Внезапно свет из окна стал красным, а место солнца заняла кровавая луна. Очертания чудовища окончательно проявились. Крылатый монстр, похожий на нетопыря, только двух с половиной метров росту, сверкнул кровавыми глазами, разинув пасть. Я достал палочку, Люпин уже хотел вмешаться, как…

— Пхахахахаха, ты ничего лучше не смог придумать? Я даже ослабил щиты разума, чтобы дать тебе шанс, а ты показал мне это?! Ухха-ха-ха!

Кровавый свет перестал литься из окон, чудище не успело издать оглушающего вопля, снова стремительно утрачивая целостность.

— Ридикулус. — Моё заклинание превратило боггарта в лужу вязкой серой массы, как когда-то белое пламя прекратило существование высшего вампира.

Чёрт, а я надеялся увидеть Вия ещё раз.

Современная дуэль в магической Британии совсем не то событие, что имели место быть две сотни лет назад, тем более, когда речь идет о состязании двух учеников Хогвартса. Учителя и директор смотрели на наше противостояние больше как на вид спорта, тот же квиддич. Только Драко, Снейп и я понимали чем всё обернётся, потому заявленный недельный срок на подготовку помещения ушёл отнюдь не только на это.

Я заранее осмотрел зал, где решено было провести дуэль. Одно из множества бесхозных помещений, знававшее лучшие времена, лет эдак тысячу назад, когда основатели решили поставить обучение магов на поток. Ситуация на первых порах экстремальная, постепенно стабилизировалась к нынешним раскладам — десятку-другому новых учеников в год.

Комнату выделили быстро, а домовики под руководством двух деканов, Флитвика и Снейпа, привели помещение в соответствующий мероприятию вид за несколько часов. Я даже не видел их за работой, только слышал. Убранство я оценил уже после.

Чем же занимался Драко столько времени до боя? Тренировался под надзором профессора зельеварения. Я не сомневался в навыках Снейпа как зельевара. За три года он показал себя с наилучшей стороны в этой стезе, но его боевые навыки остаются под большим вопросом. Слухи слухами, однако я предпочитаю лично убедиться. Будь он хоть трижды эффективной боевой единицей, Драко ждёт позор. Мне не доставляет удовольствия издеваться над бессильным ребёнком, но ещё больше я ненавижу мелкие занозы. Вроде не причиняя особого дискомфорта здесь и сейчас, суммарно могут накапать серьезные проблемы. Пускай Снейп учит мальчика защищаться, я же научу его покорности.

Уик-энд наступил ожидаемо быстро, день икс неотвратимо надвигался. Под конец недели Малфой распетушился с новой силой, пытался сам себя убедить в предстоящей победе, так как на него никто не ставил. Забавно, но я тоже тренировался в поте лица каждый день в выручай-комнате, только мои мотивы совсем другие.

Я нашел универсальное алиби, дабы более эффективно скрываться от учителей и «друзей». Перемежал два фактора, тренировку к предстоящему поединку, и факультативы. Начиная с третьего курса ученики обязаны выбрать минимум два дополнительных предмета на изучение. Выбор небольшой: Прорицания, Уход за магическими существами, Изучение Древних рун, Маггловедение, Нумерология.

Некоторые ученики выбирают больше предметов, я в том числе. Мой выбор пал на последние три пункта в списке, причем маггловедение взял исключительно в целях конспирации. Договорившись с учительницей и деканом, я объяснил им свою позицию. Так как я сам воспитывался в магловской семье, то мир простецов мне не чужд, а получить пару бонусных баллов в личном деле о профпригодности, не лишнее. Мне даже на уроки разрешили ходить время от времени, дабы я мог подтвердить, что не отстаю от остальных.

Три факультатива это довольно много. Иногда они могут выпасть в один день учёбы, и ученик будет загружен под завал с утра до вечера. В Бан Арде такая практика была повседневна, но для британского чародея-ученика целый день учёбы сродни пытки. Исключения конечно есть — те кто хочет добиться величия в жизни, всегда наплюют на дискомфорт, прилагая все усилия для достижения цели. К примеру, Гермиона Грейнджер.

