— На что ты намекаешь, мальчишка?

— Я может и не сумел докопаться до правды в голове Барти Крауча младшего, но увидел ваши совместные похождения и буду весьма рад свидетельствовать против вас в Визенгамоте на новом слушании.

— Ну-ну, не торопись мальчик мой, сейчас не то время и не то место для подобных обвинений. — Увидев как Каркаров побледнел, Дамблдор решил вмешаться. — Виновный обязательно получит по заслугам…

— Как минимум, покушение на убийство. Я требую соответствующего наказания.

— Разумеется, а пока не мог бы ты вместе с участниками турнира оставить нас, время уже позднее, ты наверняка устал, тренируясь весь день, а им ещё готовится к турниру трёх школ надо. Разумеется, тебя никто не принуждает к участию.

— Вот и хорошо. Всем спокойной ночи, надеюсь меня сегодня больше не побеспокоят.

Выйдя из комнаты, я заметил, что большой зал пустует. Отсутствие детишек избавило меня от необходимости объяснять им всю глубину заблуждений. Надеюсь к завтрашнему дню правда дойдёт до самых болтливых, а потом слухи заполонят школу. Лично бегать от одного идиота к другому, я не намерен.

Поплутав по коридорам школы, я нашел один без вездесущих портретов. Накинув капюшон мантии-невидимки, я переместился в городок Литтл-Хэнглтон, где раньше жила семья Реддлов, а ныне скрывался последний полуживой представитель этого некогда богатого семейства. Их дом возвышался на холме над деревней. Никакие чары не скрывали его, защитные барьеры не преградили мне путь. Я медленным шагом приблизился к дому. Невидимость надежно скрывала меня, и лишь скрипучая дверь выдала моё присутствие в комнате, где засел Том Реддл, или нечто, что должно им быть.

— Кто здесь, Крауч, это ты? Как всё прошло в Хогвартсе? — Раздался повелительный хриплый голос младенца, напоминающего очень тощего гоблина с головой безносого урода. Уродец осмотрелся по сторонам, начиная осознавать, что пришел не верный приспешник, а кто-то, кому здесь не место. Левая когтистая рука потянулась за волшебной палочкой, которой не оказалось на подлокотнике кресла.

— Покажись немедленно, явись перед Тёмным Лордом! — Крикнул он. Его глаза расширились от понимания или удивления, когда невидимость спала, и перед ним предстал Гарри Поттер.

— Здравствуй, Том, поговорим? — Уродец не спешил отвечать мне, лишь прожигал взглядом, полным ненависти. — Не смотри на меня так, я не призрак, от простых гляделок не развеюсь.

— Что стало с моим верным помощником? Отвечай!

— То же, что и с другими — отправился в Азкабан. Ты набрал свиту под стать себе самому: преданные идее чистоты крови, без какого либо воображения, тупые исполнители.

— Я убью тебя. Глупец, пришел сюда в одиночку. Мне не нужна волшебная палочка, чтобы выжечь твои мозги! — Удар легилименции не застал меня врасплох. Вся магическая Европа знает, чем славится Том Реддл, и его шаг был ожидаем, а потому не представлял никакой опасности.

— Слабо, позволь мне показать тебе настоящую магию разума! Подчинись!

Мелкий уродец дернулся, истошно заорав. Заслоны в его голове сминались один за другим, а разум брался под полный контроль. Никакого Империуса, только чистое мастерство менталиста.

— Ты послужишь мне, ручной темный лорд, как и все остальные… — Довольствуясь проделанной работой, я чуть не проморгал момент, когда на меня напали. Из коридора на меня прыгнула притаившаяся змея. Слишком медленно, чтобы я не успел уклониться. Белое пламя, сорвавшееся с моих ладоней, превратило питомца в пепел.

— Я вернусь… Я бессмертен… Ты не сможешь вечно меня контролировать… — Надо отдать должное воле Реддла. Родись он в Неверленде, однозначно стал бы одним из сильнейших колдунов в мире.

— Ты так думаешь? Два твоих крестража, диадема и чаша, уже у меня. Скоро я заполучу остальные. Что теперь скажешь?

— Врешь… — Тяжело дыша, прокряхтело мелкое недоразумение.

— Не стану тебя разубеждать… А теперь, подчинись!!!

