Я не спускал палочку с чернильного болота, а демон не спешил показываться, так что мне пришлось его приманить. Моя теория оказалась верна, контролировать чернила, он мог только выйдя на поверхность, поэтому я прекратил левитацию, опустившись на землю. Демон только этого и ждал, вынырнув из черноты…

— ГРОМ АЛЬЗУРА!!! — Голос, усиленный магией, подобно колоколу разнесся над запретным лесом, капкан захлопнулся.

Молния ослепительной вспышкой ударила с тучного неба прямиком в вылезшего демона, не оставив тому малейшего шанса на спасение. Балахон оказался зажарен, а бледное тело почернело от копоти. Осьминожьи щупальца лопнули, разбрызгивая черную кровь по всей поляне.

Демон бился в агонии, кричал стрекочущим голосом, орал на неизвестном языке, пытался регенерировать, что у него могло с успехом получиться, если бы не я.

— Круцио!

Возгласы существа стали ещё громче, а регенеративный процесс прекратился. Значит, эту способность он контролирует осознано. По видимому, ему требуется сконцентрироваться на процессе, что под воздействием круциатуса не представляется возможным.

— Знаешь, а я всегда гадал, испытывают ли демоны боль? Хоть в чем-то мы схожи. А теперь я задам вопрос ещё раз. Кто прислал тебя?

— Мой час пробил, как и твой!

Я выжил исключительно благодаря разыгравшейся паранойе, что заставила меня закутаться щитами и барьерами, что сберегли меня от последнего довода врага. Его тело очень быстро потеряло очертания, растаяло как масло на сковороде. Демоны на своем родном плане могут иметь различные формы, даже похожие на те, которые они принимают, вступая в наш мир, однако, часто они даже не обладают материальной основой. Как только я заметил, что демон теряет материальность, становясь сгустком неконтролируемого эфира, мной овладел страх, но он не сковал ни тело ни разум.

По сути, мне пришлось выбрать между двумя вариантами — щитом Альзура или телепортом. Я выбрал второй, ведь я уверен на 90 % что щит сдержит самоубийственный акт демона, и на 10 % я был уверен, что телепорт может дать сбой. Шансы равны на спасение обоими способами, но в последнем случае, даже при неудаче перемещения на нужно место, вероятность выжить чуточку больше.

Сейчас, сидя на кровати в своей спальне в Хогвартсе, я даже не знаю, какова обстановка в запретном лесу. Демон умер, точнее вернулся в свой мир, попытавшись утянуть меня за собой.

Выйдя из спальни в гостиную, я застал кипучую деятельность. В помещение вваливались в спешке все учащиеся на Когтевране, а староста пытался навести подобие порядка во всем этом.

— Что случилось Роберт?

— А, Поттер, ты где был всё это время? — Хиллиард выглядел взволнованным, возможно он искал меня, но не мог найти.

— Я после обеда занимался в комнате.

— Ты врёшь, я стучал, ты не ответил, а комната был закрытой. Я её даже алохоморой открыть не смог.

— Так я уснул, а перед сном зачаровал дверь.

— Ты параноик Поттер, это же Хогвартс, ты чего боишься?

— Чего я боюсь, тебе напомнить кто недавно пытался меня убить, а кто убил моих родителей одиннадцать лет назад, Волан-де-Морт ведь тоже в Хогвартсе учился! — Чуть не сорвавшись на крик, отыгрывая роль испуганного и взбешенного первокурсника, выдал я.

— Прости, я не это имел ввиду… — Стушевался парнишка, когда остальные ученики стали поглядывать на нас.

— Забудь, из-за чего такую шумиху подняли, очередной праздник настал?

— Нет, к сожалению, в Запретном Лесу кто-то использовал заклинания колоссальной силы, директор Дамблдор попросил собрать учеников по гостиным. Скоро декан Флитвик скажет в чем проблема, а пока нас попросили не выходить… — Роберт замолчал когда до него дошло, в каком свете он сейчас предстал перед учениками. Только что убеждал в безопасности Хогвартса остальных, чтобы спустя минуту сказать про несанкционированное использование опасной магии, возможно во вред школе. Он выглядел как идиот в глазах окружающих, и ощущал себя явно не лучше.

