжении.

– Что-то мне подсказывает, что остальные тоже прибудут с подобными сообщениями, – вздохнул Суран.

В этот момент открылся портал и из него вышел лорд Максимилиан. Он склонился в глубоком поклоне и, так же как до него Каина, огляделся.

– Присаживайтесь, лорд Максимилиан, – прервал затянувшееся молчание император. – Стулья для моих генералов.

– Благодарю, – наконец отреагировал повелитель Звезд.

Его всегда распущенные волосы были заколоты в подобие прически – видимо, во время работы они ему мешали. И китель он надевал в спешке, как дань необходимости. Потому что брюки была не форменными. Суран нашел, что подобный вид астрологу, несомненно, идет. Очень оригинально.

Лорд Звезд сел за стол и тяжело оперся на столешницу локтями. Похоже, он тоже устал.

– Такое ощущение, что весь дворец гудит как улей, – пробормотал он.

– Немного, – подтвердил император. – У нас возникли некоторые проблемы с трупами тех созданий, которых убил лорд Янус.

Оба генерала вскинулись.

– Все в порядке. Уже все улажено. – Суран безмятежно улыбнулся. – Сейчас бесы просто наводят чистоту.

Открылась дверь. Лорд Хилар решил войти обычным путем, без портала. У леди Каины округлились глаза. Первый лорд явился в облачении полновластного лорда Льда, а не в своем привычном мундире. Белые и серебряные цвета. Он казался ледяной статуей. Волосы собраны на макушке в косу, что подчеркивало слегка раскосый разрез глаз. От него веяло холодом и жаром одновременно. Увидев стол, Хилар никак не выразил своего удивления, поклонился императору и занял место возле своей возлюбленной. Та потихоньку приходила в себя.

– Януса еще нет? – Глубокие и мягкие обертоны голоса лорда Льда свидетельствовали, что сегодня ему пришлось много и громко говорить.

– Он скоро придет, – безмятежно отозвался император.

– Во дворце шли бои. Никто не пострадал серьезно, надеюсь.

– Несколько убитых, раненые. Но в целом обошлось. Благодаря выучке воинов Януса жертв намного меньше, чем могло быть.

– Могу я спросить? – Хилар поднял голову. – Это вылезло из убитых созданий?

– Да, – ответил император и, помолчав, добавил: – Я полагаю, на то и был расчет. По крайней мере, это объясняет неувязку с тем, что создания остались в кабинете Януса, когда он пришел в себя. А вот и он сам, – повернулся император к окну.

Портал открылся именно в той точке, куда смотрел Суран. Из него на плиты тронного зала шагнул лорд Иллюзий. Подтянутый, безукоризненно одетый, с синей папкой под мышкой. На бедрах с двух сторон уютно устроились его знаменитые мечи. Оба.

Голубые глаза скользнули по присутствующим, оценили общий вид. Потом Янус повернулся и низко поклонился императору. Намного ниже, чем обычно. В поклоне чувствовалось уважение, граничащее с благоговением.

– Мои приветствия, ваше величество. Я надеюсь, грасса Тара чувствует себя лучше?

– Она восстанавливается.

– Великолепный боец и очень сильна в своей области, – заметил Янус. – Добрый вечер, господа.

Он сел на свободное место.

Император устроился поудобнее:

– Что ж, раз все в сборе, думаю, стоит начать. Я хотел бы услышать выкладки лорда Запада. Надеюсь, общение с небесами не было пустой тратой времени?

– Отнюдь, ваше величество, – поднялся повелитель Звезд.

– Сидите, лорд, у вас усталый вид, – разрешил император.

– Благодарю, – наклонил тот голову и почти заставил себя неторопливо опуститься на стул, а не рухнуть с облегчением.

– Насколько я понял, все уже знают, что наши подозрения о появлении кое-каких Изначальных сил оправдались полностью. Мои прогнозы показывают, что без определенных знаний нам не стоит вести сейчас никаких действий на границах. Необходима полная информация. Особый упор должно сделать на расследовании деятельности клана Крови. И пристальное внимание уделить районам, граничащим с Пустыней. Все графики сходятся в одном – было как минимум две утечки Изначальной энергии...

Император вздрогнул:

– Две?!

– Да, ваше величество, причем случились они с разрывом в пять—десять лет, точнее сказать не могу. Звездные карты раскладываются так, что все истоки надо искать во временах войны раскола. Первая утечка произошла еще тогда.

– Вот как... – Казалось, альбинос осмысливает и перебирает в памяти все, что случилось в те годы. – Кажется, я понимаю... продолжайте, лорд.

– Я начал читать астрологические карты, составленные прежде, именно под углом новой информации, включив в аспект эти две утечки, и ввел непредсказуемый аспект клана Крови. – Астролог поднял глаза и оглядел всех. – Если мы начнем завоевание согласно первоначальным планам, то нас ждет поражение. Все сводится к тому, что клан Крови может стать для нас очень большой проблемой. И проблема эта в Изначальных... Прежде всего нам надо обратить внимание на первую утечку и выяснить, в чем она выразилась. Относительно второй все расклады и предсказания упорно твердят, что она может доставить неприятности, но несерьезные.

– Все верно. – Император взглянул на Януса: – Я правильно понимаю ваше появление?

– Да, ваше величество, – встал четвертый лорд и поклонился. – Вы уверены в своем желании, которое высказали, прежде чем я покинул вас? Это может быть не слишком эстетичным.

– О чем это он? – шепнула Каина Максимилиану.

Тот устало пожал плечами.

Император сверкнул глазами:

– Покажите, лорд. Я должен узнать правду. Увидеть, насколько все далеко зашло...

Демон кивнул. Видимо, он кого-то позвал, так как тут же открылся вихрь портала, из которого выступил адъютант четвертого лорда. Тамир был смертельно бледен, но держался прямо. В руках у него покачивался небольшой мешок, обернутый заклинаниями как коконом.

Лорды переглянулись. Все знали этого беса как безрассудного и почти бесстрашного воина. Сейчас же было видно, что он до дрожи боится того, что несет в своих руках.

Его лорд поспешил навстречу адъютанту и аккуратно перехватил ношу:

– Спасибо, Тамир. Можешь быть свободен.

Тот четко поклонился и покинул зал тем же путем, что и вошел. Лорд Востока раскрыл мешок и запустил туда руку. Ощущение было почти нереальным. Казалось, вот-вот демон вытащит за уши белого кролика, как это делают в мирах смертных фокусники. Император следил за ним с таким напряжением, что побелели костяшки пальцев, которыми он впился в подлокотники трона.

Каина выругалась. Крепко и зло.

В руках ее старого друга покачивалась на длинных прядях волос женская голова. И ее золотые глаза на мертвом лице все еще жили.

– Кто это? – прошептал второй лорд, уже зная ответ.

– Ее звали Диара, – тихо ответила за друга Каина. – Одна из дочерей клана Крови. – Она вскинулась: – Я же говорила тебе, что надо порезать ее на куски!

– Не помогло бы, – покачал головой лорд Иллюзий. – Я должен был забрать у нее часть своей души. Представляешь, Ки, у нас тоже есть души, в отличие от Изначальных демонов.

– Она все еще жива, – заметил Хилар.

– Да, – согласился демон. – Как и все Изначальные. Она первый Танцор.