Альбус Дамблдор показывал мастер класс. Амбридж бы подучиться у старого дарования как правильно лить воду, попутно обрызгивая оппонентов. Пара слов, и вот старый маразматик уже не виноват в том, что проморгал одержимого на посту профессора ЗоТИ. Подпусти раскаяния в голосе, и тебе не придется расплачиваться за одержимого манией величия неудачника, не способного на банальное чародейство.

— Ученикам, которым приходилось заниматься саморазвитием в данной дисциплине на протяжении двух лет, я предлагаю опробовать свои возможности…

Стоило увидеть лицо первой помощницы министра, когда Дамблдор одной фразой перечеркнул все её усилия по борьбе с образованием. Она вскочила со стула, и поспешила убраться в свой кабинет, где наверняка связалась с Фаджем. Как она и предполагала, прецедент успешно создан, и теперь ничто не мешало остальным ученикам сдавать экзамен досрочно.

В последующие дни часть учеников начала осторожно прощупывать почву в разговорах со мной, встречаться на переменах или перед уроком. Их интересовали задания, теория и практика, искали совета у первого. В том, что будут вторые и третьи, я уже не сомневался.

— А патронус там надо будет показывать? Он у меня не очень получается… Совсем не получается.

— Как думаешь, можно сдать экзамен, если с практикой не очень?

— Сколько баллов надо набрать для сдачи хотя бы на удовлетворительно? — Спрашивали детишки, собравшиеся в кучу возле гриффиндорского и когтевранских столов в большом зале.

— Ребят, они наверняка поменяют перечень заданий, чтобы минимизировать вероятность мухлежа, так что советую вам подналечь на учебу, и через месяц другой попытаться сдать досрочно. Если же вы не витали в облаках на уроках профессора Люпина, не тяните, кто знает, какой закон Фадж и его сторонники завтра примут. Вдруг запретят самообразование, — мой задумчивый тон в действительности заставил часть учеников действовать.

Теперь, возвращаясь поздно вечером в гостиную Когтеврана, после очередного рабочего дня в катакомбах Хогвартса, из кабинета мануфактуры или с собраний ордена, я становился свидетелем собраний кружков по интересам. А интерес был един для смышленых детей — сдать экзамен по ЗоТИ.

На столах все чаще обнаруживались книги по защите от тёмных искусств, явно не министерского толка. Учебники, использовавшиеся в Хогвартсе лет 5-10 назад, выпрошенные у старших братьев и сестер, больше не пылились на полках в домашних библиотеках.

На самом деле, без толкового преподавателя, пользы от книг немного. Лишь парочка гениев, вроде Полумны с Гермионой могут дойти до сути самостоятельно. Остальные ученики не блистали знаниями во всех областях, ограничиваясь теми или иными гранями таланта, да и то спорное утверждение. Возможно, я просто предоставляю огромный кредит доверия тем, кто постоянно ошивается рядом со мной.

И все же, этого было мало. Ставленница министра, покошмарив пару недель оппонентов своего уровня, то есть учеников всех курсов, преисполнилась желанием сместить Дамблдора с кресла директора, но для этого ей не хватало власти. Амбридж запросила у Фаджа дополнительных полномочий. В свою очередь министр провернул нехитрый трюк с помощью попечительского совета, и восьмого сентября его первая помощница щеголяла новым титулом — генеральный инспектор.

Жаба принялась за работу с новыми силами. Каждый день она неожиданно навещала кого-то из профессоров, ставя оценки преподавательским навыкам. То есть всячески издевалась над сотрудниками учебного заведения, с целью потешить своё чувство собственной важности.

— Знаешь, Гарри, она хоть и жаба, но сегодня Амбридж пришла на урок зельеварения, поставив Снейпа в такое положение…

— Какое? — С улыбкой спросил я. Благодаря развитой фантазии, эта сцена в голове раскрылась во всех подробностях ещё до того, как Гермиона их подтвердила.

— Она будто вынудила его съесть целый ящик лимонов, выпить самое мерзкое зелье от фурункулов мадам Помфри, а потом прошлась по его желаниям стать профессором ЗоТИ, упирая на то, что ему так и не получилось занять вожделенное место.