Парень поступил как ему велели учителя, но теперь он выглядел дураком в глазах когтевранцев, самых «умных» учеников Хогвартса. Как минимум, теперь он не станет мне ни в чем помогать или даже попробует подгадить помаленьку. Я не ставил своей целью унизить его, однако играть роль одиннадцатилетнего мальчишки не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Признаю, переборщил, но легализовать зачарованную дверь спальни, пустив в расход Роберта, не такая уж большая цена. А если юноша попробует дерзить слишком сильно… Вот он уже строит планы мести, озаботился бы защитой разума для начало. Седьмой курс как-никак, а ведь некоторые слизеринцы на седьмом курсе худо-бедно освоили окклюменцию — дисциплину защиты разума. Ещё одно доказательство бесполезности факультетов.

Через три часа активного обсуждения произошедшего в лесу, в ходе которого были выдвинуты теории различной степени абсурдности, в башню пришел Флитвик в сопровождении Дамблдора.

Декан нёс полную чушь, про оборотней, которые отродясь не водились в запретном лесу, и отряда мракоборцев, что выследили их, напомнил ученикам, особенно первокурсникам, про запреты распространяющиеся и на лес в том числе. Туда дозволяется ходить только вместе с учителем по уходу за магическими существами.

Всё это время Дамблдор смотрел на нас, не говоря ничего. Руки директора были сцеплены за спиной и, я готов поклясться, старичок колдовал легилименс. Я чувствовал телепатическую связь, насильное вторжение в мысли учеников. Воздействие на разум учащихся строжайше запрещалось учительским кодексом Хогвартса.

Я скормил старику ложные воспоминания о учебе и послеобеденном сне, а он не стал давить выискивая правду, сразу поверил! Дамблдор радовался как маленький ребенок когда убедился в сохранности избранного! Да, именно так он именовал меня в своих мыслях.

Для чего же меня избрали, старче?

Последующие походы в запретный лес не отличались ничем опасным, в отличие от первого. Профессура конечно приняла меры, установив по всему лесу следящие заклинания, но для опытного чародея обойти их пустяковое дело. Нельзя сказать что они были совсем бесполезны, своё дело следящие чары делали, усложняли мне передвижение по запретному лесу. Там пять секунд, в другом месте ещё десять, обойти место кишащее акромантулами уже не получается, ибо обходные пути заблокированы.

Теперь походы в лес превратились в спланированное заранее действие. В библиотеке я нашел карты леса с тайными тропами, позволяющими пересечь весь лес из одного конца в другой максимально быстро. Эти карты пришлось дорабатывать несколько ночей кряду, опытным путем. Отправляясь в лес и корректируя места на карте, добавляя новые отметки в тех местах, где гулять нежелательно.

Вернулся я на место схватки с демоном через несколько дней после того вечера. Подождал, когда учителя остынут, прекратят рыскать по всему лесу как ищейки — и вернулся утолить своё любопытство. Запретный лес виднелся из башни Когтеврана, что делало нашу гостиную отличной обзорной площадкой для наблюдения за вышеупомянутым местом. Правда, узреть из башни, даже при помощи зачарованного бинокля, можно немногое, однако, за неимением доступа к башне у остальных учеников трех факультетов, когтевранцы стали необычайно популярны в последние недели в школе.

Они рассказывали сначала то немногое что смогли увидеть, потом, когда интерес к ним стал угасать, добавили полуправду и те немногие факты что смогли выудить у Флитвика, а потом стали откровенно врать. На самом деле, тот участок леса мало чем отличался от другого участка леса после пожара, только вместо обгоревших деревьев, деревья гнилые.

В том месте, где демон испустил свой последний вздох на Земле, образовался котлован диаметром в десяток метров, эпицентр взрыва, как-никак. Никаких серьезных последствий, кроме как гармоничного диссонанса и несоответствие вида конкретно этого клочка земли с остальным лесом. Возможно, другие последствия и были, но за то время, пока я не посещал лес, учителя подправили все, очистили землю от последствий.