Рон все уши прожужжал, как она успевает на все факультативы одновременно, даже если два предмета проводятся в один и тот же час. Первый раз за три года рыжий смог меня заинтриговать. Рон клялся, что когда у меня было изучение древних рун, и Гермиона присутствовала вместе со мной на уроке, она была также на уроке нумерологии. Никаких шуток, парнишка действительно верил в свои слова. Я даже память его прозондировал, найдя нужные воспоминания. Потом мне предстоял разговор с другими учениками, присутствовавшими на тех уроках. У них имелись аналогичные воспоминания. Интересная ситуация.

Поговорить с Гермионой, так сказать поставить вопрос ребром, имея доказательства на руках, решил после дуэли. Я уже прочел её мысли, узнал как она добилась подобного. Маховик времени — как же ещё. Я ведь уже говорил, что местные маги умудрились довольно далеко продвинуться в изучении пространства и времени? Гермиона держала в руках финальный продукт этих исследований. Почему Макгонагалл вручила девочке артефакт, упросив министерство при этом, я понять не могу, но скоро узнаю. Обязательно узнаю.

Когда я добрался до самой заполненной комнаты в замке, народ уже кучковался в коридоре. Места на ристалище было предостаточно, однако на такое количество зрителей просто не рассчитывали. В итоге тут был чуть ли не весь Хогвартс в полном составе. Профессура задумала свою игру, возможно дуэли теперь станут официальной подготовительной программой в рамках уроков чар или ЗоТИ?

Меня пропустили внутрь. Старшие ученики расступались, увидев меня, ведь без зачинщика представление могут отменить. Им ой как не хотелось пропустить такое зрелище. Подготовка к поединку свелась к объяснениям правил и указания зрителям, где и кто должен стоять, дабы не попасть под удар случайно.

Основные правила таковы: в поединке разрешено использовать только волшебные палочки. Никаких других артефактов, без использования кулаков — маггловского мордобоя. Участник дуэли должен иметь секунданта. Этим правилом можно пренебречь, если дело происходит в дуэльном клубе, в турнире или на другом официальном мероприятии схожего типа. Соперники должны поклониться друг другу в начале дуэли, и разумеется, никакого смертоубийства.

Перед основным блюдом, на закуску вышли Снейп с Люпином, которые показали ребятне, как правильно соревноваться. Их бой вышел довольно зрелищным, хотя стоит отметить скупость заклинаний. Одни экспеллиармусы да протего, на протяжении двух минут. Тем не менее, время от времени Снейп не сдерживался. Холодная маска высокомерия моментами трещала по швам. Он хотел большего, но вынужден играть по правилам. Да, забыть обиду детства не так-то просто, даже если убедить себя в обратном. Закончив с демонстрацией, профессора уступили место молодым.

Соблюдая формальности, я все же кивнул Малфою, после того как мальчик обозначил поклон. Секундная вспышка гнева сменилась спокойствием, и вот мы уже расходимся. Десять шагов, разворот, Малфой вскидывает палочку и произносит заклинание:

— Баубиллиус! — С палочки Драко срывается яркая, бело желтая молния. Парализующие заклинание, не наносящее огромного вреда, зато адски больное.

Я выставил протего, полностью погасив импульс заклинания. Слов я не произносил, так что мало кто понял произошедшее — старшекурсники да учителя. За безмолвным протего последовал экспеллиармус, опять же невербально. Палочка Малфоя младшего перекочевала в мою левую руку.

— Что бы с тобой сделать? Хм… — Я дал ему время на капитуляцию, думал он поймет оттягивание момента. Не понял. В любом случае я бы проучил его, только теперь у меня есть официальный повод. — Придумал. Слагулус Эрукто!

Зелёное марево врезалось в грудь блондина, откинув его на пол. Оттуда он уже не поднялся. Скрючившегося в позе эмбриона, мальчишку рвало. Каждые несколько секунд он блевал слизняками. Зрелище пренеприятнейшее. Блевотина вперемешку со слезами низвело сына аристократа до уровня голодранцев лютого переулка. Иные бомжи в Лондоне выглядят образцом чистоплотности по сравнению с Малфоем в этот момент.