— Нашла коса на камень, я первый раз в жизни видел, чтобы его так унижали. При этом Снейп все сносил с каменным лицом, отвечая односложно. Черт, он еле сдерживал себя. На его месте, я бы удавил эту профессоршу.

Абсурдность действий Амбридж обсуждал не только я и не только в Хогвартсе. Проблемы учебы выносились прихлебателями Фаджа на национальный уровень, в газетах и журналах. Министр попытался даже выставить их на первую полосу, но уперся в финансовый вопрос. Попечительский совет внезапно отказался давать деньги, ведь перебить мои ставки им не по карману. В итоге, Фадж ограничился всего лишь второй-третьей полосой в жёлтых газетёнках. Его действия встречали резкую критику со стороны магического общества. Как бы Фадж ни старался укрепить свои позиции, старик терял власть, чему я активно способствовал.

Этот гений, по совету своей верной помощницы, издал декрет, обязывающий учеников, не сдавших С.О.В с первого раза, оставаться в Хогвартсе на второй год. Декрет, не снискавший популярность ни у родителей, ни у пятикурсников, был нацелен исключительно на тех, кто собирался сдавать досрочно. У многих учеников после издания нового закона, пропало желание подвергать риску своё будущее. Однако нашлись те, кто только укрепился в своих убеждениях.

Я стоял во дворе часовой башни, прислонившись к старинной стене. Только что закончился очередной урок защиты от тёмных искусств, дети вот-вот должны покинуть кабинет. Так как двор находился на холме, он был вровень с третьим этажом Хогвартсе, где и располагался кабинет ЗоТИ. Долго ждать не пришлось: вскоре я увидел Гермиону, Рона, Невилла и других ребят, которые старались побыстрее покинуть замок.

— К чему такая спешка? — Удивился я, как только девушка схватила меня за руку и поспешила к деревянному мосту.

— Нам надо поговорить, Гарри. Топаем ножками отсюда побыстрее, пока эта жаба не заподозрила чего-нибудь.

— Ладно, — я покорно согласился, не став рушить интригу.

По дороге в Хогсмид, куда мы и направлялись, Гермиона постоянно поглядывала по сторонам. Она боялась Амбридж — вдруг та выскочит из кустов вместе с фотоаппаратом и сделает пару колдографий, поймав нас всех с поличным. Я с интересом всю дорогу читал мысли девчонки, отмечая изящный выход из ситуаций, придуманный детьми.

Буйные головы, не желавшие сдаваться просто так, решили не прекращать самостоятельную учебу теории, однако справедливо оценили свои практические возможности. Не имея возможности попросить помощь у других учителей, дети обратились ко мне, как к единственному ученику, сдавшему досрочно С.О.В., — самому опытному из них.

— Отличный план. Просто великолепный, надёжный, как краснолюдский топор, — я подвёл итог под целый час неловких попыток убеждений в Кабаньей Голове. Я припомнил удобное расположение трактира в стороне от главной дороги, и завел детей сюда для обстоятельного разговора. Так меньше шансов, что случайный зевака или лишняя пара глаз станут свидетелями заговора.

Помимо секретности есть ещё одна причина завести детишек именно в это заведение — её владелец. Им является младший брат директора Хогвартса, Аберфорт Дамблдор, также член Ордена. Прямо участия в делах Альбуса он не принимает, однако по прежнему предоставляет информацию старшему брату. О чём говорят посетители заведения, какие настроения витают в воздухе. Иногда выкупает опасные артефакты у низов общества, переправляя их старшему Дамблдору на хранение.

Мне не с руки тратить время на обучение детей паре фокусов, которые они толком не смогут применить в реальной жизни. Мало знать заклинание, его нужно уметь применять быстро и беспристрастно. С этим не возникает проблем, когда речь идет о левиосах и люмусах, но даже простейший экспеллиармус, гениальное заклинание по моему мнению, требует серьезного подхода. Тренировки с живыми оппонентами, надзор опытного волшебника, способного указать на ошибки, и множество часов нудного повторения. Усилия множества людей всё равно могут оказаться недостаточными в бою. Так надо ли оно мне?