— Один-ноль в пользу Крама! — Усиленный Сонорусом голос болгарского паренька раздался над квиддичным полем. Подождав пока мы спустимся на землю, он снова произнёс. — На изготовку.

Во второй раз ситуация повторилась. Различие в том, что на этот раз снитч не стал лететь по прямой прямо в руки болгарина, однако диагональная траектория летающего артефакта, все равно вела к ловцу болгарской сборной. Только в этот раз, я был наготове. Никто не заметил как я использовал Фините Инкантантем. Уже почти в руках болгарина, снитч резко сменил траекторию, топором ушел вниз, и я за ним. Пять секунд погони, и золотой крылатый шарик лежит у меня в руках.

— Один… Один, ничья, — удивленно произнес мальчишка. Когда я приземлился возле него, он не посмел взглянуть мне в глаза.

— Владеешь Конфундусом? Похвально. Тебе хватило яиц обмануть снитч, а хватит ли принять мой вызов на дуэль?

— Иван, что-то случилось, тебе плохо? — спросил побледневшего парня Крам. Удивительно, но он не знал о зачарованном снитче. Виктор на полном серьезе думал что первая победа его заслуга.

— Не… Нет. На изготовку! — попытался пустить твёрдость в голос испуганный ребенок.

Следующий раунд также оказался за мной, как и последующий. Набрав три очка, победа засчиталась мне, а толпа взорвалась восторженным рёвом… Большая часть, некоторые дети, в основном фанаты Крама, прогорели на ставках, и теперь небось проклинают меня. Болгарин не стал озвучивать счет, лишь бледнел все сильнее.

Когда я коснулся ногами травы, ко мне подбежали ученики с Когтеврана, Пуффендуя и Гриффиндора. Поздравления сыпались со всех сторон, мной восхищались и меня благодарили. Кто-то за отстаивание чести школы и Когтеврана, кто-то за потяжелевший от галлеонов карман. Только змеи, дурмстранговцы и прогоревшие на ставках ученики стояли поодаль, завидуя более удачливым сокурсникам.

Крам смог пробиться через окружавшую меня толпу не сразу, но когда ему все же удалось, то застыл не зная что делать дальше. Пару секунд он смотрел на меня извиняющимся взглядом. Ему рассказали о заколдованном снитче, и теперь парень стыдился своей победы. Он протянул руку с метлой, не говоря ни слова, и так же молча ушел.

— Это тебе, — протянул я метлу Гермионе. — Теперь у обоих моих лучших друзей есть подароки.

— Ой, Гарри… Иииии!!! — Девчушка обрадовано взвизгнула, повиснув у меня на шее.

— А как же я? — Наиграно возмутился Невилл.

— Гарри, ты забыл про меня. — поддержала гриффиндорца Луна.

— Эм, в очередь детишки. Может быть ещё есть желающие со мной посоревноваться? Ставка — одна метла типа «Молния».

Желающих не нашлось, владельцев молний не так уж и много в Хогвартсе. Соревноваться со мной им невыгодно, если уж я Крама победил… Когда я увидел направляющегося в мою сторону Рона, думал один сопляк решится. К моему удивлению, мальчишка пересилил себя, пришел извиниться. Он остановился прямо передо мной. Я, Гермиона, Невилл и Полумна уставились на него, в ожидании начала непростого разговора.

— Я… Прошу… Ах, к чёрту! Прости меня, Гарри, я облажался, вёл себя как козёл. Зависть затуманила мой разум…

— Не так пафосно, дружище. Ты извиняешься, а не толкаешь высокопарную речь в министерстве.

— Уж прости, стараюсь как могу. Я не великий оратор, который с честными глазами обманывает толпу, однако своими обвинениями я обидел тебя…

— Не обидел.

— Нет?! — В один голос спросила компашка.

— Я прощаю тебя, Рон, ведь твои слова искренни, я чувствую это, — так оно и было. Вздумай я сейчас проигнорировать его, то при легком содействии со стороны, парнишка вскроет себе вены от горя.

— Правда, ты не злишься на меня?

— Нет, я ведь говорил, все мои действия являются зеркальным отражением намерений или поступков окружающих меня людей. Но друзьям сделаю скидку, — на первый раз. Если такое повторится, то Рону Уизли придется платить стократно больше, а за ним долг и так немаленький накапал. — Теперь, Рон, пошли поищем близнецов.