Добрался я до своей спальни измотанный, лишенный всякого желания продолжать работу или тренироваться. К чёрту, всё завтра! После подчинения Волан-де-Морта, длившегося полтора часа непрерывного колдовства, у меня не осталось моральных сил о чем либо размышлять. Темный Лорд, даже в жалком состоянии обрубка живого человека, имел разум безумный, но от того не менее защищенный. Возможно первое как раз таки способствовало второму, и оставь я его на неделю без присмотра, он скинет оковы рабства.

В силу того, что быть рядом с ним на постоянной основе не представляется возможным, я придумал изящный план по контролю бешеного пса. Зелья подчинения — некий жидкий аналог заклинания Империус, который Реддл будет пить день ото дня, для поддержания контроля разума. И таким образом у меня появился карманный террорист, готовый выполнить любое моё указание, разорвать любого, на кого я укажу пальцем.

Самая приятная часть этой истории в том, что никто не догадается связать предстоящие подвиги воскрешенного Тёмного Лорда со мной. Да, я помог Волан-де-Морту полноценно вернуться к жизни, использовав свою кровь в одном очень занятном ритуале. Весь его план по возвращению был связан со мной, с моей кровью. Для этого он планировал заманить меня на турнир, где финальным призом являлся портал, ведущий прямо в лапы к Темному Лорду. Если бы его план удался, то Волан-де-Морт закончил бы свои дни аналогично. В итоге все вело к этому моменту.

Засыпая, я чувствовал умиротворение от проделанной работы. Волан-де-Морт, величайший тёмный маг второй половины двадцатого века, пугало для всей Европы, представлял для меня условную опасность до прошлого года, но сегодня я понял, что переоценил его потенциал…

Утром я проснулся бодрым и свежим и, выйдя из спальни, предстал перед немногочисленными учениками Когтеврана, что прямо сейчас находились в гостиной.

— Я проспал завтрак?

— Ага. Можешь не волноваться, ты ничего не пропустил. Сегодня также отменили уроки. Спасибо за свободные дни, Поттер.

— Благодарите Крауча.

— А он то тут причем? Это ты решил выделиться, но какая жалость, не получилось. Зато хоть какая-то польза от твоей выходки.

— Наслаждайся, теперь у тебя больше свободного времени на квиддич, может, наконец-то научишься правильно играть.

— Ну, до тебя мне далеко конечно, ведь ты у нас особенный, тебе все сходит с рук.

— Свари и выпей Феликс Фелицис, сразу весь котёл… Хотя, даже тогда тебе до меня будет далеко.

По привычке перекинувшись парой слов с капитаном сборной Когтеврана по квиддичу, я думал что на этом мои сегодняшние препирательства закончатся, но все было только впереди. Оказывается, Дамблдор не стал заострять внимание на личности виновника, кинувшего пергамент с моим именем в кубок, в результате чего создалось ложное впечатление, будто у меня оказался сообщник. Якобы, я попросил старшекурсника кинуть моё имя в кубок, но директор обо всем догадался. Он не стал исключать виновника из Хогвартса, а лишь пожурил его. Меня же, по вполне понятным причинам, к турниру трех волшебников не подпустили.

— Оу, весьма интересная теория. Сам придумал? — спросил я Рона, встретив того в коридоре, на пути в большой зал.

— Не прикидывайся, дружище… — Последнее слово Рон прямо-таки выплюнул мне в лицо. — Не смог сдержаться, чтобы не урвать ещё кусочек пирога, да? Ну конечно же, ты ведь Гарри Поттер, победитель…

— Избавь меня от перечисления моих подвигов. Разве ты не слышал Дамблдора: я этого не делал, ты бы сам догадался, прочитай пару книжек об устройстве магических клятв, договоров и обетов.

— Не держи меня за дурака, Гарри, я читал! В книгах ясно сказано, любую клятву можно нарушить! — Рон вспылил, но, между тем, мыслил он правильно. Всё можно обойти, всё можно нарушить. Его слова не несли опровержения моих слов, лишь обиду и детскую зависть.

— Гермиона, а каково твоё мнение, солидарна ли ты с Роном?

— Я верю тебе, Гарри, слава тебя не прельщает, ты сам говорил. А ещё — ты ни разу не лгал нам.