— Фреда и Джорджа? — Я утвердительно кивнул. — Они что, тоже поссорились с тобой?

— Нет, намного круче, они должны мне кругленькую сумму галлеонов, думаю… — Произведя нехитрое вычисление в голове, я ошарашил друзей— Около тысячи золотых кругляшей.

— Сколько?! — Выпучили глаза Рон и Невилл. Полумна засмеялась, а на лице Гермионы проступило волнение.

— Неужели вы думали, что я проиграю, и не сделали ставок на меня? Ваша вера в национального героя магической Британии удручает. Вы не настоящие фанаты победителя Волан-де-Морта!

— Прекрати паясничать, лучше найдем побыстрее Фреда и Джорджа.

Близнецы нашлись чуть дальше от квиддичного поля, там, где их не могли застукать учителя. Они раздавали выигрыши счастливчикам. Мальчишки и девчонки получали кошель с десятью, двадцатью, реже тридцатью монетами, но самый большой кошель припрятали для меня. Перекочевавший в мои руки мешочек с монетами, гулко звякнул содержимым. Он был весьма увесистым, хотя на него были наложены двойные чары расширения пространства и снижения веса.

— Ну что, ребят, прогуляемся до Хогсмида. У меня возникло желание отметить возобновление дружбы!

— Я за!

— Я тоже!

— И я! — Дети поочередно вскинули руки вверх. Что в Неверленде, что на Земле, люди везде одинаковы, имеют схожие потребности. Развлечения — одна из них, особенно когда они за чужой счет.

В тот день детишки славно провели время, а я чувствовал себя старым дедом, выгуливающим внуков. Посидеть в пабе Три Метлы удалось едва ли с комфортом. Окружающие меня собеседники не способствовали культурному времяпровождению. Благо нашлись в кабаке парочка старых чародеев, с которыми удалось пообщаться на магические темы за игрой в гвинт.

Я был приятно удивлен, когда продул две из трёх партий. Вот и первые умельцы, способные грамотно составлять колоды, начали заполонять пабы, вместе с шулерами. Смухлевать в Гвинте практически нереально, но все же возможно. Поддельные карты, артефакты, позволяющие узреть колоду и карты соперника. Все это, увы, существует.

Гулянка вышла памятной. Потратился я не шибко сильно, хотя это вопрос сравнения. Для кого-то пятьдесят галлеонов достаточно солидная сумма, для меня несущественная мелочь. Большую часть мы потратили на выпечку, но четверть я проиграл в гвинт. Надо форсировать проведение турнира.

После того дня для учеников события разворачивались в прежнем темпе: учеба, учеба и ещё раз учёба. Только участникам турнира помимо основных уроков, приходилось дополнительно изнурять себя тренировками ума и тела. Троица готовилась к следующему испытанию.

В таком ключе наступила зима. Выпал первый снег и, помимо твёрдых осадков, в осадок выпали студенты Хогвартса. Турнир трёх волшебников сопровождается рядом других атрибутов, вроде святочного бала, о котором ученикам Хогвартса сообщила декан Гриффиндора, походя, после уроков трансфигурации.

Изюминкой вечера будут танцы. На бал могут прийти ученики четвертого курса и старше, хотя для танцевальной пары можно пригласить ученика любого возраста. Банально, я бы сказал абсурдно и неинтересно, но что поделать, я сам выбрал общество, в котором живу. Глупо ожидать от праздника в школе такого же разгула, как на официальных собраниях чародеев в Гарштанге… Признаюсь, иногда скучаю по тем временам.

Последующие дни после заявления Макгонагалл, деканы факультетов инструктировали своих подопечных насчет бала, а самые расторопные ребята начали ухлестывать за девчонками. Я же с головой ушел в работу…

Окунувшись с головой в работу, я исследовал врата с полной отдачей, исчезая из поле зрения «друзей» целыми днями. Отчасти в этом были виновны не только новые секреты, манящие меня, просящие разгадать их побыстрее, и желание открыть для себя паутину мироздания, но и окружающие меня незрелые умы, детишки одним словом. Их писки, возгласы и вопросы очевидно способны загнать в психушку любого здравомыслящего человека.